Магазин игрушек Мадам Шарлотты

Обман, или Магазин игрушек, полный загадок.

Дверь за Варей закрылась, и девочка вновь оказалась среди полок отдела мягких игрушек. Она бросила прощальный взгляд на серого дикобраза, за которым было скрыто убежище старика, и пошла вперёд, вскоре выйдя к стеллажам с живыми игрушками. Они всё так же пели и смеялись. Но теперь гостья не обращала на них внимания. Время от времени посетительница улыбалась игривой панде или кивала дружелюбному хорьку, но дальше дело не шло. Теперь Варя проходила мимо манящих к себе ласточек и стрекоз. Её внимание не могли занять ни утки, ни еноты, ни страусы. В голове девочки прочно засел один полубезумный дед, говорящий странные, но разумные вещи.
Вот, например, почему игрушки говорят и двигаются? Покупательница предположила, что у них есть заводные механизмы, но старик на это лишь засмеялся.
- Как же! То-то они так легко общаются с нами.
"И верно, - думала гостья, - у меня ведь тоже есть заводные куклы. Но они умеют говорить только «мама». И сами не ходят и, тем более, не ездят на котах". 
Покупательница сразу вспомнила Сонни. По малютке и не скажешь, что она из числа таких же обычных говорунов.
Вслед за вопросами о говорящих и вполне самостоятельных игрушках появлялись другие. Куда девается выход? Кто является хозяином магазина?  Со стариком Варя постановила, что это происходило с каждым покупателем. Личность обладателя магазина игрушек так и осталась загадкой, хотя дед и предполагал, что Шарлотта – имя, которое имеется в названии магазина – вполне может принадлежать неизвестному. Но больше всего старика интересовал Борис и его сказка.
- Неужели вы тоже её слышали? – удивилась девочка.
- Конечно. Он как заведённый рассказывает её всем новичкам.
- Ужасная сказка... - поморщилась собеседница, а потом округлила от удивления глаза и спросила: - Ой, неужели здесь есть ещё люди? Кроме продавца и вас я ещё никого не встречала.
- Есть. Но магазин не дает покупателям встречаться. Так что тебе повезло, что ты встретила хотя бы меня.
С дедом Варя обсудила много загадок и попыталась им всем найти логическое объяснение.
- Не ищи логики в действиях игрушек. Они не люди. Игрушки на то и игрушки.
- Но логика есть во всём! – возразила гостья.
- Логика, деточка, - вредная женщина. Хочет – присутствует, а начнёт вредничать – поворотит нос и уйдёт.
Старик выслушал ребёнка и дал много дельных советов. С ним девочка обсудила её главную проблему – пропажу шута.
- Шут... Хм, я ни разу не видел такой игрушки.
- Неужели, он мне всего лишь привиделся? – расстроено выдохнула собеседница.
- Нет, нет! Его стоит поискать. Он здесь. Да, это верно. Точно. Абсолютно. Но не ищи его среди «живых». Зазывалы прячутся в серости, которую боятся дети.
Варя остановилась, запрятав мысли о знакомом куда подальше, и обратилась в слух. 
"Неужели послышалось?" 
Над головой покупательницы мигнула и с треском погасла лампа. Потом ещё одна, и вторая, и третья – так исчез свет во всем отделе мягких игрушек. Девочка напряглась, пытаясь разглядеть в полутьме хоть что-то кроме полок.
- Спать, спать... - раздался сладкий голос вслед за появлением небольшого источника света. 
Слова полились медленно-медленно и тягуче по рядам. Утренним туманом они окружили покупательницу. Её веки потяжелели, глаза затуманило, и Варя, даже не успев что-то предпринять, заснула, с грохотом повалившись на пол.

***

- Ты какая-то задумчивая, - произнёс Борис, встречающий покупательницу у прилавка, - и помятая... Что-то случилось?
Посетительница медленно повернулась к продавцу и посмотрела в его глаз. Зелёный, яркий-яркий... полный веселых озорных зайчиков. 
"Почему он постоянно такой жизнерадостный? В чём его секрет? В чём? Может, старик прав, и Борис действительно странный? Хотя, о чём это я! Я ведь должна ответить." – Варя нахмурилась, опустив взгляд.
