Магическая академия, Опасные каникулы

Глава 5. Вот и верь после этого духам.

В этот раз я пришла в себя от лучей дневного светила, бьющих мне в лицо сквозь распахнутые настежь двери. Судя по тому, как затекла рука, болела шея и плечо, пролежала я довольно долго не меняя позу.
Поднявшись на ослабевших ногах, вышла на крыльцо.
«Ёлки-палки, как же голова раскалываете!»
Осторожно положив руку на лоб, поняла голову.
Как ни странно, природа пришла в норму. Всё было как всегда: звуки, запахи. Шелестел в кронах ветер, весело щебетали птахи, жужжали насекомые. Воздух кристально свежий, приятно пахло сырой хвоей, ягодами и душистыми травами. Небо над головой ясное без единого облачка. Капли дождя, ещё не успев высохнуть, блестели на всех поверхностях, словно кто-то рассыпал вокруг бисер.
Алтея вышла из-за деревьев. Обнажённая, прекрасная, словно лесная фея. Бледность ещё не спала, но румянец уже тронул её щёки.
- Зря ты попыталась вмешаться, - проходя мимо с грустью вздохнула подруга, - пришлось, дополнительно замолвить за тебя словечко.
- Подумаешь какие цацы, - презрительно фыркнула я, - Властелина духов на них нет. Думают до дальних регионов у него руки не доходят. Вот и распоясались. А я возьму, да пожалуюсь дяде Юрдашу, приедет он с инспекцией, да проверит их трудовую деятельность, будут знать! Ну, да ладно. Что там дали переговоры на высшим уровне.
- Всё в порядке, - войдя в дом, Алтея принялась одевать успевшую высохнуть одежду, - я договорилась, нас выпустят из чащи, да ещё и проводят до самого посёлка. А насчёт наших злоключений мог сказать, что как я и думала без интриг тут не обошлось. А виной всему Виола.
- Вот же, ревнивая дура, - натягивая шорты, возмутилась я.
- Не говори так, - осуждающе зыркнула на меня подруга, но затем махнув рукой рассмеялась, - а впрочем я с тобой полностью согласна. Но её понять можно. Где в этой глуши найдёшь нормального парня. Тем ни менее, если не брать во внимание все эти условности, ты только подумай какая в ней сила! Это надо же, не смотря на нашу с тобой подготовку, смогла усыпить нас сонным зельем, а потом создав мою и твою иллюзию, уговорила остальных уйти пораньше домой. И наконец, обманув лесных духов, натравила их на свою соперницу, то бишь меня, и её лучшую подругу. Кстати, я попросила их не наказывать обманщицу. Я намерена рекомендовать Виолу в бедующем году для поступления на подготовительный факультет нашей Академии. Да за такую способную ученицу наши преподаватели драться будут.
- Бедный, бедный господин Аравун Флайвер,- заранее посочувствовала я декану,- да с ней, наши выходки покажутся ему невинными детскими шалостями. Хорошо, что мы с тобой уже перейдём на другой уровень. Ну, что идём?
- Пойдём. Вон видишь огонёк.
Я взглянула в указанном направлении. Впереди, у самой кромки деревьев действительно трепетал голубой огонёк. Зависнув на одном месте, он не сдвигался со своего места, не приближаясь и не удалясь.
- Он нас точно выведет? - поинтересовалась я.
- Не сомневайся, - подмигнула мне подруга, - в болотину уж точно не заведёт…
Взявшись за руки, мы с весёлым смехом вприпрыжку побежали к деревьям.
И пусть над головой шумели, плотные кроны, не пропускающие дневной свет. Пусть под ногами чавкала промокшая от дождя почва. Пусть у некоторых деревьев сломаны верхушки, а расщеплённые стволы почернели от ударов молнии.
Вы не представляете насколько приятно идти, зная, что скоро вернёмся домой.
Вот правда быстро не получилось. Видимо, заплутав, далековато мы забрались.
Казалось, лес был бесконечным, у меня порой складывалось впечатление, что он никогда не кончится.
Однако путеводный огонёк уверенно вёл нас через чащу, обходя буреломы и болота.
