Магическая академия для особо неадекватных.

Глава 5: «Огни и вихри»

Я проснулась с ощущением, будто меня всю ночь нещадно месили в барабанной установке. Боевой грифон, пролетающий через мою спальню, вёл бы себя мягче. Голова гудела, как древний колокол в храме богини похмелья, воздух пах чем-то между палёной бумагой и жареным энтузиазмом. И только Кикс, свёрнутый калачиком на подушке, спал как младенец-апокалипсис, негромко похрапывая и шевеля хвостом в такт своим сновидениям.

— Кто сжёг завтрак? — пробурчал он, не открывая глаз.

— Это не я… Наверное, — пробормотала я, осматривая поле магического бедствия вокруг.

На тумбочке пульсировал артефакт. Он испускал слабое, но очень самоуверенное свечение — как будто знал, что натворил, и ещё гордился собой. Пергамент, что вчера был исписан до краёв магической писаниной, теперь был идеально чист. Как будто кто-то решил, что нам слишком просто живётся, и нажал кнопку «стереть прогресс».

Но настоящая загадка ждала у окна. На полу валялась книга. Нет, не просто книга, а Книга — с заглавной, огненной, пафосной буквы. Огромный том в кожаном переплёте, настолько древний, что у него, наверное, есть собственное мнение о современном обществе. Листы внутри были пожухлые, толстые, как корка на подгоревшем пироге, и, скорее всего, могли помнить, как падал последний дракон. Или, возможно, первый.

Я подняла её осторожно, как младенца, только что вылупившегося из яйца мрака, и стала листать. Надписи внутри были на каком-то древнем, явно негостеприимном языке, но — вот чудо — слова начинали проясняться. Мол, добро пожаловать, избранная, держи головоломку без инструкции.

— О, ну конечно, — протянул Кикс, распахнув один глаз. — Очередная книга, что выбирает читателя. Мы же не на ярмарке волшебных откровений, правда? Хотя, должен признать… — Он нюхнул воздух. — Пахнет артефактной пылью. Хм. Редкость. Если это настоящая артефактная пыль, а не очередной твой эксперимент с тостером.

Я проигнорировала колкость — в этот раз.

— Смотри, тут глава о перемещениях между мирами…

Я начала читать вслух, чувствуя, как слова ложатся не только в голову, но будто бы куда-то глубже, прямо в сердце, ну или в позвоночник – как заметил бы Кикс:

«Междумирные разломы не случайны. Их вызывают сильные магические всплески, но удержать открытый портал может только связанная сущность — та, чей дух привязан к обеим реальностям...»

— Что это значит? Что я связана с этим миром? — спросила я, чувствуя, как внутри медленно начинает зарождаться тревога. Такая, знаешь, тихая — как мышь с динамитом.

Кикс медленно сел, почесал ухо когтистой лапой и посмотрел на меня, как профессор на студента, сдавшего курсовую на салфетке.

— Или с этим, или с тем… Или с кем-то тут, — он ткнул хвостом в книгу. — Либо ты ключ, либо ты замок. Но уж точно не случайность.

— Думаешь, кто-то специально открыл для меня портал?

— Слушай, — Кикс зевнул, демонстрируя зубы. — Я вообще-то не думал, что ты настолько интересна. Если бы кто-то сказал, что ты — «важная фигура», я бы решил, что ты скорей кого-то важного сбила случайно. Но, видимо, кто-то там наверху... или внизу... или по диагонали... не согласен. И вот мы тут. Ты, книга, портал и я. Прекрасная компания. Дожили.

Я вздохнула. Мир снова был на грани чего-то. Видимо, моего терпения.

***

На занятии по тактической магии воздух буквально вибрировал от напряжения — плотный, густой, как перед грозой. Искры между Лианом и Элвином были почти буквальными. Они стояли по разные стороны зачарованного круга, словно два полюса нестабильного заклинания. Оба напряжены, как тетивы, вот-вот готовые сорваться.

— Тебе стоит быть осторожнее, когда лезешь в личное пространство, — холодно сказал Лиан, его голос был ровным, но с тем скрытым гулом, каким звучит приближающийся шторм. Очевидно, он намекал на вчерашнюю тренировку, когда Элвин "случайно" обнял меня, корректируя стойку.

— Личное пространство? — Элвин усмехнулся, лениво закручивая вихрь над ладонью. — Прости, я думал, ты претендуешь только на огонь, а не на людей.

У него на лице была типичная ухмылка уверенного в себе засранца, но в глазах мелькало что-то... острое. Лиан на долю секунды напрягся, будто готовясь шагнуть вперёд. Или ударить.

— Уууу, — протянул Кикс у меня на плече, жуя очередное печенье. — Ставлю на Лиана. Его злость стабильнее. Как хорошо выдержанный ром.

— Кикс!

— Что? Я эксперт по напряжению. И драме. А обычные лекции по травологии — это пытка для моих когтей.

Напряжение внутри круга нарастало. Магическая аура Лиана вспыхнула почти незаметным отблеском красного, а у Элвина волосы начали медленно колыхаться, будто в невидимом ветерке. Только вмешательство преподавателя — громкое, хриплое заклинание-отсечка — не дало ситуации перерасти в дуэль. Но я чувствовала — это не конец. Это даже не начало конца. Это... пролог к чему-то тёмному.

Элвин уже не казался просто флиртующим воздушником с манией величия. В нём что-то менялось. Его интерес ко мне стал... пронзительным. Не просто вниманием — почти голодом. А Лиан, обычно молчаливый и собранный, начал вести себя так, словно всё вокруг раздражало его — особенно Элвин. И, возможно... я тоже.

***

В коридоре было прохладно и сумрачно — фонари вдоль стен едва мерцали, будто магический свет устал от того, что должен освещать чужие секреты. Я шагала, уткнувшись в книгу, строчка на странице пульсировала слабым светом, и я едва заметила поворот... пока не врезалась в кого-то всем телом.

Мир качнулся.

Книга выпала из рук и глухо шлёпнулась на каменный пол.

Руки обвили меня. Сильные. Тёплые. Лиан.

— Ты стала неосторожной, — его голос был низким, глухим, с оттенком укора. Не резким, но цепляющим за внутренние струны. Его ладони всё ещё держали меня — одна на талии, другая чуть выше локтя. Он не спешил отпускать.

— А ты стал... слишком везде, — выдохнула я, чуть громче, чем хотелось. Воздух между нами словно сгустился, как варево перед выбросом энергии.