Маг земли

Глава шестая

Сознание вернулось к Каэлу медленно, как вода, сочащаяся сквозь толщу камня. Сначала – боль. Голова раскалывалась, будто по ней били кузнечным молотом. Каждый вдох отдавался острым ножом в ребрах. Левая рука онемела, правая нога горела огнем от колена до щиколотки. Он лежал на чем-то твердом и холодном, укрытый тяжелой, пахнущей дымом и чем-то травянистым тканью.

Потом – звуки. Треск огня. Низкое, недовольное бормотание. И тихий, мелодичный голос, отвечающий спокойно и терпеливо. Голоса девушек.

Каэл осторожно приоткрыл глаза. Свет костра резанул по сетчатке, заставив зажмуриться. Когда он снова смог смотреть, картина прояснилась. Он находился в небольшой пещере, точнее, в каменной нише, укрытой от ветра нависающим козырьком скалы. Перед ним горел костер, маленький, но жаркий, отгоняющий пронизывающий холод горной ночи. За костром сидели они.

Лираэль. Она была ближе к выходу, ее поза выражала крайнее напряжение и недовольство. Темные волосы, выбившиеся из-под капюшона, были в пыли и снегу. Лицо, освещенное снизу пламенем, казалось высеченным из мрамора – красивым, но жестким. Ее глаза, яркие, как вспышки молнии, были прикованы к костру, но Каэл чувствовал, что все ее внимание – на нем. Она что-то яростно чистила ножом – кусок вяленого мяса или корень.

Элания сидела ближе к нему, спиной к стене пещеры. Она смотрела на огонь, ее лицо было спокойным, почти отрешенным, но в глубине темных глаз светился ум и сосредоточенность. Ее руки, тонкие и сильные, были сложены на коленях. Она казалась островком тишины посреди бушующего моря Лираэлиного раздражения.

"Он приходит в себя," – произнесла Элания тихо, не поворачивая головы, но ее слова явно были адресованы Лираэль. Бормотание мгновенно прекратилось. Лираэль резко подняла голову, и ее взгляд, острый и недобрый, впился в Каэла.

"Ну наконец-то! – ее голос прозвучал как удар хлыста. – Решил присоединиться к живым, разрушитель гор? Или тебе мало было одного обвала?"

Каэл попытался приподняться на локте, но волна боли и головокружения сбила его обратно. Он простонал.

"Не дергайся, – сказала Элания мягче, но все же не глядя на него. – У тебя сломано ребро, сильный ушиб ноги и магическое истощение, граничащее с самоубийством. Лираэль, воды."

Лираэль неохотно сунула нож в ножны и протянула кожаный бурдюк Элании. Та взяла его, наконец повернувшись к Каэлу. Вблизи ее лицо было еще более выразительным – скулы, четкая линия подбородка, густые темные ресницы. Но больше всего поражали глаза – глубокие, как горные озера, казалось, видящие не только его боль, но и его мысли.

"Пей. Маленькими глотками," – она поднесла бурдюк к его губам. Вода была ледяной, но невероятно вкусной. Каэл сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как холод разливается по пересохшему горлу, немного приглушая боль.

"Спасибо," – прохрипел он, отстраняясь. Голос звучал чужим и слабым.

"Спасибо?" – фыркнула Лираэль, снова берясь за свой нож. – "За то, что вытащили тебя из той щели? Или за то, что ты чуть не похоронил нас всех под своими каменными игрушками?"

"Лираэль, достаточно," – сказала Элания без повышения голоса, но в ее интонации прозвучала сталь. – "Он спас наши жизни. Ценой почти своей. Это факт."

"Он мог убить нас! – парировала Лираэль. – Этот его... выброс! Это же дикость! Неконтролируемая мощь! Я чувствовала, как задрожала вся гора! Ты чувствовала? И этот гул потом! Это он, это его эхо! Он разбудил что-то здесь, в камнях! Мы должны были уйти немедленно, а не возиться с ним!"

"Уйти и оставить его умирать в трещине?" – спросила Элания, поднимая бровь. – "После того, как он принял удар на себя? Буквально?"

"Он сам полез туда, где его сила – как факел в пороховом погребе!" – Лираэль ткнула ножом в сторону Каэла. – "Маг Земли! В горах! Да еще такой... сырой! Это самоубийство! И он чуть не взял нас с собой!"

Каэл слушал, и стыд смешивался с обидой и все еще дикой усталостью. Она была права. Он не контролировал силу. Он действовал на пределе, от страха, от отчаяния. И последствия были ужасны – для него и, возможно, для них всех. Этот гул... он слышал его перед падением. Каменное эхо его паники.

"Я... я не хотел..." – начал он, но голос снова сорвался.

"Чего ты хотел?" – резко повернулась к нему Лираэль. Ее глаза сверкали. – "Поиграть в героя? Поразить девиц своей мощью? Ты знаешь, где ты находишься? Эти горы древние. Они помнят времена, когда маги Земли были властителями глубин. И они не любят, когда их будят грубо. Особенно такие неотесанные, как ты!"

"Лираэль!" – голос Элании стал резким. – "Он не виноват, что его не научили иначе. Или научили, но не для таких... экстренных ситуаций." Она посмотрела на Каэла, и в ее взгляде уже не было отрешенности, а лишь спокойный, оценивающий интерес. "Ты маг Земли. Сильный. Но необученный. Откуда ты?"

Каэл колебался. Доверить ли им правду? Отец учил скрывать. Но они уже знали самое главное. И они шли в Аэлдор. Как и он. "Из долины... за хребтом," – выдохнул он. "Отец... он учил меня. Но... не для боя. Для земли. Для помощи ей."

"Помощи?" – Лираэль усмехнулась. – "Ты только что чуть не разнес полгоры!"

"А земля в Аэлдоре болеет," – тихо сказала Элания, глядя на Каэла так пристально, что ему стало не по себе. "Умирают урожаи. Рушатся склоны. Маги Воды и Огня не могут найти причину. Или не хотят. Ты идешь туда? По зову?"

Каэл кивнул, удивленный ее осведомленностью. "Письмо... пришло отцу. Он... он должен был ехать. Но послал меня."

"Отца?" – Лираэль нахмурилась. – "А кто твой отец? Не Борен ли, часом? Последний Мастер Земли из Долины Камня?"

Каэл почувствовал, как кровь отливает от лица. Они знали отца? Как? Откуда? Страх сжал ему горло сильнее боли в ребрах. Он только смотрел на них, не в силах произнести ни слова.

"Борен..." – Элания произнесла имя тихо, задумчиво. "Да, это имеет смысл. Только он мог вырастить такого... необтесанного алмаза силы." Она посмотрела на Лираэль. "Это меняет дело."