Примерно через три часа беспрерывной ходьбы, лес начал редеть. Деревья уже стояли не так плотно. Лёгкий ветерок, проникая под полог, раскачивал свисающие до земли седые бороды лишайников.
Всё бы ничего, но теперь приходилось пробираться через густой пролесок.
Наконец огонёк впереди, несколько раз мигнул и пропал, растворившись в пространстве. Но он нам уже был не нужен. Раздвинув руками заросли, мы увидели перед собой поросший цветами пологий склон. Внизу бурля и пенясь, несла свои воды река. На противоположном берегу по пологому склону рассыпались длинные деревянные домики, барачного типа. Невысокие плетённые из лозы стены, обмазанные глиной; низкие двухстворчатые крыши, крытые толстым слоем камыша.
Селение было основательно укреплено: обнесено невысоким частоколом из вкопанных вертикально в почву заострённых вверху брёвен, ворота из толстых крепких брёвен, рядом высокая башня. Было очевидно, что местное население кого-то явно опасалось.
- Интересно знать, - разглядывая укрепления, явно устроенные не против диких зверей, поинтересовалась я, - это куда же духи леса нас завели?
Не успела подруга ответить, как в нескольких шагах от нас в почву вонзилась стрела.
- Похоже мы попали к отступникам, поклоняющимся тёмным демонам.
- Предупреждать надо, - попятилась я, но тут же застыла на месте, так как в спину мне уткнулось, что-то острое.
- Стой, где стоишь!
- Стоим, стоим, - покорно подняла я руки, - повернуться-то хоть можно?
- Вертайся…
Мы медленно развернулись.
Повелительный голос принадлежал коренастому мужику. Черты его лица, с грубой обветренной кожей, скрывала чёрная борода. Одет он был в плохо выделенную звериную шкуру. На кожаном поясе висели двое ножен, в одних торчала рукоять ножа прямым широким клинком, а вторые с коротким кривым лезвием для разделки рыбы.
Рядом стояли ещё два типа помоложе с копьями наперевес.
- Вы ручки-то подымите, - распорядился предводитель.
- Да, пожалуйста, - покорно подняла я руки. вы только не нервничайте. А то дырку сделаете, потом не запломбируешь.
- Разговорчивая, - оскалил в кривой усмешке гнилые зубы мужик, - я люблю таких.
- Вам бы, - окинув презрительным взглядом звероподобного собеседника, заметила я, - мыться не мешает, хотя бы изредка. И зубы бы почистить не мешает. А то воняет как порося.
- Ты бы язычок свой попридержала, девонька, - злобно зыркнул на меня местный житель, - а то мы ведь и укоротить…
- Ладно, ладно, - сделала я вид, что испугалась, - вы хоть знаете, на кого наехали?
- Ну, кто она такая, - кивнув на Алтею, сказал мужичонка, - допустим нам ведомо. Среди нас много отступниц. А вот ты какого роду-племени будешь?
- О-о-о,- протянула я, - это вам лучше не знать.
- Это,- неожиданно для меня заявила Алтея,- воплощение Геканы, проводницы в чертоги Ульмуна. А я всего лишь её слуга, сопровождающая через лес мрака. Наш сюзерен велел передать, что наступает ночь Кровавой Лувены.
Несколько мгновений аборигены хлопали глазами, с ужасом переводя взгляд с ведьмы на меня, потом упали на колени, уткнувшись лбами в траву.
- О-о-о, посланница прародителя тьмы - не смея поднять лица, завыл чернобородый вождь, - прости детей твоих неразумных. Не угрожай нам своим гневом!
- Короче, - ещё до конца, не поняв намерения подруги, осторожна начала я, - никого я наказывать не намерена. Во всяком случаи пока. А сейчас отведите нас в селение. И чтобы сегодня вечером всё было готово к ритуалу…
- Слушаюсь, ваша тёмность, - дрожащим голосом ответил мужичонка. Не заставив повторять приказания, он поднялся на дрожащих ногах. Дал для ускорения воинам по подзатыльнику, сам ни жив не мёртв поплёлся к берегу реки.