Мадемуазель Катастрофа (не) ищет любви

Глава 11

Бастиан

Потому что экспедиция!

Только этот факт прискорбным образом ухудшал все вокруг.

В кофе подсыпали сильного слабительного, от действия которого меня спасла какая-то слепая девица на лестнице. Дай ей боги хорошего мужа-окулиста.

Пятый по счету секретарь сбежал, хотя я не зверь какой-то, даже премию предлагал.

Но вургуры и прочая нечисть меня раздери, если это заставит меня отменить поездку. Ни за что!

Гордый собой, я упал в кресло своего кабинета. Рядом возвышалась кривая стопка неразобранных дел, которые любезно оставил последний секретарь на моем столе. Венчало это рукотворное творение свеженький выпуск моего журнала, где всему миру объявлено, что Бастиан Готье доказал существование легендарного Икальтакля!

Мысль, что в сейфе спрятано сокровище исчезнувшей цивилизации тлалахов, грело душу. Правда, как использовать находку, я еще не понял, да это дело за малым. Поэтому пока радовался, что шкатулка слишком сильно разит холодной магией земли — моей родной магией, а значит, я обязательно пойму, как это работает.

Радостные мысли прервал сигнал.

Я потянулся к эфирофону и лениво приложил трубку к уху.

— Готье слушает.

— Вургуры нас раздери, Бастиан! — завопил Пьер так громко, что пришлось отодвинуть трубку подальше.

— Что еще? — процедил я, нутром чуя подвох.

— Спонсоры урезали финансирование! Теперь вместо трех тысяч золотых нам выдадут тысячу! Всего лишь! Сказали, что доказательства сомнительные, а нынче деньги на ветер никто выкидывать не хочет.

Я едва не выкинул эфирофон в открытое окно. Внутри взрывались вулканы гнева, их лава готова была сжечь все вокруг.

— То есть платить нам участникам экспедиции нечем, — заключил я и шумно выдохнул.

— Я тут подумал, может, наши ребята поедут ради вечной славы? Мы же будем первыми, кто ступит на землю Икальтакля спустя несколько сотен лет, Бастиан! — Пьер, вдохновленный идей, замолк.

Молчание продлилось с пару минут. Я остервенело прикидывал варианты, откуда бы взять недостающие средства. Да вот беда, я уже задействовал все имеющиеся связи!

Пьер пыхтел в трубку.

Какой дурак согласится поехать в опасную экспедицию, за которую могут не заплатить? Такого не найдется.

— Да?! — рявкнул я на раздавшийся робкий стук в дверь.

На порог зашла девчушка, сжимающая в руках листок, которые я раздавал, когда искал нового секретаря в очередной раз. Мой шаг отчаяния. Бессмысленный, кстати. До этого момента.

— Я на счет работы, — несмело пробормотала девушка.

— Вы знакомы с условиями? — осведомился я, положив трубку на эфирофон. Слушать пыхтение Пьера желания не было, да и тратить свое время на девушку тоже, и без нее проблем достаточно. — Мне требуется секретарь мужского пола. Вы, — я окинул взглядом серое запачканное на подоле платье и простенькое милое личико без косметики, — женщина. А потому до свидания.

Я уткнулся в криптер в поисках списка потенциальных инвесторов. Вдруг я не со всеми пообщался? Или с кем-то стоит связаться по второму кругу, предоставив шкатулку?

— Вам срочно нужен секретарь, а я готова выйти на работу уже сегодня, — услышал я сквозь гул мыслей.

Поднял глаза. Девушка стояла там же, где и была, ни на шаг не сдвинулась. Я оказался в безвыходном положении, и хотя я ненавижу работать с женщинами, выбора у меня не было.

— Опыт работы есть? — дал ей шанс, скрепя сердце.

— Нет, — она поджала губы и посмотрела мне в глаза. — Но я быстро учусь.

— Какой магией владеете? — без интереса спросил я.

— Никакой, — совсем сникла она.

Я не стал комментировать, что секретарю не обязательно владеть магией.

— Учитесь?

— Нет.

— Уже отучились? — удивился я. Девушка казалась юной, хоть и перешедшей границу совершеннолетия.

— Нет.

— Тогда мне нечего вам предложить, — заключил я.

Девчонка без каких-либо знаний и магии. Не натянуть сову на глобус, увы.

— Зато я читала ваши журналы, месье Готье. И… газету! Я… столько всего знаю! — отчаянно воскликнула она.

Я вздохнул. Деньги утекли сквозь пальцы, а я тут борюсь с приступом жалости. Не удивительно, что Сайн, мой вечный конкурент и пройдоха в мире науки, постоянно меня терроризирует со всех сторон.

— Кроме работы секретаря, мне нужен помощник. Мы завтра вечером отправляемся в Икальтакль в скромном составе группы энтузиастов. Там не будет душевых, перин, утреннего кофе и прочих милых женскому сердцу мелочей. Более того, регулярно вас захотят съесть вургуры, заразить смертельным заболеванием комары или отравить ядом всяческие змеи.

— Ну… ладно, — пожала плечами девушка.

Я чуть со стула не упал от ее скромного заявления.

— Что, даже думать не будете? Готовы на это все?

Она отчаянно закивала.

— А если скажу, что деньги мы получим только за неопровержимые доказательства существования Икальтакля?

— Если вы уверены, что мы их раздобудем, мне подходит такой вариант.

— Поскольку каждый член экспедиции должен нести практическую пользу, я хочу, чтобы вы доказали свою профпригодность, — сдался я и встал с кресла. Девушка оживилась. — Зря радуетесь. Только обстоятельства вынуждают меня рассмотреть кандидатуру молодой девицы. Это, знаете ли, будет красной тряпкой для моих ребят. Вы же понимаете, что вы будете единственной представительницей женского пола в экспедиции? Мы поблажек не даем. И вы, как и все, будете спать в палатке или под открытом небом. Никаких привилегий.

— Поняла, — она покорно кивнула.

А меня прям взбесила ее податливость. Что и скажи ей, на все согласна. Я же терпеть не могу бесхребетных особ. Сожрет ее первый вургур, а мне потом мучайся совестью, что не уберег. Может, попросить разрешения ее родителей? Порядочные девицы в такие авантюры не влезают.

Я обошел ее и вышел в коридор. Она понятливо последовала за мной в соседний кабинет, где у меня хранились всякие древние артефакты, разряженное оружие и приборы для выживания. Как раз один из них, сложный очиститель воды, лежал в разобранном виде на отдельном столе. Видимо, его вчера отмывали.