Маг и голубка

Глава 13

         Бродяга  мчался по лесу, легко перепрыгивая  или минуя валежник. Он знал, что мудрый дракон не откажет ему в помощи, но какое-то смутное предчувствие  грызло его изнутри.

С этой девчонкой определенно не соскучишься. А шустрая какая!  На дерево так ловко вскарабкалась! Если б она оттуда еще и спускаться научилась. Увы, совершенство в этом мире невозможно.

Тридцать три шишки на всю его  бедную озабоченную Лиррой голову, ведь еще  и тетку  нужно как-то ухитриться навестить.  Она, конечно, старая ведьма, но Бродягу искренне любит.  Родители не поймут, если  их малыш в гости не заглянет. Мамины укоризненные взгляды, еще хуже, чем ворчание отца. Вот умеют же эти женщины всю душу вынуть, не говоря ни слова.

    Размышляя о Лирре и о семейных делах, он довольно быстро достиг цели. Вот и Заветная  скала с вместительной пещерой, в которой любил отлеживаться дракон в перерывах между охотой.  Всё было на месте, но поблизости никто не храпел, не грелся на солнышке и не принимал песочные ванны. Неужели дракон  в тени  дрыхнет, вместо того, чтобы поваляться на солнцепеке?!

    Бродяга  не торопился возвращаться в человеческий облик: чешуйчатый приятель мог принять его за рыцаря и плюнуть пламенным языком  без раздумий и сомнений. 

Время полуденное. В самый раз отдыхать в тенечке. И где же дракон?  Он принюхивался, пытаясь определить местоположение огнедышащего и был немного  растерян.

Но недоумевать пришлось недолго. Из лесу донеслось бряцанье железа и топот.  Судя по шуму, к поляне подъезжал рыцарь в полном облачении,  которого  сопровождал оруженосец  и человек пятнадцать  крестьян, вооруженных  вилами, топорами и косами.

-  Неужто дракон сглупил и утащил чью-то корову?  Не может этого быть,  не такой он дурак! -  Бродяга  решил пока  из кустов понаблюдать, как будут разворачиваться события.

Рыцарь выехал на поляну, резко  натянул поводья. Конь замер на месте.

- Эй, вы, трусливые бездельники,  вперед, проверьте, не в пещере ли прячется чудище!

   «Вот, гнусь, а еще рыцарь называется!» - подумал Бродяга. Он хорошо знал, что бывает с теми, кто неосторожно сунется под  струю пламени, выдыхаемую   разгневанным драконом. 

До смерти трусящие крестьяне, искоса поглядывая на своего господина, начали медленно приближаться к пещере.

 Оборотень  поморщился:  запах страха на поляне становился невыносим.

- Черт бы побрал  рыцаря и этих придурков! Что же делать-то? - времени на раздумья не оставалось.  Если чешуйчатый  поджарит этих тупиц,  их лидер сбежит и приведет тучу таких же бряцающих железками кретинов,  как сам. Бродяга  с тошнотой представил себе исход подобной битвы: кто бы ни победил, трупов в золотистой корочке  останется  немерено.     Дракон  шутить не любил, когда  речь шла о  его жизни и смерти.   Жаркое в собственных доспехах из них получится отменное.   

Бродяга  кое-что слышал и о старом короле Олухе Первом: тот был хоть и небольшого ума, но очень упрямым и воинственным. Того и гляди, объявит охоту на всех, кто хоть сколько –нибудь отличается от  обычного человека.    Разрозненные королевства вполне могут объединиться, если вообразят, что оборотни, вампиры и драконы представляют для них смертельную угрозу.  О дальнейшем  и думать не хотелось: кто бы ни победил, в итоге проиграют все. Дальние соседи  не упустят шанса поживиться за счет ослабевших в междоусобицах Малых  королевств.  Такое уже  бывало в  прошлом, так что вполне может и повториться.  Надо срочно что-то предпринять.

   Бродяга  присел и завыл так зловеще, как только мог. Потом перебежал в сторону и повторил вой.  Двигаясь в зарослях стремительно и бесшумно, как тень, он сумел за короткое время создать впечатление, будто  целая армия оборотней засела в кустах и готовиться напасть.

 Запах страха становился все более удушающим. Струсили не только крестьяне, но и рыцарь: все искренне верили, что от укуса оборотня можно стать волколаком  и боялись этого сильнее смерти.  Храбрецы  замерли, не решаясь шевельнутся, чтобы не спровоцировать нападение.

  И тут на поляне появилась огромная крылатая тень дракона.   Рыцарский конь  заржал и попятился. Кто из крестьян первым побежал,   так потом и не установили: стоило одному шевельнутся,  как все дружно сорвались с места и понеслись с поляны в обратном направлении, роняя орудия сельскохозяйственного труда.  Рыцарский скакун тоже не пожелал отставать, тем более, что учуял оборотня. Сам руководитель атаки что-то орал, но его никто не слышал: все стремительно мчались, чувствуя за спиной опаляющее дыхание дракона.

Огнедышащий змей   тяжело плюхнулся посреди поляны:

-  Выходи, Бродяга! Это кто был-то?

-   Охотники.

-   И что ты им сделал? - дракон с подозрением уставился на оборотня.

-   Да они не ко мне, а к тебе в гости заявились!

    Чешуйчатый приятель  озадаченно плюхнулся пятой точкой на землю. Хвост нервно ходил из стороны в сторону:

- И чего им надо было?

-Знамо чего: или принцессу,  или сокровища.

-Тьфу ты! Я б этим менестрелям…- дракон не договорил, но передние лапы разыграли весьма красноречивую пантомиму о действиях над вышеозначенными бродячими певцами. -  Зачем мне принцесса?  Откуда  в нашей глуши это добро?  Я еще ни одной  не встречал.

-  Слушай, приятель, а хочешь увидеть? - Бродяга решил сразу взять быка за рога, то есть дракона за гребень!

Старый друг  задумался:

- А  почему бы и нет? Хоть узнаю, с чего это  менестрели распевают о драконах,  направо и налево похищающих принцесс.

-  Только нам ее с дерева надо сначала снять.

 -  Разве она не во дворце нам даст аудиенцию? Ты уверен, что ничего не путаешь?

-   Видишь ли,  огнедышащий, получилась вот такая история… - и Бродяга начал печальный рассказ о злоключениях Лирры.

   Дракон даже прослезился:

-   Бедняжка. Скорей полетели ее выручать. Садись на спину. Тебе повезло, будешь  моим всадником. Вечно  на моем горбу выезжаешь.