Магазин игрушек Мадам Шарлотты

Отчаянье, или магазин игрушек лишается света

Пробуждение пришло стремительно и неожиданно. Варя резко приподнялась и протёрла глаза. Никакой женщины в роскошном платье не было, как и серых ужасных игрушек. Зато были ноющая головная боль и неприятные ощущения во всём теле. Но, не смотря на все это, девочка чувствовала себя свежей и весёлой. Она потянулась, и что-то мягко зашуршало по полу. Только сейчас Варя заметила, что её укрывала жёлтая накидка продавца. Как она сидела у прилавка, так и заснула.
– Ты уже проснулась? – над ней склонился Борис.
– Долго я спала?
Парень нахмурил брови, наклонившись и подняв с пола накидку.
– Полчаса, – ответил он спустя пару секунд. Но, увидев, как округлились глаза покупательницы, добавил, – может, час...
– Не может быть! Такое ощущение, что проспала целый день, – девочка улыбнулась и, словно в подтверждение своих слов, резво вскочила на ноги. 
Отряхнулась, чихнула и принялась внимательно оглядывать магазин.
–  Пойдёшь искать клоуна? – поинтересовался продавец.
– Угу, – кивнула в ответ Варя, – где ещё его можно искать?
– В отделе мягких игрушек. Можно заглянуть и в музыкальный, но не уверен, что эта игрушка будет там, так что... – молодой человек наверняка сказал бы ещё что-то, но девочка повернулась к нему спиной, ограждая себя от ненужных словесных потоков. 
Она намеревалась продолжить поиски шута, но сделать ей этого не дали. Из-за полок выскочило животное, похожее на громадный комок шерсти, верхом на котором ехала кукла. Стоило Варе приглядеться к причине своей остановки, и её челюсть едва не покинула своё привычное место. Это существо, которое затормозило прямо перед покупательницей, оказалось котом. Его шерсть была темной, с едва заметным рыжим пушком по бокам, и вся всклокоченная. Девочка сразу назвала кота тучкой. Уж очень он был пушистый, словно облако, но вместе с тем тёмный и какой-то громоздкий. Морда зверька, которую он поднял на посетительницу, выражала огромное презрение ко всему, что попадало в его поле зрения. На нее было неприятно смотреть: сразу появлялось ощущение, что по ней когда-то хорошенько ударили лопатой. Варя отвела взгляд от кота и перевела его на наездника. Каково же было удивление девочки, когда она увидела на спине животного уже знакомую куклу. Сонни сердито смотрела на ребёнка, подняв вверх цыганскую иглу*.
– Стой! – скомандовала кукла.
– Я и так стою, – тихо прошептала покупательница, про себя отметив, что очередной диалог с этой игрушкой снова начинается с грозно сказанного «стой».
– Что происходит? – спросил Борис, улыбнувшись краешком губ.
Варя решила молчать, видя, что продавец пристально смотрит на тряпичную девчушку. А кукла соскочила с кота и, воткнув иглу в своё платье, раздраженно ответила:
– Ты – смотритель, а не знаешь, что происходит!
– Ты могла бы не ругаться, а просто все рассказать, – заметил парень и, захлопнув крышку карманных часов, посмотрел на Сонни, дав понять, что готов слушать.
– Адмирал застыл! – всплеснула руками кукла. 
Видимо, и  жест, и фраза должны были сказать, что произошло нечто действительно нехорошее. Борис это осознал, чего нельзя было сказать о Варе. Что-либо соображать она перестала ещё в самом начале.
– Давно? – подхватив свою накидку с прилавка, куда её положил после пробуждения гостьи, спросил продавец.
– После разговора с ней, – Сонни указала на девочку.
Борис на это лишь громко вздохнул, сделав непонятный жест – поднял руки над головой и щёлкнул пальцами – и пошёл вдоль стеллажей в сторону кукольного отдела. Сонни забралась на кота, который тут же потрусил за молодым человеком. Варя последовала за этой троицей.
