Магазинчик грешницы. Списанная со счетов

Глава 1

Ева

— Я здесь, госпожа! — встревоженным шёпотом.

Сэлли появляется со стороны кухни, вытирая мокрые руки о передник.

— Беги в конюшню и скажи Мирко, чтобы запрягал Лютика.

Подрывается, но я придерживаю её за плечо:

— Только тихо, Сэл. Никаких факелов. Тебя не должны заметить, и Мирко скажи, что за домом следят.

— Мы поедем в ночь?

— Боюсь, у нас нет выбора.

Сэлли хмурится и уверенно спешит в сторону кухни, где есть выход на задний двор. Ей не нужно объяснять, что происходит. Она боится не меньше моего и тоже мечтает убраться отсюда подальше.

Прижимаю руку к груди, нащупывая хрусткие листы письма, спрятанного под слоями грубоватой ткани.

Письмо доставили только вчерашним вечером, и оно подарило мне лучик надежды. Моё спасение. Мой шанс не стать собственностью одного ублюдка. Мой путь к свободе.

Шакалы ещё не знают, что их добыча вот-вот уплывёт из жадных цепких лап.

Правда, “добыче” стоит быть порасторопнее, поэтому я влетаю в свою комнату, зажигаю свечу и спешно закидываю в большой потёртый саквояж: бельё, платья, зеркальце, гребень, мешочек мелких монет, несколько книг, сумочку с гигиеническими принадлежностями и тубус с документами.

Не так уж много для наследницы обширных земель и целого имения.

Снаружи слышатся отдалённые раскаты грома. Ехать ночью в грозу действительно опасно, но всё лучше, чем оставаться здесь.

— Всё готово! — запыхавшаяся Сэлли появляется в дверях, когда я заканчиваю переплетать свою непослушную рыжую гриву.

Спускаемся в кухню, достаём корзину и пару холщовых мешков для съестных запасов. Сэлли старается не показывать страха, но я вижу, как подрагивают её пальцы.

— Сэл, лорд Ходрикус не всесилен, а мы с тобой очень постараемся ему не достаться, — ободряюще улыбаюсь.

Складываю мешочек с сухарями и несколькими кусками сушёного мяса в корзину. Этого едва ли хватит на неделю пути, но больше взять нечего.

В последнее время экономить приходилось даже на еде.

— Вот и всё, Сэлли. Осталось перенести наши вещи в повозку и...

Громкий стук обрывает конец фразы. Сэлли вздрагивает и прижимает руки к груди.

— Это они? — одними губами.

— Гадство…

Не ожидала такой прыти от дорогого соседа. Мог бы из приличия прийти утром.

Резкий стук раздаётся снова.

— Госпожа, нужно уходить, — тянет меня в сторону двери из кухни.

— Стой! — шепчу и хватаю девушку за локоть. — Что, если это ловушка? Ходрикус знает о задней двери и мог отправить своих людей поджидать нас снаружи.

— Как же быть?

— Поступим так, как они не ожидают: вылезем из окна восточной гостиной, — мой взгляд цепляется за огромный саквояж, два тюка и три корзины. — Сэлли, мы просто не унесём это всё. Давай переложим самое необходимое в мешки из-под овощей.

Приходится отказаться от нарядных платьев и большей части одежды. Но сейчас главное — выбраться, а я сомневаюсь, что Ходрикус подождёт, пока мы с Сэлли перетаскаем весь багаж в повозку.

Словно вторя моим мыслям, со стороны центрального входа слышится мужской голос:

— Не заставляй меня ждать, ми-ила-ая! Выходи и встречай своего будущего мужа!

От его глумливого тона по спине прокатываются липкие мурашки.

Сэлли бледнеет.

— Бежим, — хватаю её за руку, и мы тенями двигаемся по особняку в сторону дальней гостиной.

Из окон гостиной хорошо просматривается сад с тонкими голыми деревьями. Вроде никого и я осторожно толкаю оконную раму.

Раздаётся скрип петель, и я замираю. Их тоже нужно было смазать… но было не до того.

Округу на мгновенье озаряет вспышка молнии.

Считаю секунды.

Раз. Два. Три. Четыре.

Раскат грома.

Распахиваю окно. Небесный шум маскирует скрип петель.

— Лоривье-е-ева… — издевательски и нараспев. — Я не отличаюсь терпением! За каждую минуту ожидания ты будешь наказана! Так же как и наша маленькая беглянка Сэлли!

Со стороны парадного входа слышатся мужские смешки. Судя по звукам, там не меньше пяти человек.

Пятеро мужчин против двух девушек.

Сэлли начинает бить крупная дрожь.

— Успокойся и сосредоточься, — шепчу ей. — Я спущусь первой.

Перелезаю через подоконник. Дожидаюсь нового раската грома и спрыгиваю на сырую землю, оцарапавшись о розовый куст.

Со стороны парадного входа слышатся глухие удары.

Они пытаются выбить дверь? На окнах первого этажа стоят тяжёлые решётки, поэтому людям Ходрикуса действительно проще ломать двери.

Сэлли передаёт мне оба мешка с вещами, а затем, как и я, прыгает во время раската грома. Чтобы распахнутое окно не бросалось в глаза, дотягиваюсь обломком ветки до створки и прикрываю её.

Пусть думают, что мы прячемся где-то в доме.

Осторожно выглядываю из-за угла. Так я и думала! Троица здоровых мужиков сторожат нас возле задней двери. Если бы вышли через кухню, то уже оказались в их руках…

За спиной раздаётся хруст. Испуганно оборачиваюсь. Сэлли приподнимает подол, показывая, что наступила на ветку.

Прикладываю к губам указательный палец. Тсс... Сэлли едва заметно кивает и превращается в живую бледную статую.

— Сай, а ну, поди проверь, что там.

Нет. Не нужно проверять. Пожалуйста, не нужно…

Слышатся шаги, и меня захлёстывает паника. Отсюда некуда бежать. Здесь негде прятаться. Стоит кому-то заглянуть за угол… и мы пропали.

— Ка-а-ар!

Огромный ворон срывается с ветки и проносится мимо чёрной тенью.

Тяжёлые шаги замирают.

— Да чтоб вас, мерзкие птицы! — недовольный бас рядом с нами.

— Что у вас? — раздражённый голос Ходрикуса.

— Вот ждём, господин. Из кухонной двери пока никто выйти не пытался.

— Ломайте её. Парадные двери слишком прочные.

Тяжёлые шаги удаляются от нас. Слышится новая череда глухих ударов и треск дерева.

— Найдите обоих паршивок и притащите ко мне! — холодно чеканит лорд Ходрикус. — Видят боги Варрлаты, я хотел быть добрым, но девок придётся воспитывать...