Маг Мадина

Глава 9

Постепенно лес начал редеть, все чаще открывая взору громады гор. Ледяными шапками могли похвастаться лишь самые отдаленные и высокие. Остальные же пестрели различными оттенками серого и коричневого. По рассказам Дьерка, климат был довольно теплый, снег выпадал крайне редко, а смена времен года обозначалась учащением осадков и снижением температуры. В общем, настоящей зимой в этой местности и не пахло.

Деревеньки, что встречались после пересечения границы, обозначенной лишь двумя столбиками, выкрашенными в красный цвет, явно процветали. Народ ходил довольный, не зашуганный, да и постройки гораздо добротнее смотрелись по сравнению с практически лачугами, что повсеместно строили в Виронее. Теперь, когда могла сравнить два княжества, в глаза бросались явные отличия. Начиная от общего настроения населения, заканчивая явно наперед продуманным строением столицы. Караванщики, кто постарше, наперебой расхваливая своего князя, поведали, как под его руководством сносили район за районом, а на их месте выстраивали новую инфраструктуру. Конечно, такого слова они не знали, но смысл слов был именно таким.

Уже в третьем поселении посчастливилось натолкнуться на веду, которая за пару золотых взялась обучать меня местному языку. Видя, как к голове тянутся светящиеся зеленым ладони, вся сжалась и зажмурилась, ожидая боли. Да только удивленно распахнула глаза, услышав смех магички. Она успокоила, сказав, что если захотеть получить знания, то агония не придет. Чем меньше сопротивляюсь, тем легче пройдет процесс. Пару раз глубоко вздохнула и кивнула в знак готовности. Все прошло, как и говорила добрая женщина. Стоило знаниям политься в голову, препятствовать им не стала, а, наоборот, потянулась навстречу. Так легко и непринужденно себя почувствовала, будто крылья отрастила. Помимо золота, отблагодарила веду крепкими объятиями. В этот миг любила всех и вся.

На подъездах к Датуну, одним боком залезшему прямо на склон ближайшего холма, любовалась огромными многоступенчатыми террасами. Те, что поменьше, радовали глаз шапками цветущих трав всевозможных окрасов. Карманы покрупнее занимали плодовые деревья, а в самых больших выращивали овощи и зерновые культуры. Вездесущие козы, легко перескакивающие по отвесным участкам скал, кочевали от одной ниши к другой, но их быстро прогоняли работающие там люди.

Каменные ступени, идущие вверх по склону, в некоторых местах имели ровные площадки с небольшими лавочками. В общем-то, все для удобства работников, которые могут устать от подъема и захотят присесть передохнуть. Многие, заметив обоз, приветственно махали руками и спешили спуститься к подножию, явно не опасаясь, что их накажут за оставление рабочего места.

Эти и прочие мелочи говорили, что здесь народу живется гораздо спокойнее, даже несмотря что подъезжали мы к городу, по размеру явно превышающему столицу Виронеи. Основная часть была огорожена высокой каменной стеной, очень похожей на ту, что видела, когда сбегала из плена. Проезжая под огромной массивной аркой, уже приготовилась к вони, но ее не было. Улицы оказались чисты до неприличия. Кое-где виднелись небольшие зарешеченные выступы, куда местные выливали отходы из ведер. А в других местах возвышались каменные столбы, из которых постоянно поступал небольшой поток воды. Любой желающий мог подставить тару и набрать сколько нужно, все лишнее тут же уходило в решетку.

Интересное инженерное решение, скорее всего, забор происходил из ближайшей протекающей горной реки. Даже мусора нигде не валялось. Хотя откуда он тут может вообще взяться? Пластиковых упаковок просто еще не придумали, а все пищевые отходы легко перерабатываются природой ниже по течению. Датун оказался даже красивее, чем его мне описывали караванщики. Чистый, ухоженный, без нагромождения домов друг на друге. Все постройки находились на некотором отдалении, видимо, в целях пожарной безопасности. В самых высоких каменных домах насчитала целых четыре этажа.

Кое-где располагались лавки с различной снедью. Проезжая мимо, уловила божественный аромат выпечки и чуть слюной не захлебнулась. Давненько не выпадала возможность перекусить чем-нибудь действительно вкусным, и как же удачно наш обоз остановился практически напротив пекарни. Под одобряющим смехом Дьерка спрыгнула с телеги и унеслась покупать что-нибудь вкусненькое. Вернулась счастливая, неся кулек пирожков с различными начинками. Угостила всех, с кем провела последние несколько недель бок о бок, и, распрощавшись, потопала в указанном караванщиком направлении в сторону замка.

Дорога до него прямая, точно не заблужусь, а пока можно и по-туристически повертеть головой, рассматривая окрестности. В целом столица производила неплохое впечатление. Не было суеты, народ никуда сильно не спешил, многие чинно прогуливались по тротуарам. Даже лошадки в экипажах и телегах переставляли ноги, сонно кивая головами. За весь путь до сюда не увидела пьянчуг, валяющихся по углам, или разнаряженных ночных бабочек. Наверняка эти и прочие пороки присутствовали, но скрывались более тщательно. Все же люди везде люди, и их не переделать, вопрос лишь, насколько ты сам себе позволяешь оскотиниться.

Как бы не представляла себе княжеский замок, ни одна фантазия не смогла передать всю красоту этого здания. Всего два этажа высотой, каменные стены с небольшими арочными окнами, зато украшения выше всяких похвал. Видимо, маг и правда искусный, раз смог так потрясающе оформить серое невзрачное здание. Резные колонны подпирали крышу и балконы, балясины перил одна к одной пузатой формы, фрески с изображением природы и животных в местах, где нет проемов. Настоящее произведение искусства.

Перед небольшим крыльцом разгружали несколько телег. Крепкие мужики споро стаскивали заполненные чем-то тяжелым мешки и затаскивали их внутрь, чуть ли не бабочкой вспархивая по ступеням. Не могла не восхититься силой этих богатырей. Один из них особенно привлек мое внимание. Но не внешностью, хотя широкий разворот плеч и явно накачанные физическим трудом руки — не последний аспект в данном вопросе. Никогда не думала, что могу выпасть в осадок от одной только улыбки. Жесткие черты указывали на волевой характер, а вот выражение лица в общем представляло его совершенно в ином свете. Так засмотрелась, что пропустила момент, когда ко мне сбоку подошел пожилой мужчина.