– Почему ты раньше не сообщила? – услышала девочка резкий сухой голос продавца.
Непривычно резкий... и взволнованный.
– Я сама только узнала, – в том же духе ответила ему кукла, – Ли же теперь решил стоять среди фарфоровых...
– Зачем? – перебил её Борис.
– Они же красивые... – фыркнула Сонни, – но не в этом дело. Эти расфуфыренные...
– Сонни! – воскликнул парень, испуганно оглянувшись на Варю. Потом посмотрел на тряпичную девчушку и произнёс спокойнее, – Выбирай слова.
– Хорошо... Так вот, эти «леди» – те ещё сплетницы. Болтать – болтают, да всё меж собой. А к тебе или, в конце концов, ко мне подойти не могут. А вдруг разобьются! Нет, что вы...
– Сонни, – прервал её бурчанье продавец, остановившись. 
Он отодвинул кукол в нарядных платьях и вытащил уже известного посетительнице офицера. Девочка посмотрела на него и ахнула.
– Что с ним? – тихо спросила она.
– Застыл, – бесцветным голосом ответил Борис.
Адмирал Ли являл собой жалкое зрелище. Он стал похож на куклу. Конечно, Ли и до этого был куклой. Но был он словно живым, просто очень маленьким человеком.
– Его ведь можно починить? – Варя с трудом отвела глаза от пустого взгляда Адмирала, раньше озорного, тёплого,  доброго, и посмотрела на Бориса. 
Молодой человек тяжело вздохнул, вернув мёртвую фигурку на полку.
– Я не знаю.
Он заложил руки за спину и, ссутулившись, пошел прочь. Девочка посмотрела сначала на продавца, медленно шагающего вдоль стеллажей, а потом на Сонни, которая всё ещё оставалась рядом. Последняя заметила взгляд ребёнка и наиграно отвернулась. Кот поднял свою противную морду на Варю, следом на Бориса и, явно что-то решив для себя, побежал за ним. А гостья, проводив исчезающего за поворотом кота и его наездницу растерянным взглядом, осталась стоять на месте. Она посмотрела на Адмирала Ли и вздохнула.
– Так ты не ушла...
Девочка вздрогнула от неожиданности и опустила глаза на пол – именно оттуда донёсся голос, напугавший её. Перед посетительницей сидел всё тот же кот, похожий на тучу, только уже без Сонни на спине.
– Ты тоже говоришь?
– А почему бы и нет? – с тем же неизменным выражением морды произнес кот. 
Как ни странно, он говорил чисто, без кошачьих акцентов, которые, по мнению покупательницы, должны были быть у каждого говорящего на человечьем языке кота. Животное даже не мурчало и не тянуло слова, что обязательно делали все коты, которым вдруг захотелось поговорить с людьми в сказках. Просто говорил.
– Мяукать не буду, даже не думай, – предупредил кот, видя, что собеседница стоит изваянием и не собирается отвечать, – не люблю притворяться. Тебе надо – мяукай, – гордо добавил он, всё ещё не видя реакции на свои слова.
–  Я думала, что кошки любят мяукать.
– Потому я и не кошка.
– А кто ты тогда?
– Я – кот, – обиженно произнесло животное. – Знаешь ли, коты отличаются от кошек.
– Различаются... Но разве не логичнее было бы ответить, что ты не кошка, поэтому и не любишь мяукать? – заметила Варя, – Ведь ты родился котом не потому, что не любишь мяукать, а потому... потому... потому, что так вышло.
– Не вижу логики, – возразил кот.
– Ну ты ведь не родился котом только потому, что кошки любят мяукать, а ты нет.
– Это ничего не объясняет. Даже если бы я был кошкой, всё равно не любил бы мяукать.
Девочка как-то отстранённо кивнула, переведя взгляд с кота на Ли. Она не поняла, зачем кот начал этот престранный разговор. Сейчас покупательница хотела узнать, что же произошло с куклой-офицером и как это можно исправить.
