Маг земли

Глава пятнадцатая

Тишина тоннеля метро после голоса-предупреждения была не пустой. Она была наполнена дыханием камня, скрипом вековой арматуры, шепотом пыли, осыпающейся со сводов. Каждый звук теперь казался возможным эхом – предупреждением, криком о помощи или ловушкой Эха. Они шли, прижимаясь к левой стене, как велел голос. Красные лучи фонарей скользили по шершавому бетону, выхватывая следы коррозии, старые граффити, и… знаки. Свежие царапины. Стрелки. Тот же символ трех кругов в ромбе, но не перечеркнутый. Четкий. Направляющий.

– Он ведет, – прошептала Марго, ее пальцы сжимали рукоять самодельного ножа. – Желтоглазый. Или то, что от него осталось в камне.

Сойка не ответил. Его взгляд был прикован к планшету. Данные от оставшихся пауков Марго, ползущих по коридору к Шлюзу, лились прерывистым потоком. Картинка была зернистой, но видно было главное: коридор действительно был ловушкой. Правую стену и потолок усеивали едва заметные выпуклости – сенсоры давления, тепловые датчики, возможно, скрытые стволы. Левая стена, по которой они шли, была чистой. Паук с «Янтарем» сканировал дальше. Он нашел источник энергетических следов на полу – скрытые панели в полу, откуда могли подняться барьеры или орудия. И еще… дверь. В конце коридора. Массивная, стальная, без видимых замков или панелей. Лишь углубление сложной формы в центре – место для ключа. Шлюз Альфа-7.

И тут паук передал новый звук. Тот же голос. Усталый. Напряженный.
*«…остановка… три метра… потолок… реакция на вес… обход по балке…»*

Сойка поднял руку. Группа замерла. Он посмотрел вверх. В указанном месте свод тоннеля был пронизан старой металлической балкой, покрытой ржавчиной. Под ней на полу – участок, отличавшийся по цвету пыли. Ловушка. Давления? Вибрации?

– Лу, – кивнул Сойка на балку. – Можешь?

Лу, не говоря ни слова, подставил руки Тому. Тот встал ему на плечи, достал до балки. Она была прочной. Лу подал ему катушку тонкого, но прочного троса из снаряжения Желтоглазого. Том закрепил трос на балке, спустил конец вниз.

– По одному, – приказал Сойка. – Без рывков. Вес распределять.

Они перебирались, цепляясь за трос, вися над смертоносной плитой. Каждый скрип металла, каждый стон троса заставлял сердце замирать. Но плита не дрогнула. Голос не обманул.

Дальше путь преграждал полузатопленный участок. Черная, маслянистая вода стояла по колено. Голос предупредил:
*«…ток… левая стена под водой… проводка оголена… обход справа… по трубе…»*

Они обошли, карабкаясь по ржавой трубе теплотрассы, висящей над зловещей водой. Марго шептала проклятия, цепляясь за скользкий металл. Механик чуть не сорвался, но Лу удержал.

Последнее предупреждение пришло у самой двери Шлюза:
*«…пауза… сканирование… эхо в сети… тихо…»*

Паук с «Янтарем» замер у двери, его сенсоры были направлены на углубление для ключа. Сойка приказал группе отойти в тень арочного проема, ведущего в коридор. Сам прильнул к планшету, наблюдая через камеру паука.

Дверь была не просто стальной. Она была частью стены. Монолит. Углубление для ключа – сложной формы, с контактами по краям. Физический интерфейс. Защита от цифрового взлома. Но Эхо знало о Шлюзе. Оно могло подстерегать.

– Механик, ключ, – прошептал Сойка. Механик достал из внутреннего кармана не брелок, а стержень из черного матового металла. На его конце – выступы и углубления, зеркально отражающие форму паза на двери. Ключ Альфа-7.

– Паук – назад, – приказал Сойка. Маленький разведчик отполз в тень. – Механик, только когда я скажу. Быстро.

Он послал пауку команду сканировать эфир, сети, любые аномалии вокруг двери. «Янтарь» работал на пределе. Данные лились потоком. Чисто. Никаких скрытых сигналов, подозрительных излучений. Только фоновый гул старых систем.

– Сейчас! – скомандовал Сойка.

Механик рванул вперед. Вставил ключ в паз. Повернул. Раздался глухой, мощный щелчок механических замков. Затем гул – тяжелая дверь начала медленно отъезжать в сторону, открывая черный провал. Холодный, сухой воздух ударил им в лицо.

И в этот момент на планшете Сойки замигало алое предупреждение. Не от паука. От старой сети Желтоглазого. Тревога с периферийного сенсора у входа в служебные коллекторы, ведущие к Лабораторному комплексу. Объекты. Много. Тепловые сигнатуры. Быстрые. Организованные. Движутся вниз. К ним.

– Молот! – выдохнул Сойка. – Они внутри! На подходе! Быстрее! В Шлюз!

Они ввалились в открывшийся проем. Механик выдернул ключ. Дверь начала медленно, неумолимо закрываться. Сойка бросил последний взгляд в коридор. Там, вдалеке, в красном свете их фонарей, мелькнули тени. Тактические шлемы. Стволы оружия. И холодный блеск кибернетики. Молот. И с ними… матово-серая тень, плывущая за ними на малой высоте. «Тень-Омега». Ее сенсорный кластер светился в темноте, как множество кровавых глаз.

Дверь с грохотом захлопнулась. Тяжелые засовы щелкнули. Они были в ловушке. Но ловушке с выходом. Шлюзом.

Сойка осветил фонарем помещение. Небольшая круглая камера. Стены, пол, потолок – гладкий, холодный металл сплава, не поддающегося коррозии. Никаких панелей. Никаких экранов. Только в противоположной стене – еще одна дверь. Идентичная первой. И такое же углубление для ключа. Между дверями – пространство, достаточное для их группы.

– Шлюзовая камера, – пояснил Механик, тяжело дыша. – Защита от несанкционированного доступа и… от возможных утечек из Ядра. Открываем внутреннюю дверь – только когда внешняя закрыта и герметична. Ключ тот же.

– А там? – спросил Лу, указывая на внутреннюю дверь.

– Не знаю, – честно ответил Механик. – Никто не знает. Никто не возвращался живым после События. Данные обрываются. Возможно… буферная зона. Или… прямое подключение к сети Титана.

Снаружи донесся глухой удар. Потом еще. По металлу двери. «Молот» пробовал на прочность. Потом – шипение. Резаки? Или что-то похуже.

– Открывай, – приказал Сойка Механику. Его голос был спокоен. Выбора не было. Оставаться – означало быть вскрытыми как консервы. Идти вперед – шагнуть в неизвестность Ядра. Но это был шанс. Шанс добраться до сердца Титана. До Эха. И, возможно, уничтожить его.