Мадмуазель С — Свадьба или Смерть

Глава 2. О, сколько нам открытий чудных…

Я не сразу поняла, что за странный звук прервал мои изыскания. К этому времени я успела бегло обследовать первый этаж и направлялась на второй.

Тук-тук! Тук-тук-тук!

«Дверной молоток!» — наконец сообразила, уловив, что звук доносится со стороны входной двери. Кого это принесло на ночь глядя? В том, что в доме я одна, уже почти убедилась. На первом этаже свидетельства присутствия в доме других людей не нашла.

Открывать или нет — вот в чем вопрос. Я замерла в тщетной попытке представить все так, что в доме никого нет. Вот только многочисленные лампы, сиявшие внизу, конспирации не способствовали. В ночной темноте они лучше всяких слов говорили, что дом обитаем, более того — в этот поздний час в нем не спят.

Тук-тук!

Я сделала шаг вниз, размышляя, что вряд ли это стучат хозяева. Они бы знали, что прислуги нет, и воспользовались ключом. С визитами так поздно никто не ходит. Значит: за дверью скорее всего или ищут помощи, или хотят сообщить что-то срочное.

Мне бы тоже не помешала помощь, хотя бы информацией. Дверь я отперла почти успокоившись. Прямо сейчас допрашивать, кто я и что делаю в этом доме, меня будут вряд ли, а раз так — как-нибудь выкручусь.

Массивный замок, обильно украшенный инкрустацией, тихо щелкнул, я осторожно приотворила дверь, за которой обнаружила весьма странную особу.

— Света в ночи, маартам! — сказала девушка, одетая во что-то черное, отчего я не сразу смогла разглядеть ее тоненькую угловатую фигуру. — Простите, что так поздно! Хотела быть первой.

— Первой в чем?

— Я по объявлению, — ответила она и взглянула на меня с такой надеждой, что я почувствовала неловкость — никакого объявления не давала! Мне бы вообще понять, где я и что происходит.

— Являться по объявлениям среди ночи — это здешняя традиция? Так заведено у жителей…

— Брачета… — вовремя подсказала визитерша. — Вы не подумайте ничего, наш городок маленький, конечно, но и мы имеем представление о приличиях! Все как в столице, хоть в нашей, хоть в Клертании!

— Как-то не очень похоже, — сказала, уверенная в своей правоте. Названия мне ни о чем не говорили — ни разу не слышала, хотя очень хорошо знакома с историей и географией родного мира. В голову не в первый раз пришла мысль о реалити-шоу. Осматривая дом, я в том числе искала скрытые камеры…

— Простите-простите-простите! — затараторила девушка, трогательно потирая сложенные у груди узкие ладошки. — Я так хочу работать у вас! Клянусь, что помощницы лучше меня вам во всем мире не сыскать. Я даже магичить умею. Немного… по бытовой части…

По мере того, как у меня взмывали брови, девушка затихала, все больше смущаясь. Откуда ей знать, чему на самом деле я удивилась.

«Магия?! Я брежу?..»

Щипать себя не стала, будет еще время, вместо этого поторопилась растянуть губы в улыбке:

— Насколько немного?

— Огонь не зажгу, но с пылью справлюсь! — обрадованно заявило явившееся среди ночи чудо. — Смотрите…

— Кха-кха! Фу-у!..

Я замахала руками, когда в один миг окружающая нас пыль взвилась в воздух и уплотнилась, окутав довольно плотным облаком.

— О-о, простите! Это все потому, что особняк Лейтов давно пустовал. Не убирали.

— Кха! В комнатах чисто, — опровергла я.

— Так то в комнатах, а я везде убираться буду, — пообещала девушка и вновь молитвенно сложила руки, на которые я посмотрела с опаской. — Маартам, ну, пожалуйста! Возьмите меня к себе!

— С чего вы решили, что я вообще могу заниматься наймом? — Воспитание не позволило мне обратиться к гостье на ты, отчего полуночная нахалка воспряла духом.

— Так это… вас половина Брачета видела, когда вы относили объявление в контору Морвудов. Днем, когда только приехали. Я и сама вашу карету видела — красивющая, помереть мне на месте! И обхождение у вас вежливое, столичное. — Глаза девицы довольно заблестели, словно говоря: «Меня не проведешь!»

Я же обомлела, услышав, что приехала в карете и даже успела сходить в контору каких-то Морвудов.

— Вежливость — это вопрос воспитания, — с намеком, пропавшим втуне, сказала я. — Может, я как раз нанятая помощница и есть, приехала из столицы вместе с хозяйкой.

Лицо у девы вытянулось — так сильно удивилась, тут-то я и поняла, что передо мной совсем юная особа, можно сказать, девочка, даже на мой не слишком зрелый двадцатичетырехлетний взгляд. Сколько ей: пятнадцать, шестнадцать? Я невольно прониклась к настойчивой гостье, которую все же не смогла сбить с толку.

— Но я же сама вас видела! — с обидой воскликнула она.

— Сама так сама… — вздохнула, открывая девчушке дверь. — Проходите, поговорим.

А что еще мне оставалось, раз источник информации сам шел в руки.

Впустить Илларию в дом было верным решением, по крайней мере, толку от нее было больше, чем от меня — я потратила больше часа, чтобы всего лишь осмотреть первый этаж, а она уже через десять минут заварила чай и собрала к нему быстрый перекус. Варенье, гренки… Я с благодарностью приняла неожиданное угощение, как-то за всеми переживаниями совершенно забыла, что последний раз ела неизвестно когда, еще в привычном мире, в котором точно не было магии, зеленых глаз и дома, молчащего о тайне моего в нем появления.