Магическая академия "Ледяное крыло"

Глава 2.

Стрелой, промелькнув сквозь сверкающие кольца ледяного портала, эфемерное тело вновь вернуло мне человеческий образ. Когда-то давно, впервые пройдя через эту трансформацию, сердце тревожно забилось от страха перед неизведанным. Но теперь, словно мощный поток жизненной энергии струится по венам, раскрывая силу, о существовании которой я ранее и не догадывалась. Только одно слегка омрачает радость превращения — непреодолимая преграда между мной и маленьким Федей, мечта которого осталась невыполненной в его собственном мире. Здесь необходима волшебная сила иного порядка, подкрепленная личным согласием главы самой могущественной школы магии «Ледяное Крыло» — легендарного генерала Стэйна Ормара.
Однако обрести благословение столь влиятельного мага оказалось непросто. Ведь генерал редко бывает в академии. Лишь слухи доносятся до нас о нём — грозном Штормовом Драконе, чей полководческий талант оберегает наш Север от подземного врага, уже много веков угрожающего нашему миру. Ледяные драконы под предводительством генерала Ормара стали истинной гордостью нашей земли. Им невозможно нанести смертельный удар — они вечны, бессмертны. Среди всех благородных драконьих родов лишь сам Стейн обладает редчайшим даром — Магией Жизни. Многие мечтали раскрыть тайну источника этой удивительной силы, овладеть ею и покорить самую величественную страну, приведя к повиновению её мудрейших магов.
Тяжёлое кружение медленно отступило спустя минуты после возвращения домой. Ах, какое счастье снова оказаться здесь, в родных стенах, погрузившись в мягкую постель! Удалось удачно приземлиться на этот раз. Прежде бывало иначе – просыпаешься запертой в звериной клетке сторожевых драконов. Эти огромные чудовища – самые страшные и злобные существа, способные мгновенно учуять чужака своим острым чутьём. Я тогда сильно рисковала, ведь упала прямо рядом с одним таким чудищем. К счастью, оно мирно дремало. Чутье стражников зачастую подводит их, когда дракон погружается в глубокий сон. Тогда лёгкий шёпот ветра, тонкий, еле уловимый холодок, не привлекает внимания часовых, оставляя меня незамеченной.
Комната стояла тихая и пустынная, лишь полумрак играл тенями на стенах да старые часы уныло тикали половину двенадцатого. Наверняка сейчас Нора корпит над учебниками где-нибудь в зале занятий, погружённая в мир формул и древних заклинаний... Наконец-то удастся ненадолго расслабиться и привести мысли в порядок перед неизбежным выговором от сурового взгляда нашего строгого ректора. Но почему бы не насладиться последним глотком покоя с чашечкой ароматного чая и хрустящим кусочком домашнего печенья?
Сняв кружку с тумбочки, я замерла, ощутив незнакомый горячий след напитка на фарфоре. Из неё пили! Совсем недавно – аромат крепкого чёрного кофе струился тонкой дымкой вверх, чуть обжигал ноздри. Сердце забилось чаще. Нора никогда не притрагивалась к чужой посуде, да и вообще ко всему чужому. Тогда чьи пальцы касались моих вещей здесь, когда меня не было рядом?
Беспокойство усилилось ещё сильнее, когда взгляд упал на мою кровать. На нём небрежно лежала тонкая прозрачная сорочка, сверкавшая лунным светом сквозь ткань, будто оставленная кем-то, кому неожиданно пришлось уйти.
Неужели комната больше не принадлежит мне? Не успели ли забрать её, пока я отсутствовала?
По коридору послышались торопливые шаги и возбужденные, женские голоса. Я узнала знакомый звонкий смех своей лучшей подруги, единственного близкого человека, родного моему сердцу, разделявшего со мной и радость, и боль. Двери широко распахнулись, пропуская внутрь сияющую, слегка растре-павшуюся Нору.
Её глаза округлились при виде меня, полного недоумения лица осветились искренним изумлением:
– Лами?!
Растерянность читалась в каждом движении, каждое слово сопровождалось взмахом руки:
– Что случилось?! Ты же была в библиотеке ? И почему т в таком виде? Ко-гда успела переодеться? Встреча же начнётся через десять минут.
Лёгкое волнение проникало в каждый вопрос, вырываясь наружу с потоком воздуха.
Мягко подойдя, взяла ладонь подруги в свои тёплые ладони, пытаясь успокоить разгорячённую душу.
– Успокойся, дорогая, – прошептала я тихо, глядя ей прямо в глаза. – Давай сначала разберёмся...
– Нора, уверяю тебя, ни в какой библиотеке я не видела, да и вообще здесь не появлялась. Но сколько именно прошло времени – сама понятия не имею... Разве не говорила тебе раньше, что однажды оказалась совсем в другом временном измерении?
Лучшая подружка согласно кивнула, пристально глядя мне прямо в глаза, не отрываясь ни на миг.
– Так вот, всё снова повторилось. На сей раз пробыла я там всего лишь пару коротких часов. Всему причиной стал грубый, неукротимый тип...
