Мадмуазель С — Свадьба или Смерть

Глава 5. Коварный МЖМ

— Он из Вилтроны! — так, словно это самое ужасное на свете преступление, объявила Иллария, стоило мне войти в гостиную. Спасибо, что пальцем не ткнула в сторону того, кого с таким пафосом изобличала.

— Из Вилтроны, и что?

Мое прекрасное настроение, кажется, не испортит ничто — я смогла переодеться! Первое же извлеченное из одного из дорожных сундуков плате село, как влитое. Это точно не могло быть совпадением и что-то значило. То, с чем позже предстоит разобраться. Сейчас же я просто радовалась, что избавилась от свадебного наряда и прикрыла следы на руках — у найденного платья были восхитительно длинные рукава.

— Мадмуазель! — Возмущению Илларии не было предела.

— Ма-музель? — выговорить с первого раза у молодого человека не получилось, отчего он покраснел, от смущения сжав своего кота крепче, чем тот согласен был терпеть.

— Мау-у! — возмутился хвостатый и, кажется, вцепился когтями в руку хозяина, вежливо вставшего при моем появлении.

— Не мучай животное, чудовище, — прошипела Иллария, грозно посмотрев на парня. Похоже, между двумя соискателями кошка не просто пробежала, но уже какое-то время фактически висела, воздетая, как флаг военной компании.

Молодой человек выпустил кота из рук, и тот спрыгнул на пол, чтобы тут же отряхнуться и вальяжной походкой направится к Илларии.

— Позвольте представиться, маартам.

— Мадмуазель! Невежда… — довольно громко и неодобрительно суфлировала его слова неугомонная Иллария. Пришлось грозно зыркнуть на нее, напомнив про уговор не мешать.

Не будь дурой, Иллария тут же переключилась с хозяина на его питомца:

— Кто тут у нас такой красивый? Рыжик, кис-кис! — Она присела и протянула руки к коту, который с охотой принял внимание к своей наглой рыжей особе.

— Нель Оксон, — меж тем отрапортовался посетитель, — к вашим услугам. Явился по объявлению о найме помощника.

— Помощницы, — опять влезла та самая, уже нанятая, помощница.

Я указала на стул:

— Присаживайтесь, Нель.

— Благодарю.

Мы чинно расселись, кроме Илларии, взявшей на руки кота. Девушка не спешила нас покинуть, словно страж встав у моего плеча.

— У вас есть какой-то опыт? — спросила, разглядывая Неля с неподдельным интересом. Даже в моей родной, скажем так, реальности он осмотрелся бы экзотично. Никогда не считала себя высокой, но в собравшейся компании оказалась выше всех, в том числе и сидящего напротив парня. Даже Иллария была более рослой, хоть и ненамного. К тому же молодой человек на ее фоне просто пугал стройностью и изяществом, ведь девушка и сама была худышкой! Пышные каштановые кудри, разметавшиеся столь художественно, что это исключало всякую естественность, обрамляли миловидное лицо с изящными тонкими чертами. Одним словом: Нель Оксон был красив. Настолько, что мог бы стать моделью для прерафаэлитов, тем более, что в нем совершенно не чувствовалось мужественности — ни мужчина, ни женщина, только образ, от совершенной прелести которого замирает сердце.

— Да, маар… маадмузель. — Он привстал, чтобы протянуть мне сложенные бумаги, которые вынул из внутреннего кармана сюртука. Одежда на нем, в отличие от внешности, была аккуратная, но самая простая, похожая на ту, что мужчины носили в XIX веке — зауженные прямые брюки, жилет, рубашка с отложным воротником и короткий сюртук, на ногах натертые до зеркального блеска ботинки. Прилично, но скромно. Впрочем, он же не свататься, а наниматься пришел… — Вот  мои рекомендации.

Иллария что-то тихо пропыхтела, стоило мне взять бумаги. Понятно, что волнуется за свое место. Мне же нужно пообщаться с кем-то, отличным от нее. Как еще разобраться с миром, в который я попала? Использовать для этого тех, кто сам пришел, показалось наилучшим решением, я могла расспрашивать кандидатов под вполне благовидным предлогом. Но то, что пронырливая девчонка считает себя вправе вмешиваться… С этим нужно что-то делать, и как можно раньше.

Я развернула бумаги, что у нас тут? Вполне обычные рекомендательные письма, ну, разве что написанные вручную и чернилами. Над плечом почувствовала тепло и недовольное сопение — кое-кто так же решил сунуть нос в то, что его не касалось.

— Иллария, — словно ничего не заметила, сказала я ровным тоном, — думаю, милый котик не отказался бы от угощения на кухне. Нам так же не помешал бы твой восхитительный чай.

Конечно, молча удалиться девчонка не смогла — склонилась к самому моему уху и горячо прошептала:

— Не смотрите, что он красавчик, каких мало. Нелюдь! Все они в Вилтроне такие — красивые нелюди!

Я прикрыла глаза, чтобы не выдать степень своего шока. Почему-то сразу подумала, что не о моральных качествах Неля она говорит, а о вполне физических…

Тут и эльфы какие-нибудь, прости Господи, водятся? Или кто похуже? Этот Нель как раз такой комплекции, чтобы поверить: питается или радугой, или кровью, но последняя не часто ему перепадает.

Постаралась успокоиться — не в моем положении пугаться. Может, представить, что все это странный сон? А раз мой сон — мои правила. Со мной все будет хорошо! Даже отлично!..

Услышав, как за Илларией закрылась дверь, закончила с аутотренингом и открыла глаза, чтобы вчитаться в текст одного из писем.