Магическая академия, подготовительный факультет, курс первый

Пролог. Один в океане.

Очнулся Вьюнок, когда начинался рассвет. Половина его тела лежала на каменистом берегу, другая по пояс в воде. Выживший в страшном кораблекрушении попытался подняться, но, после многочасовой борьбы со стихией, ноги не слушались. Пришлось ползти на коленях, цепляясь пальцами за гальку. Тело ныло от многочисленных ссадин и ожогов. Одежда превратилась в тряпьё.
Лишь когда прибой перестал доставать до его ног, Вьюнок остановился. Перевернувшись на спину, широко раскинув руки уставился в светлеющее небо.
Вначале оно продолжало ещё некоторое время оставаться серым. Однако через несколько минут небосвод озарился бледно розовыми тонами. Краски становились всё ярче, прорезая пространство оранжево-красными полосами. И вот уже восходящее дневное светило медленно, величественно, стало подниматься над горизонтом.
Прикрыв глаза, Вьюнок попытался вспомнить события минувшей ночи.
Парусник, на котором он плыл с друзьями попал в страшный шторм.
Находясь посреди такой бури, бороться с яростью духов не имело никакого смысла. Оставалось лишь молиться.
Вода, нескончаемыми потоками, с яростью обрушивалась на палубу, смывая всё, что не держалось или не было закреплено.
Вскоре в борту, ниже ватерлинии, образовалась солидная пробоина. Парусник накренился и стал тонуть.
Люди в панике бросились к шлюпкам. Это безрассудство привело к печальным последствиям. Часть, пытающихся спастись, смыло в океан. Тех, кто смог добраться, раздавило болтающимися лодками о борт. Другие, бесконтрольно заполнившие шлюпки, оказались в воде после того, как те перевернулись.
Неимоверными усилиями капитану с командой удалось навести порядок. Только после этого матросам удалось спустить на воду несколько лодок, наполненных людьми по штатному расписанию.
К одной из шлюпок и направился Вьюнок с друзьями. Шёл он последним, а очутившись возле спускового механизма, помог матросам опустить лодку с пассажирами на воду. Он уже и сам хотел соскользнуть по длинному линю, но в этот момент огромная волна ударила в борт корабля. Палубу захлестнула волна, сбила Вьюнка с ног и потащила к противоположному борту. Когда ему удалось подняться на ноги и вернуться обратно, он, к своему ужасу, увидел, что последняя шлюпка с большой скоростью удаляется от корабля.
«Бросили! - была его первая паническая мысль. Но тут же появилась и другая, более оптимистичная- не может быть! Друзья не могли оставить его на произвол судьбы. Скорее всего, руководствуясь здравым смыслом, чтобы не уйти на дно вместе с кораблём, они просто решили отплыть подальше, а затем вернуться за свои товарищем. А значит нужно, во-первых, не погибнуть, а во-вторых, дождаться помощи. Но как это сделать в таких условиях?»
Огромные волны играли неуправляемым кораблём, нося его словно щепку по бушующему океану. Гибнущее судно кружило словно юла во власти стихии. Следующая волна полностью накрыла парусник, подхватила его, подбросила вверх и тут же швырнула в бездну. Как корабль не разлетелся в щепки, понять было трудно. Однако это могло случиться в любую секунду.
Небольшой шанс на спасение был лишь в одном случаи. Нужно было прыгать.
Вьюнок вдруг ясно представил себе, что вокруг вздымаются волны больше высотой в пятиэтажный дом. А значит лететь придётся около пятнадцати метров.
Однако, если хорошенько подумать, шансы добраться до спасательных шлюпок всё-таки имелись. Конечно, ежели откинуть несколько «Если».
Если после прыжка он не разобьётся от удара о воду.
Если не потеряет сознание и не захлебнётся.
Если его не сожрут акулы.
Если хватит сил и дыхания удержаться на поверхности.
Лишь тогда появится возможность поблагодарить судьбу за чудо спасения.
Момент прыжка Вьюнку удалось рассчитать довольно хорошо. В тот небольшой промежуток времени, когда судно уже свалилось к подошве волны, но не успело ещё начать подъём на следующий вал, он что есть мочи оттолкнувшись, прыгнул в сторону от борта. В полёте ему удалось вывернуть своё тело и довольно удачно войти в воду ногами вперёд под небольшим углом. Встречной струёй тело сильно скрутило, но выдержав перегрузку, он всплыл на поверхность.
