Маги Канверона

— 25 — Терн Нарисита –

Противник отскочил, не дав себя коснуться, завис в холодном ночном воздухе и вдруг исчез. Терн успела лишь моргнуть — силуэт в лохмотьях появился под аркой соседнего двора, по-прежнему паря над мостовой и словно предлагая сыграть в салочки. Он ехидно поманил охотницу пальцем:

— Догонишь меня?..

«Осторожно, он…» — начал Рисс, но ярость сожгла в Терн остатки здравого смысла. Вдали от Кермаса, от интриг Монтрака — и снова убийцы по ее голову! Она была не намерена с этим мириться.

Гнев запульсировал в висках, отдался в кулаках и ступнях, толкнул вперёд. Охотница рванулась за магом. Он довольно гигикнул, будто радуясь увлекательной игре, и снова пропал на долю секунды, чтобы возникнуть в глубине двора.

— Быстрая! — донёсся насмешливый голос.

«Клятый маг…» — забилась внутри охотницы мысль.

Прежде Терн не доводилось сталкиваться с подобными прыгунами. Его скачки выглядели как кокетливый танец и не ранили реальность: ни световых следов, ни трещин в пространстве. Маг просто исчезал и возникал. Без силы убийцы, преобразованной аудиумом, Терн сразу бы отстала. Чужая энергия делала её сильнее, быстрее, ловче, наблюдательнее. Маг появлялся после прыжка, и она меняла направление бега. Прыгун давал считанные секунды на повороты, предугадывая её действия.

— Быстрее, охотница! — веселился маг. — Ещё быстрее!

От его разлетавшегося эхом по улицам хохота шарахались собаки, а кошки прятались в подвалах и на чердаках.

Прыгун и Терн пересекали дворы, мчались по подворотням, скакали через клумбы и ограды, забирались на крыши складов и пролетали под мостами. Враг вёл себя как безумец. Он размахивал лохмотьями, бил каблуками сапог друг о друга, кувыркался в лунном свете. Редкие прохожие смотрели вслед, не удивляясь, — маги Канверона развлекались и хлеще.

Увлечённая погоней, Терн не заметила, что они покинули спальные улицы Канверона, пробежали квартал Гнилолистьев и оказались на границе Затенённости. Повернув за очередной угол, охотница остановилась. Перед ней лежал обнесённый разрушенными арками сквер, затянутый густым туманом. Сквозь пелену виднелись силуэты перекошенных зданий с заколоченными окнами. Прыгун больше не убегал. Он стоял на крыльце одного из домов и смотрел на Терн. Охотница подалась вперёд, и маг юркнул за перекошенную дверь.

Терн догнал запыхавшийся Рисс: «Да стой же!»

Охотница, охваченная азартом, ворвалась за магом в дом. Пёс, рыча и рассекая туман хвостами, скакнул за ней.

Внутри Терн опять остановилась. В воздухе парили знакомые ей по заклинаниям Ревина светлячки. Слабое сияние выхватывало остатки перекрытий: два этажа здания обрушились — от них остались гнилые доски и скелет лестницы; балки чудом ещё держали скаты крыши. Прыгун забрался наверх, туда, где был чердак, и сидел на выступавшем бревне.

— Спускайся, обезьяна, — приказала Терн. — Почему ты хотел меня убить?

— А ты невежливая… — прыгун фыркнул. — Уважаемая охотница, я лишь проверял тебя и любезно пригласил поговорить.

— Поговорить? — прошипела Терн.

Рисс залаял, брызжа слюной. Голову Терн наполнил поток яростных образов: он жаждал вцепиться прыгуну в глотку, но не мог дотянуться и бессильно скакал на месте. Иногда Рисс вел себя, как обычная псина. Впрочем, Терн тоже было не достать мага — слишком высоко, а энергия убийцы иссякала. Татуировки на руках едва горели.

Взгляд охотницы метнулся от балки к балке. Терн выстраивала путь наверх: где оттолкнуться, где перескочить.

— Ага, — один из светлячков оказался рядом с магом, и Терн увидела его лицо — молодое, нахальное. Глаза за стёклами массивных очков казались несоразмерно огромными. — Ну-ну… Не пытайся свернуть мне шею. Не получится.

Терн уцепилась за ближайшую балку, подтянулась, забралась на неё и примерилась к следующей.

— Брось, — прыгун рассмеялся, мигнул и появился в другой части чердака. — Вдохни, выдохни, присядь. Пока не поговорим, ты отсюда не выйдешь.

«Эта обезьяна смеет мне угрожать!» — глаза охотницы стали тёмно-багровыми.

— А если всё-таки меня убьёшь, то тем более не выйдешь! — торопливо добавил маг. — Я переместил внутрянку дома в карманное измерение.

— Откуда мне знать, что ты не лжёшь? — Терн присела на корточки.

— Ниоткуда, ты ведь не разбираешься в магии, — весело ответил прыгун.

Терн достала крис и покачала его в руке.

— Я выжгу твоё заклинание дотла — и проверим, существует ли оно.

Маг опасливо замолчал. Он пропал и появился почти напротив охотницы. Терн сузила глаза, и ей на мгновение почудилось, что прыгун значительно старше, чем хотел казаться: проступили морщинки у век и на лбу, складки у рта, а на дне зрачков вспыхнули опыт и осторожность.

— Не нужно. Иначе мы застрянем здесь до конца своих дней, — серьёзно произнёс прыгун. — Я не вру.

Какое-то время они сидели друг напротив друга молча.

«Мне не выйти отсюда», — сообщил снизу Рисс. Он крутился у дверной щели, но невидимая сила не пускала пса наружу. Терн прикрыла глаза и сосчитала до тридцати.

— Говори, — наконец сказала охотница, нацелив крис на прыгуна.