Магическая академия "Ледяное крыло"

Глава 4.

Сознание меня не покидало. Я отчётливо понимала, что меня пытается поглотить очередной портал. Но не тот, как в прошлый раз.
Тёмная бездна вновь начала неумолимо поглощать моё сознание, погружая в страшный омут иной реальности. Ранее подобные переходы происходили быстро и безболезненно, оставляя после себя лишь лёгкое дуновение ветерка да прохладу воздушных струй. Однако теперь всё изменилось: казалось, мрак сам собой сжимался вокруг тела, заполняя каждую клеточку зловещими чарами. Каждый вздох давался с трудом, воздух был горячим и тяжёлым, словно вязкая смола проникала внутрь лёгких и застывала там навсегда. Глаза слепли от густоты ночи, вокруг клубился отвратительный смрад гниющих болот, душивший своими испарениями.
И вдруг в темноте появился слабенький лучик голубоватого света. Словно сквозь туман пробивался рассвет, разгоняя ночную тьму. Свет сиял, растекаясь нежным мерцанием, касаясь лица холодком свежести, восстанавливая дыхание и жизнь. Ещё миг – и ослепительная вспышка осветила пространство ярким светом, и вот уже я лежу в роскошной мраморной ванне, полной приятной тёплой воды. Кожа покрыта тёмной липкой массой, она сползает вниз, делая воду мутной и грязной.
За дверью раздался резкий шум, и внезапно она распахнулась настежь. Передо мной стоял генерал Стэйн Ормар – величественный воин. Понимая, что платье мокрое и просвечивающее, я машинально прижала руки к груди, пытаясь скрыть обнажённые части тела. Волосы спутанными прядями свисали по бокам лица, образуя хаотичные локоны.
– Моё почтение, генерал Стэйн Ормар, – робко произнесла я, потупившись и отводя взор в сторону. – Не представляю себе, каким образом здесь очутилась… Что произошло?
Мужчина пристально посмотрел на меня и строго ответил, подавая небольшой пузырёк с пурпурным напитком:
– Выпейте содержимое, оно очистит ваши дыхательные пути. Затем вытритесь сухой тканью, которую положил возле ванны. Проходите в комнату рядом.
Холодный взгляд генерала скользнул по моей фигуре, оценивающе останавливаясь на каждой детали облика. Затем он молча повернулся и вышел прочь. Следуя указанию, я приняла ванну, смыла остатки грязи и, накрывшись предложенным полотенцем от шеи до лодыжек, направилась вслед за ним.
В кабинете генерала царило полумраковое спокойствие. Массивный стол из старого дуба украшал центр комнаты, рядом стояла удобная кушетка. Указывая на неё жестом, генерал сказал коротко:
– Присаживайтесь.
Подчинившись приказу, я села напротив хозяина кабинета, ожидая дальнейших разъяснений.
– Именно так, как я предполагал ранее, – ровным голосом продолжил Стэйн Ормар. – Тот, кто преследует вас, оказался проворнее ожиданий. Кто-то попытался отправить вас в Долину Изгнанных.
От неожиданности я широко раскрыла глаза, чувствуя непонятное беспокойство внутри души.
– Что значит «долина изгнанных»? – переспросила я дрожащим голосом. – Разве я совершила какое-либо преступление?
Строгий голос генерала прозвучал твёрдо и уверенно:
– Это то место где держат нарушителей законов и кодексов.
Я осмелилась задать вопрос.
– Я что-то нарушила?
Стэйн Ормар полностью повернулся в мою сторону. Черные брюки плотно обтянули его мускулистые ноги и бедра. Я не могла без смущения смотреть в его сторону. О! Лами, о чём ты только думаешь? Тебя чуть не похоронили в какой-то долине, а ты любуешься бёдрами генерала. От таких мыслей стало жарковато.
– Нет не ты. Ты абсолютно чиста, – продолжил генерал. – Мне пока не понятно, кто именно это делает. Но я знаю точно, что тобой хотят кого-то заменить в «Долине изгнанных». С этого места возвращаются только таким способом.
– Тогда почему именно я стала объектом охоты? Чего особенного во мне?