Повернув голову Вьюнок к своему ужасу, увидел, огромный корпус парусника, находящийся всего лишь на расстояния вытянутой руки. Какая-то непреодолимая сила притягивала его к одинокому пловцу.
Вьюнок что есть мочи погрёб в сторону, но увяз во встречных потоках.
Казалось гибель неизбежна.
Но и тут фортуна была на стороне бывшего воришки. Нисходящим потоком его откинуло в сторону, накрыв с головой.
Когда он, отфыркиваясь вновь вынырнул на поверхность, уже не мог ориентироваться. Вокруг лишь тёмные океанские волны, да бьющие в лицо колючие брызги. Усилием воли Вьюнок пытался нащупать направление, куда ушли шлюпки, но у него ничего не получалось. В конечном итоге пришло понимание, что он остался совершенно один среди океана, а значить шансов остаться в живых не много.
Однако бывшего воришку трудно было сломить. Потому, стараясь не сбивать дыхания он принялся грести наугад.
Многократно его поднимали и опускали громадные волны.
Находясь на вершине Вьюнок с надеждой оглядывал линию горизонта, стараясь рассмотреть шлюпки. Но в царящем вокруг мраке практически ничего не было видно.
На востоке сверкали молнии, грохотал гром. Сверху из нависших тяжёлых туч бесконечным потоком лил дождь. Шквальные порывы ветра срывали с волн брызги, бросая в лицо колючими иглами. Гребни волов, накрывали пловца с головой. Приходилось внимательно следить за дыханием, чтобы невзначай не наглотаться воды. Если даже несколько капель попадёт в лёгкие, то продышаться уже не получится.
В конечном итоге, не смотря на все попытки найти верное направление, стало подкрадываться предчувствие, что без каких-нибудь ориентиров выбраться не удастся. А плыть дальше, просто терять силы. Поэтому Вьюнок просто лёг на спину, отдавшись воле стихии.
Сколько с этого момента прошло времени сказать было сложно. Но ветер стал потихоньку стихать, а гребни волн всё реже захлёстывать потерпевшего кораблекрушение. Тучи поредели. Сквозь многочисленные прорывы появились одинокие звёзды.
Когда же океан осветила Лувена, Вьюнок увидел на горизонте в туманной дымке слабый, едва различимый неподвижный контур. Снова и снова с замиранием сердца он вглядывался в горизонт стараясь понять не мираж ли это.
Собрав всю свою волю и оставшиеся силы, Вьюнок поплыл.
Со временем неподвижный размытый в тумане контур начал приобретать более реальные очертания. Не оставалось никаких сомнений, впереди была суша.
От радости Вьюнок закричал во всё горло. Он сейчас чувствовал себя почти победителем.
Через несколько часов океан вконец успокоился. Вокруг, на сколько хватало взгляда простиралась покрытый лёгкой зыбью водная гладь.
Экономя силы и тщательно следя за дыханием Вьюнок позволил себе перейти на более ускоренный темп. После многочасовой борьбы со стихией он не чувствовал ни усталости, ни болезненных ощущений. Плыть было легко. Дыхание оставалось глубоким и ритмичным. О голоде, жажде и зубастых монстрах он старался не думать. А стоило бы и поберечься.
В какой-то момент Вьюнок почувствовал, как тело в нескольких местах словно огнём опалило. Одну из ног свело судорогой. Инстинктивно он подался в сторону. И сделал это вовремя. Потому что увидел, как мимо в толще воды проплывают извивающиеся светящиеся щупальца. Это было скопление глубоководных медуз, поднятых из бездны штормом. На глубине они сравнительно не больших размеров, а попав на поверхность становятся поистине огромными. Соприкосновение с шевелящимися отростками вызывает сильные ожоги, лихорадку и даже паралич. И это хорошо, что одинокий пловец зацепил лишь край стаи, а то бы непременно сгорел, попав в их объятия. Тем ни менее участки тела, соприкасавшиеся с плотью медуз, покрылись волдырями, а боль была настолько ужасная, что мышцы сводило судорогой.
Дальше пришлось плыть на пределе сил.