- Даже не знаю, - буркнула девочка, - похоже, в вашем магазине ещё и призраки водятся.
- Призраки? – с иронией в голосе и улыбкой на лице спросил парень.
- Да. И одно умудрилось меня усыпить во время посещения отдела мягких игрушек.
- Глупости, у нас нет приведений, - засмеялся молодой человек. 
"Смеётся... но, в конце концов, не он-то встретил непонятно что, убаюкавшее его".
- Но... - продолжил продавец после короткой паузы, - в тот отдел больше ни ногой. Мало ли что... - он подмигнул гостье и посмотрел за её спину. 
Обернувшись, девочка увидела Сонни. Кукла опять ехала на коте. 
"А меня бросил." - обиделась покупательница.
- Что на этот раз? – спросила тряпичная девчушка и посмотрела на гостью испепеляющим взглядом. - Эта опять что-то натворила?
- С чего ты взяла?! – возмутилась Варя.
- Наша гостья встретила кого-то в отделе мягких игрушек. Проверь-ка его. А Варя... Шут, шут... Как думаешь, кот, стоит его искать в музыкальном отделе?
- Я его давно не видел. Возможно, он там, - кивнул кошак.
- Хорошо, - хлопнул в ладоши Борис, - Сонни отправляется к зверям, а кот идёт с гостьей.
- Пешком?! – кукла от возмущения чуть не задохнулась.
- Может, хочешь поехать на мне? – приподняв бровь, улыбнулся продавец.
Сонни потемнела, но покорно соскочила с кота и направилась выполнять задание.
- Ты уверен, что шут там? – проводив малышку взглядом, поинтересовалась посетительница у кота.
- Ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Но проверить стоит.
Варя улыбнулась коту, отвернулась от Бориса, который изучал её внимательным взглядом, и пошла на поиски шута.
- Борис сегодня странный, - поделилась своими мыслями с котом девочка.
- Да? – обернулся на молодого человека зверёк. - Что-то не заметно... А вот ты очень странная. Эй, и куда это мы идём?
- Искать шута.
- Ты же уже была в отделе кукол!
- Тише! – прошипела гостья, испуганно обернувшись к прилавку. Но её опасения не подтвердились – Бориса там уже не было.
- Варя, что-то не так? – отстранился от покупательницы кот.
Девочка не ответила, лишь глубоко вздохнув. Она пожала плечами и продолжила идти. 
"Всё же, слова деда задели меня." - поняла покупательница.
- Если хочешь найти этого шута – не слушай игрушки, - сказал старик во время их разговора, - это всё равно, что спрашивать у щенят, какого из них выбрать. Они будут драться между собой, строить тебе глазки, пускать слюни, лишь бы ты забрала именно его, а не другого. Понимаешь?
- А Борис? Он ведь мне советует, куда идти...
- Борис – продавец. И, как и все продавцы, очень хитёр. Он постарается показать тебе как можно больше товара, ведь ты сможешь зайти за покупками и позже, тем самым оставив больше своих денег.
- Правда?
- Конечно, - хохотнул старик. - Не верь игрушкам и продавцам.
- Так кому же мне верить?!
- Себе. Хочешь, можешь верить мне. Мы в одной лодке, девочка. Но лучше всё же себе. Я ведь не ты. Могу и солгать. Может быть, я даже сейчас вру. Как ты поймёшь?
Посетительница и не поняла, лжёт ли дед, или просто насмехается над ней. Разговор с пожилым человеком только запутал её. Варя так и не поняла, что такого нехорошего в Борисе: он не казался ей плохим. Но всё же она решила, что обойдёт все ряды заново, несмотря на то, что скажет парень. 
"Если ему нужны мои деньги, - размышляла гостья, - я ему их отдам. Но взамен возьму шута."
 Поэтому девочка сейчас шла по ряду с куклами. Те были всё так же ослепительны, но не они интересовали ребёнка. Покупательница выглядывала из пестрого пятна красавиц серых заснувших кукол, надеясь, что среди них окажется шут. Она бросалась к каждой застывшей игрушке с радостью, но они оказывались всего лишь принцессами, циркачками или пастушками.
- Зачем ты это делаешь? – спросил кот, всё это время молча шедший за Варей и наблюдавший за её действиями.