– Попробуй поговорить с ним, – подал голос кот, – говорят, что, даже засыпая, всё слышат. Вдруг и Ли услышит... – и он, махнув хвостом, ушёл. Варя наблюдала за зверьком до тех пор, пока тот не скрылся за стеллажами.
– Ну и что мне делать? – девочка неуверенно взяла в руки куклу. 
Покупательница села на пол и задумалась.
– Из-за чего же ты заснул? Ты... ты ведь не Адмирал Ли! Не теперь. Адмирал был... - гостья замолчала. 
«А ведь я и не могу многого сказать об этой кукле, – поняла Варя, – я ведь так и не смогла узнать его. Нет! Не «не смогла», а не "захотела» – осознание этого поразило посетительницу.
 В её памяти всплыл разговор с куклой. Тогда Ли был по-детски милым. Он был весёлым и добрым. В горле девочки запершило. «Тогда Адмирал хотел что-то рассказать, а я оборвала его рассказ. И куда торопилась?!»
– Ох, Ли... – испуганно прошептала покупательница, – это ведь из-за меня, правду сказала Сонни?
Адмирал ответил молчанием.
– Адмирал! Адмирал Ли, я хочу услышать вашу историю. О том, что произошло осенью неизвестного мне года! – девочка прижала куклу к себе и закашлялась – в горле появился противный комок, – но продолжила, – Адмирал Ли! Кот сказал, что вы можете меня слышать. Вы не можете не слышать. Вы должны... – дальше говорить Варя не смогла. 
Мерзкий комок заполнил все горло и не дал больше произнести ни одного слова. Так она и сидела. Горло дерёт от несказанных слов, а глаза режет от солёных слёз, застывших в них.
– Адмирал, вы ведь мне понравились... Адмирал, ведь...
– Варя, – раздался бездушный голос продавца. 
Бориса покупательница узнала, подняв глаза. Но, посмотрев на парня, тут же потупилась и сразу вся сжалась. Не ответила, решив разглядывать свои туфли. Молодой человек слегка наклонился к ней, взял под мышки и вздернул Варю вверх настолько быстро, что она не успела удивиться. Продавец вытащил Адмирала из рук девочки и тихо и вкрадчиво произнес:
– Ничего страшного не произошло.
– Конечно, – буркнула покупательница.
– Такое происходит каждый день, – выделяя каждое слово, ответил Борис, – одна из кукол просто замирает. Пойдем, – и добавил мягче, – выпьешь горячего шоколаду, я тебе что-нибудь расскажу – станет легче.
– Не хочу, – она повернулась к молодому человеку и, подняв голову, постаралась заглянуть ему в глаза упрямым взглядом. Не вышло, поэтому Варя лишь тихо добавила:
– Я ещё клоуна не нашла. И вообще, с чего ты решил, что мне нужен шоколад? Он неважный у тебя. Как и рассказы.
Вынести взгляд, который Борис направил на девочку, было невозможно, поэтому она отвела глаза. Если при первой их встрече гостья видела в глазах теплоту, у которой не было границ, то сейчас во взгляде молодого человека были спокойствие, отрешённость и печаль. Печаль огромная, так не подходящая этому человеку. Продавец не ответил, лишь пожал плечами, мол, решать тебе, и пошёл в сторону прилавка. Варя направилась за ним. В молчании они вышли к центральному ряду.
– Ищи среди мягких игрушек, – не повернувшись к посетительнице, продавец махнул в противоположную кукольному отделу сторону. 
Он спрятал руки в карманы пиджака, поверх которого была накидка, и стал мерно раскачиваться. С пятки на носок, взад - вперёд. За спиной зашептались куклы. Раздались знакомые девочке звуки – заиграл радужный ксилофон. Кто-то затянул песню. Может, это был и сам Борис... Этого Варя не знала. Она торопливо шагала туда, куда указал молодой человек – в сторону отдела мягких игрушек.