После встречи с обитателями океанских глубин, скорость значительно упала. Ко всему прочему начали уставать руки и ноги. Дыхание стало сбиваться, от чего мелкие капли попадали в горло, заставляя откашливаться.
В борьбе за выживание прошло ещё несколько часов.
Наконец Вьюнок с радостью обнаружил, что он совсем близко. Суша оказалась скалистым островом.
Правда ещё оставалась опасность, что сейчас начался отлив. Тогда, как не старайся, даже при наличии полных сил, добраться до берега весьма проблематично.
Но и тут повезло. Был прилив.
Уже приближаясь к береговой линии ноги, вконец перестали слушаться, беспомощно повиснув. Вьюнку приходилось тело толкать к цели лишь руками. Сознание начало затухать. А потом и вовсе погасло…
А раз он очутился на суше, значит случилось чудо. Приливное течение само вынесло безвольное тело на мелководье, а прибой вытолкнул его на берег.
Немного отлежавшись Вьюнок всё же заставил себя подняться и на подгибающихся ногах отправился обследовать прибрежную линию.
Остров по всей видимости оказался необитаемым. Во всяком случаи следов прибывания разумных существ обнаружить не удалось.
Хотя за выступом скалы, с криками кружили стаи пернатых. Такое бывает, когда вытягивают сети с уловом. Решив, что там могут находится рыбаки, Вьюнок поспешил на птичий гам.
На другую сторону, пришлось переходить вокруг выдающегося в залив уступа, по пояс в воде, а кое-где и плыть.
Первого мертвеца Вьюнок обнаружил на уступе. Неподвижное тело мужчины лежало на спине, с раскинутыми в стороны руками и неестественно перекрученными ногами. Тёмная лужа крови, медленно вытекала из расколотого черепа.
Стоило пройти дальше, как перед одиноким путником предстала страшная картина. На соседнем пляжем властвовала тень смерти. В воздухе стоял солоновато-сладкий запах крови, которую, выполняя несвойственную ей роль, сколько мог, впитать в себя песок. Теперь, становилось понятным, какой запах, притягивал сюда пернатых…
Десятки мёртвых человеческих тел были разбросаны по берегу. Вперемешку лежали мужчины, женщины и дети. Это были пассажиры и команда утонувшего парусника. С замиранием сердца, Вьюнок стал переворачивать тела, всматриваясь в лица. Местами мертвецов было настолько много, что приходилось растаскивать их.
К счастью, среди утопших друзей не оказалось.
Такое количество мертвых тел захоронить было не реально. Как не было Вьюнку жалко погибших, ему пришлось скрепя зубами уйти с мрачного места.
Первым делом он решил осмотреть занимающую основную часть острова одинокую скалу. Среди камней он обнаружил здоровых мокриц. Непуганые насекомые бегали по камням, так и напрашиваясь попасть на обед. А подкрепиться было просто необходимо. Уж очень он устал и ослабел.
Пытаясь скрыть своё отвращение, Вьюнок принялся трапезничать. Не взирая на то, что сырые насекомые были мерзкие на вкус, они оказались весьма питательны. Так, что насытиться удалось довольно быстро.
Немного подкрепившись и утолив жажду из родника, Вьюнок двинулся дальше. Ему повезло набрести на настоящую пещеру, зияющую в скале, словно пустая глазница черепа.
В зеве входа притаилась ночь, уходящая вглубь непроницаемым мраком. На пороге Вьюнок остановился, прислушиваясь к внезапно появившимся ощущениям. Ему казалось, что кто-то зовёт его.
Не имея возможности сопротивляться этому зову, превозмогая появившийся невесть откуда страх, Вьюнок неуверенным шагом направился в холодный сумрак.
Пещера оказалась достаточно просторной. Каждый звук отдалялся глухим эхом. Сверху и снизу, напоминая огромные драконьи зубы, торчали сталактиты и сталагмиты. Сильно пахло сыростью и смрадом, а стены покрывали спиральные узоры. Шорохи, скрипы и гулы населяли это место, будоража фантазию. Страх ютился во мраке проходов.
Пройдя довольно значительное расстояние, Вьюнок остановился, напряжённо вглядываясь в темноту, из которой на него уставились два огромных красных немигающих глаза.
Вьюнок в ужасе хотел бежать и не мог. Тело отказывалось повиноваться. А потом наступил мрак….