Мачеха для драконьего бастарда. Дом, где меня не ждали

Глава 1. Дом, где меня не ждали

— Подпишите добровольный отказ, леди Грайв. Так будет приличнее для всех.

Перо лежало передо мной на тёмной столешнице. Тонкое, с серебряным наконечником, острое, будто маленький нож. Рядом белел лист с ровными строками, и внизу уже было оставлено пустое место для подписи.

Моей подписи.

Только я не знала, кто такая леди Грайв.

Я не знала ни этого зала с высокими окнами, ни людей за длинным столом, ни собственного платья, тяжёлого, тёмно-синего, расшитого серебром у рукавов. Я не знала тонких пальцев, лежавших на подлокотниках кресла. Не знала кольца на безымянном пальце — холодного, широкого, с чёрным камнем, внутри которого будто тлела слабая искра.

Зато прекрасно понимала одно: все в этом зале уже решили мою судьбу.

И ждали только, когда я покорно поставлю точку.

— Леди Мирана, — произнёс мужчина напротив.

Голос у него был ровный, сухой, без злости. От этого становилось хуже. Так говорят не с живым человеком, а с вещью, которую пора убрать с дороги.

Мирана.

Значит, теперь меня звали так.

Я медленно подняла голову. За столом сидели шестеро. Все в тёмных одеждах, с одинаково неподвижными лицами и одинаковым выражением людей, уверенных в своём праве судить. Старики, мужчины средних лет, одна женщина с серебряной цепью на груди. На стене за ними висел огромный герб: раскрытое драконье крыло над горящим очагом.

Я не успела испугаться. Страх пришёл бы позже, когда останется время. Сейчас же внутри было слишком пусто, как бывает в первые секунды после удара.

— Я вас слушаю, — сказала я.

Голос оказался чужим. Ниже, мягче моего прежнего, но в нём дрогнула только самая малая нотка. Хорошо. Значит, я ещё могла держаться.

Мужчина с тонкими губами чуть прищурился, будто не ожидал ответа.

— Мы говорим уже почти час, леди Грайв. Совет рода не станет повторять всё сначала.

Почти час.

Значит, до меня здесь была другая женщина. Настоящая Мирана. Жена, которую сейчас, судя по всему, выталкивали из жизни собственного мужа.

Я заставила себя не смотреть вниз на бумагу. Сначала — лица. Потом — двери. Потом — тот, кто здесь главный.

Он сидел справа от меня.

Дариан Грайв.

Имя всплыло само, чужой памятью, короткой и острой. Северный лорд. Глава рода. Дракон.

Мой муж.

Он не был похож на человека, рядом с которым можно искать защиты. Высокий, широкоплечий, в чёрном камзоле без лишних украшений, он сидел неподвижно, сцепив пальцы на столе. Тёмные волосы были убраны назад, лицо — красивое и жёсткое, как вырезанное из камня. На виске тонкой линией шёл серебристый след, похожий на старый ожог, только в этом мире он наверняка означал что-то другое.

Дариан смотрел не на меня.

На Совет.

На бумагу.

На свои руки.

Куда угодно, только не мне в лицо.

И именно это почему-то резануло сильнее, чем слова чужого мужчины напротив.

— Тогда повторите главное, — попросила я. — Раз уж от меня ждут подписи.

В зале стало тише.

Кто-то негромко втянул воздух. Женщина с цепью недовольно поджала губы. А справа от Дариана едва заметно шевельнулась та, кого я заметила не сразу.

Ровена Тарр.

Её имя тоже всплыло само, вместе с неприятным ощущением: опасность.

Она стояла не за столом, а чуть позади Дариана, у окна. В светлом платье, слишком спокойная для чужого семейного суда. Высокая, безупречно собранная, с гладкими тёмно-рыжими волосами и тонкой улыбкой, которая появлялась лишь тогда, когда на неё никто не смотрел прямо.

Но я смотрела.

И улыбка исчезла.

— Вы хотите услышать то, что давно известно всему роду? — спросила женщина с цепью.

— Я хочу услышать, что именно вы предлагаете мне подписать.

Старший из Совета, тот самый сухой мужчина, положил ладонь на документ.

— Добровольное согласие на перевод из главного поместья Грайв в Северный дом очага.

— Перевод? — повторила я.

Слово звучало почти вежливо. Даже заботливо. Как будто мне предлагали переехать в летнюю усадьбу, а не вычеркнуть из жизни.

На этот раз ответил другой советник, круглолицый, с тяжёлыми перстнями на пальцах:

— Старый дом при северной границе. Формально он принадлежит роду Грайв. Там содержатся дети с драконьей кровью, не принятые в основные ветви рода.

Дети.

С драконьей кровью.

Не принятые.

Я медленно перевела взгляд на Дариана. Он всё ещё молчал, но на слове «дети» его пальцы сжались сильнее. Костяшки побелели. Едва заметно, но я заметила.

Значит, там было что-то важное.

— Вы хотите отправить жену главы рода в дом для ненужных детей? — спросила я.

Ровена тихо опустила ресницы. Не смех, нет. Но почти.

Старший советник сделал вид, что не заметил моей формулировки.

— Мы хотим сохранить достоинство рода. Ваш брак с лордом Грайв не принёс ожидаемого результата.

Очень удобно сказано.

Не «вы несчастливы». Не «вас предали». Не «вас больше не хотят видеть рядом». А «не принёс результата».

— Какого именно? — спросила я.

Теперь на меня посмотрел Дариан.

Впервые.

Серые глаза, почти стальные, встретились с моими, и зал будто стал уже. В этом взгляде не было нежности. Не было даже раздражения. Только усталость человека, который давно решил не вмешиваться, потому что любое чувство для него — слабое место.

Но за этой усталостью что-то мелькнуло. Коротко, как искра под пеплом.

— Мирана, — произнёс он низко. — Не нужно.

Всего два слова.

Не «остановитесь». Не «она моя жена». Не «Совет зашёл слишком далеко».

Не нужно.

Мне.

Как будто это я сейчас создавала неудобства.

В груди поднялось что-то горячее, но я не дала этому вырваться. Не здесь. Не перед этими людьми, которые только и ждали слёз, крика, мольбы — любого доказательства, что меня можно убрать и потом вспоминать с досадой.

Я повернулась обратно к советникам.