- Что "это"? – переспросила девочка, возвращая на полку очередную ненужную куклу.
- Зачем осматриваешь всех этих серых? Неужели думаешь, что шут среди них?
- Мне так сказали... Сказали, что стоит поискать его среди уснувших, - бросила девочка, снова срываясь с места к серому пятнышку на полке. Но потом огорчённо добавила, видя, что и на этот раз найденный оказался не шутом. - Видимо, зря послушала...
- Кто тебе посоветовал тут искать шута? – удивился кот. - Борис? Нет, он не мог... Или мог? – кот задумался и поднял озадаченный взгляд на собеседницу. А Варя, прикусив губу, отвернулась от него – поняла, что сболтнула лишнего.
 Потом решительно качнула головой и крутанулась, стукнув каблуками по полу, и наклонившись к коту.
- Скажу тебе по секрету, - зашептала девочка, - я не всё сказала Борису. В отделе мягких игрушек я встретила ещё кое-кого.
- Кого же? – взволнованно пискнул зверёк.
- Одну игрушку. Она была старой – по ней это видно – и, скорее всего, прожила в магазине много времени. Игрушка рассказала мне много интересного об этом месте, а ещё... - покупательница выпрямилась и расплылась в фальшивой улыбке, - а ещё посоветовала посмотреть шута среди уснувших. Сейчас ведь много игрушек засыпает. Каждый день замирает одна кукла, - припомнила гостья слова продавца, - вдруг и с шутом стало то же самое...
- Нет! – нахмурился кот, вильнув хвостом. - Шут не застыл. Это точно. Ведь... ведь... - зверёк аж надулся от обиды и ещё сильней засверкал глазами. - Ведь этого не может быть! – кот, вероятно, хотел сказать что-то ещё, но вовремя замолк. Вместо этого фыркнул и уже спокойно добавил, - не слушай всяких встречных. Они тебя путают. Никто не знает магазин так хорошо, как Борис... ну, и я. Мы с Борисом знаем все его тайны.
"Ага, и о полоумном старике в отделе мягких игрушек тоже знаете?" - чуть не сорвалось с губ Вари. 
Она подавила желание рассказать коту о знакомом. Вероятно, у деда есть причины недолюбливать продавца и прятаться в ряду мёртвых игрушек.
- Тогда, я доверюсь тебе, а не какой-то неизвестной игрушке, - подмигнула коту девочка, чем доставила ему тонну радости. 
Кошак гордо поднял голову и хвост, озорно блеснул глазками и потрусил по направлению к прилавку. Посетительница последовала за ним, но на полпути остановилась. За стеллажом, на соседнем ряду, послышались сопение и шаги. Когда Варя остановилась возле полок, заглядывая за кукол, не смогла разглядеть даже силуэта. 
"Но не могло же мне показаться... Слух ещё ни разу не подводил меня".
- Варя, ты идёшь? – поинтересовался кот.
- Да-да! – ответила девочка, спешно отходя от стеллажа и догоняя зверька. 
"Да уж... Сначала дед, потом приведение, а теперь это. Надо будет зайти к старику. Наверняка, он сможет рассказать мне что-то ещё. А пока просто искать шута." - решила покупательница. 
Перед тем как повернуть на другой ряд, она оглянулась. В этот раз шагов не слышалось. 
"Но на соседнем ряду явно кто-то находился. Кто-то, кто не хотел, чтоб его увидели..." - отметила Варя.
Стоило гостье уйти вслед за котом, как тень, спрятавшаяся за игрушками, вновь ожила. Она медленно, словно нехотя, отделилась от стеллажей и поплыла по ряду. Её обладатель, крадучись, прошёл по отделу кукол и оказался на главном ряду. Внимательным и настороженным взглядом огляделся. Полки, игрушки, а впереди прилавок – всё как надо. Тогда он крутанулся на носках, ещё раз внимательно осмотрелся и тихо, словно приведение, подошел к стене за прилавком; провел рукой по гладкой поверхности, стряхивая пыль, нащупал кругляш ручки и повернул. Отворив появившуюся дверь совсем немного, человек протиснулся внутрь. Щелкнул замок, и тишина снова овладела магазином.