– Не может этого быть! Всего несколько минут назад мы с тобой разговаривали лично. Тебя видел весь персонал, когда сдавала ты книги администратору.
Снова беспомощно пожимая плечами, разводила я руки в стороны.
– Нет, Нора, теперь дело вовсе не в простом стечении обстоятельств или чьей-либо волшебной оплошности. Здесь, кажется, кроется нечто большее: кому-то очень мешает моё присутствие тут. Кто-то желает исчезновения моей персоны!
Нора нервно поглядывала на часы.
– Если ты вернулась, куда же делась та, другая Лами? И кто на самом деле она?
– Сомневаюсь, что её породили стены нашей академии. Похоже, пришлая гостья, уверена я совершенно точно.
– Откуда ты знаешь?
– Ведь каждый ученик принадлежит Академии целиком и полностью, без позволения самого нашего генерала покинуть наш мир никому невозможно навечно. Дарованная магия непременно вернёт любого обратно, словно привязанная невидимой нитью. Следовательно, избавляться от меня решил некто либо крайне могущественный, либо весьма неразумный.
– Да уж подруга! Кому это ты дорогу перешла? – улыбнулась Нора и снова посмотрела на часы.
На губах моих появилась лёгкая усмешка.
– У кого-то чрезвычайно сильного и одновременно довольно-таки глупого, должно быть...
– Знаешь что, милочка Лами, поговорим-ка обо всём попозже. Давай поторопимся! Нас ожидает важное событие, а тебе срочно нужна смена одежды. Нельзя ведь являться туда в подобном виде перед лицом всех высокопоставленных особ, генерал Стэйн с целым воинством почти прибыл!
– Там соберётся такое количество магов, Нора, что вряд ли обратят внимание даже на мою скромную персону. Среди этой толпы я смогу легко раствориться, незаметно смешавшись с остальными, – быстро приглаживая взлохмаченные пряди волос, проговорила я. Уже лихорадочно перебирались мысли в голове: каким способом добиться личной встречи с самим генералом? Отныне вся моя будущая жизнь зависит исключительно от неё одной...
Меня трудно назвать самоуверенной красавицей, искусницей во владении женскими чарами ради достижения целей, однако внутренний голос шептал уверенно: генерал откликнется на мою просьбу, будь я хоть в простеньком рабочем платье-сарафане.
Знаменитая Коронная веранда располагалась высоко над землей, на самой вершине старинного замка из серого камня. Открытое пространство просторного балкона с величественными мраморными колоннами могло вместить целую сотню посетителей. Сюда собрались представители высших сил магии вместе с учениками нашего института, а также горожане моего родимого края получили право присутствовать на столь значимом событии. Родителей моих там не было никогда – поначалу это больно ранило душу, рождая чувство горького одиночества. Однако, мудрость моей подруги Норы помогла понять: хуже всего, пожалуй, вовсе не отсутствие родных людей рядом, а знание того, что близкие есть, но они совершенно равнодушны к твоей судьбе...
Нора решительно взяла меня за руку, увлекая бегом по бесконечному гулкому коридору, стены которого украшали живописные полотна великих чародеев прошлого.
Изящная винтовая лестница из отполированного камня уже заполнилась девушками из нашей Академии, облачёнными в изысканные наряды. Повсюду царило оживление, грохот женских голосов эхом отражался от высоких сводов. Мы торопились почтительно приветствовать самого влиятельного господина северных территорий.
– Давай быстрее, Лами! А то сейчас нас тут затопчут напрочь! – нетерпели-во восклицала Нора, проскальзывая между элегантных дамских одежд наших однокурсниц. С одной стороны придерживая юбку своего праздничного одеяния, другой – крепко держась за мою ладошку, я едва могла продираться сквозь толпу любопытствующих лиц, украдкой высматривая незнакомца-шпиона среди множества собравшихся.
Добравшись, наконец, до верхнего этажа, нас ждало очередное испытание.
Передние ряды огромного открытого балкона оказались абсолютно непроходимыми. Толпа гостей стояла плотной массой, словно крепкая гранитная стена. Никто не хотел уступать драгоценное местечко перед глазами героя дня.
– Да уж, вот неудача... Похоже, опоздали слегка, – вздохнув, признала Нора, но мгновение спустя снова рванула вперед, пытаясь проникнуть поближе к свободной площадке.
Ощущая себя крошечной рыбешкой в огромном людском водовороте, я пыталась сохранить равновесие, наблюдая, как отчаянно борется моя подруга с возмущенными людьми, закрывающими нам дорогу. Высокие колдуны в строгих черных мантиях, пышнотелые аристократки в шикарных туалетах теснили нас со всех сторон. Воздух становился плотным и тяжёлым, дыхание перехватывало.
Притянув подругу за краешек одежды, я еле слышно произнесла:
– Нора... Мне плохо...
Не замедляя шага, Нора резко бросила через плечо:
– Терпи ещё чуть-чуть, дорогая Лами, осталось совсем немного!
Тем временем головокружение усилилось многократно. Боль внезапно обо-жгла спину, будто острый кинжал вонзился глубоко внутрь. Всё вокруг заволокло густым туманом.