Ненадолго задумавшись, генерал осторожно взглянул на меня долгим взглядом, давая оценку ситуации, и промолвил серьёзно:
– Ты не первородная. Тебя не должно было быть в нашей академии. Такие как ты лёгкие мишени для проникновения чужаков. Наши стражники, когда принимают студентов, проверяют полностью их родословную и берут кровь для проверки. Как ты здесь появилась, мне предстоит узнать. Чистота крови – основа всего нашего сообщества, каждого ученика академии проверяют тщательнейшим образом. Ваша сила несравнима с мощью тех, чьи корни восходят к древним династиям Севера. В тебе течёт кровь человека.
Я ощутила, как горло сдавливает железная хватка страха, словно кто-то невидимый решил стиснуть моё сердце ледяной лапой. В груди вздрогнуло дыхание, тело покрылось неприятной дрожью.
– Что теперь со мной будет? Куда меня отправят? Мне некуда идти, и у меня нет родных.
– Можно остаться здесь, в стенах этой академии. Но помни, никто не должен узнать о том, что открылось твоим глазам сегодня ночью. Это серьёзнейшее нарушение академического кодекса мисс Тушар.
Его голос звучал жёстким металлом, оставляя холодный след в душе.
– И, кстати «Долина изгнанных», это то место, куда отправляют таких как ты.
Ормар презрительно хмыкнул, отворачиваясь от меня прочь.
– У тебя ровно три минуты, чтобы добежать до своей комнаты и сменить платье. Я накрою академию глубоким мороком. Поверь мне, никто тебя не увидит, пока бежишь мимо учеников и магов. – Смело беги по коридорам и не оглядывайся. Ослушаешься, всё оживёт и академия еще долго будет обсуждать, как молодая девица бежала в одних простынях из спальни генерала.
От его слов мне стало неловко. Он говорил это отвёрнутым от меня, но я чувствовала, как его моё положения забавляет.
Встав и поправив ткань на моих плечах, я спросила:
– Мне уже можно идти?
Лицо генерала оставалось непроницаемым. Молча кивнув, позволил удалиться.
Выскользнув молнией из тёмных покоев Стейна Ормара, я стремительно промчалась широким каменным коридором, удерживаясь изо всех сил, чтобы не замедлить бег. Преподаватели, студенты, стражники, волшебники замерли недвижимо, будто окутанные магией сна. Острые лица были обращены в пространство безжизненных взглядов, покрытые густым туманом молчания. Как сильно хотелось задержаться хотя бы на миг и убедиться, что окружающий мир действительно заморожен навечно, но внутренний голос настойчиво повторял: «Не смей оглядываться».
Задыхаясь, распахнула свою спальню и мгновенно заперла дверь изнутри. И лишь тогда заметила двух подруг, неподвижно застывших за обеденным столом, погружённых в ленивый разговор друг с другом. Быстро бросившись к шкафу, выхватила первое, что попалось под руку, и торопливо оделась.
Через мгновение острая опасность миновала. Пошатываясь от напряжения, открыла дверь наружу. Мир вновь начал оживать, заполняясь движением и шумом жизни.
Отдышавшись пару секунд, снова вхожу в комнату.
– А вот и наша пропажа, – радостно встретила меня Нора. – Где тебя носит? И не говори, что тебя снова носило по порталам.
Девчонки рассмеялись.
– Да нет, что вы просто нужно было сходить в библиотеку. Отнести книгу, – выкрутилась я, надеясь, что мне поверят.
Но Нора насмешливо приподняла бровь, давая понять, что её подозрения вовсе не развеялись.
– Между прочим, Лами, ходят такие слухи, будто всю прошлую ночь ты проводила у самого генерала, – задорно добавила Мила. – Скажи честно, у вас любовь ?
Раздражённо выдохнув, я притворно закатила глаза вверх.
– Сколько раз повторять одно и то же! У меня просто немного кружилась голова, а генерал проявил внимание и помог мне очнуться.
– Эту историю мы слышали миллион раз, – фыркнула Мила, продолжая дразнить меня своим лукавым взглядом. – Ага, придумывай. Плохо ей стало. Ты же вьюга! Магичка! Нам не бывает плохо. Ты что любовных сериалов про смертных насмотрелась.
Мила выразительно повела изящной ручкой.
– Ну хорошо, пусть твоя правда остаётся твоей правдой. Помнишь пословицу: «Тайное непременно станет явным», особенно когда речь идёт о такой строгой Академии северных чародеев. Стоит только пожелать, и все секреты станут известны миру.
Легонько улыбнувшись, девушка многозначительно подмигнула.
Сердце дрогнуло, внезапно охватываемое беспокойством. Конечно, волнует вовсе не абсурдность распространяемых сплетен, а возможность случайного раскрытия моего истинного происхождения. Совсем не хочется возвращаться назад в тот мрачный омут одиночества и забвения.
Может, стоит переждать следующее нападение? Возможно, оно поможет разобраться окончательно.
Мой замысел прервался звонкими щелчками пальцев Милы рядом с моим лицом.
– Эй, просыпайтесь, наконец, мисс мечтательница! Ждите ночи, если вам так уж необходим ваш герой-генерал.
Ну, всё её понесло. Не успокоиться, пока не окажется права. С Милой легче согласиться, чем опровергать сплетни. Но тут дела по-другому обстоят. Здесь генерал. А с его репутацией шутить нельзя. Спорить бесполезно, лучше признать очевидное поражение и переключиться на другие темы разговора.
Только как найти верный путь решения? Или всё-таки ждать нового приступа тревоги и опасности?
– Мила, хватит! Не стоит глумиться над честью генерала. Ведь ты прекрасно понимаешь... – остановила я подругу строгим голосом, почувствовав необходимость пресечь этот разговор.
Мила мгновенно замолкла, отбросив игривое настроение прочь. Наши глаза встретились, и я ясно увидела недовольство, мелькнувшее в глубине её взгляда. Мы были друзьями давно, наши души знали друг друга лучше любого другого человека здесь, однако даже дружба имеет границы.
– Ясно, Лами Тушар, ты права, прости, – произнесла она холодно, слегка склонив голову набок, словно пытаясь смягчить резкость тона. Затем нежно чмокнула в щеку только Нору и стремительно покинула нашу общую гостиную, громко захлопнув дверь.
Порывистый звук выстрела двери нарушил тишину вечера, оставив после себя неприятное ощущение напряжённости.
– Ну, зачем ты так, Лами? Мы ведь всего лишь развлекались, – мягко возразила Нора, пытаясь сгладить возникшую неловкость.
Однако моё сердце уже успело закипеть от раздражения. Эти бесконечные обсуждения начали раздражать. Сколько ещё раз придётся выслушивать одни и те же намёки и сплетни?
– Ничего страшного, Нора, правда. Просто я устала от бессмысленных разговоров про него. Давай забудем эту тему навсегда, хорошо?
Её молчание и еле заметная печальная складка между бровей говорили сами за себя. Кажется, мои слова больно ударили по ней.
Тишина заполнила пространство вокруг нас, когда Нора осторожно отпила чай и тихо выскользнула вслед за Милой.
Оставшись одна среди серого сумрака начинающегося заката, я ощутила внезапную волну одиночества. Вокруг царило странное затишье, которое давило тяжестью и заставляло задуматься. Смущённая собственным поведением, я невольно улыбнулась уголком губ, вспоминая генерала, мысли о нём продолжали терзать моё воображение.
Вечером Нора вернулась глубокой ночью, едва шевелясь от усталости. Она рассеянно сообщила, что провела весь день вместе с Милой в библиотечных архивах. Но почему-то я чувствовала сомнение в правдивости её слов...
Тем временем я сама была занята делами. Убрав аккуратно комнату, я погрузилась в изучение старинных записей о загадочной Долине Изгнанных, где якобы жили женщины-маги, преступившие запрет любви к простым смертным людям. Говорилось, будто такие девушки навлекали на себя ужасное проклятие и попадали в «черноту Пучины», предаваясь вечному забвению.
И всё-таки многое оставалось неясным. На сколько мне известно, в нашей академии и в близ лежащих королевствах, нет бессмертных магов. Да они живут до двух сот лет. Но бессмертных нет. Это точно. Тогда о каких академиях идёт речь. И кровь представителей, какого королевства во мне течёт.