Магическая академия, подготовительный факультет, курс первый

Глава 23. Дурная голова, ногам покоя не даёт.

Слабый звоночек внутреннего детектора заставил меня замереть на месте. Что-то здесь было не так. Какая-то деталь не вписывалась в общую картину окружающей обстановки. Или, наоборот, слишком хорошо вписывалась.
Остановившись, я постаралась напрячь слух и зрение, после чего огляделась попытавшись определить, что же меня всё же, так насторожило.
Вроде бы всё, как и должно быть в помещениях подобного рода: запустение, пыль, заплесневелые на некоторых участках стены, паутина в углах.
Однако предчувствие опасности не давало покоя.
Я вновь, уже по третьему разу, осмотрелась по сторонам.
И тут меня посетило озарение. Снизошло просветление. Шибануло догадка. Я поняла!..
Пыль!!! Ну, конечно же!!!
В полуметре от входа вдоль всего помещения широкой полосой пыль на полу не лежала плотным слоем, как в иных местах, а имела множество бороздок, словно по поверхности прошлись крошечными грабельками.
- Что задумалась? – Эш, аккуратно отодвинув меня в сторону, прошёл вперёд.
- Стой!!!- крикнула я, но было уже поздно, приятель сделал неосторожный шаг.
Когда его нога коснулась пола за определённой чертой, в тоже мгновение из щелей между плитами полезли тонкие чёрные нити. Словно лапки насекомых они принялись ощупывать всё до чего могли дотянуться. Кед Эша в считанные мгновения был опутан, да так, что он, как не старался, не мог вырвать ногу. Чувствуя движение нити, принялись более активно изучать свою добычу.
- Замри!!!- тут же распорядилась я, а сама, растопырив в стороны руки, попятилась, заставляя остальных товарищей отступить назад.
- Это, что ещё за фигня? - вытянув шею, Алтея старалась разглядеть происходящее из-за моего плеча.
- «Конский волос», - Вил и тут решил продемонстрировать свою эрудицию, - я слышал о таком. Это, что-то вроде охранной системы. Коснувшись живой плоте нити, проникают под кожу, причиняя такую боль, что нарушитель орёт благим матом, сам себя выдавая.
- Э-э-э-э,- заволновался Эш,- я не хочу. Сделайте что-нибудь.
- Они реагируют на движение, - предупредил друга Вил, - видишь, как только ты замер, нити стали менее активны. Теперь медленно нагнись и попытайся аккуратно снять обувь.
- Подожди!!!- остановила я попавшего в ловушку товарища, - как только ты начнёшь развязывать шнурки «конский волос» может дотянуться до руки.
- А что же мне тогда делать?
- Можешь трансформировать ногу в лапу? Но не медвежью, а какую-нибудь поменьше.
- Попробую…
Эш сосредоточился. Было видно, как его тело напряглось.
Наверное, это невероятно трудно, перевоплощаться частично!
Тем ни менее нашему приятелю это удалось. Кошачья лапа легко выскользнула из кеда и Эш тут же отпрыгнул назад.
Чёрные нити ещё некоторое время неспеша обследовали обувь и не найдя ничего интересного, втянулись туда, откуда вылезли.
- Как же я теперь ходить буду? – глянув на принявшую прежний вид босую ногу забеспокоился Эш.
- Ничего, - усмехнулся Вил, - ты второй-то кед сними и ходи босиком. Тебе не привыкать. Сейчас надо думать о другом. Как нам дальше быть?
- Нужно узнать ширину защитного барьера, - высказала предложение Алтея.
- Надо же, - саркастически поддел её Эш, - мисс очевидность. И как же, спрашивается, нам это сделать?
- Очень просто, - пожала плечами юная ведьмочка.
Жизнь давно отучила меня чему-либо удивляться. Но в этот раз подруги, признаться, удалось меня поразить. Накрыв одну ладонь другой, она пару секунд беззвучно шевелила губами, а потом взмахнув руками, словно сеятель, разбросала по широкой дуге малюсеньких паучков. Повинуясь молчаливому приказу своей повелительницы, шустрые насекомые рассредоточились вдоль предполагаемой черты, а потом дружно бросились вперёд.
Нет, на них, конечно, охранная система не среагировала. Однако, способные проникать в любую щёлочку, восьмилапые помощники за несколько минут обследовали охранный периметр, выстроившись в одну линию с другой стороны.
Как оказалось ширина опасной зоны составляла всего-то чуть больше четырёх метров. Перепрыгнуть такое расстояние нам не составило никакого труда.
Оказавшись на другой стороне, мы принялись исследовать подвал, внимательно осматривая каждый угол.
Здесь было множество закутков, заваленных всяким хламом: старой мебелью, стеллажами и ящиками заполненных кипами старых бумаг. Всё это не представляло никакого интереса.
Дальше коридор расползался в разные стороны, словно лабиринт. Чем глубже мы заходили в давно позабытое место, тем больше ко мне приходило осознание, что наша находка может разъяснить многое.
Вскоре мы нашли то, что искали, - помещение с огромной пневматической печью, способной обгореть весь блок, под котором она и располагалась.
Для этого всё здание было буквально пронизано вентиляционными каналами, в нижней части которых предусматривались отверстия для поступления свежайшего внешнего воздуха, либо рециркуляционного воздуха из отапливаемых помещений. В высшей части камеры печи предусмотрены отверстия-душники для отвода нагретого воздуха в отапливаемые помещения. Горячий воздух по этим каналам подавался по всему дому. Очень эффективно.
Однако в этой системе имелся единственный недостаток, - слишком энергозатратно. Для того, чтобы обогреть все помещения нужны были тонны угля, которые загружались через специально оборудованные окна, на данный момент замурованные.
Разойдясь по сторонам, мы принялись обследовать помещение.
Не может быть, чтобы здесь ничего не было. Всяко какой-нибудь артефакт, да должен быть.
В углу ещё оставался старый уголь.
Прошло огромное количество времени, с тех пор, когда тут в последний раз разводили огонь.
Подойдя к печи, я попыталась заглянуть в дымоход, но так ничего не смогла рассмотреть. Непроглядная тьма закрывала обзор.
Отойдя в сторону, я принялась осматривать пространство возле топки.
Не найдя ничего интересного, я уже собралась уходить, когда заметила, как что-то блеснуло на полу. Нагнувшись, подняла золотую фибулу в виде сказочной птицы на обратной стороне которого была изображена закорючка, значения которой не была для меня загадкой. То были инициалы госпожи Ламии Эйшен. Именно она украшала её плащ.
Так вот значит кто за всем этим стоит!
Рассматривая находку, я настолько увлеклась, что позабыла об осторожности.
И тут я услышала за спиной шуршащий звук, тихий, но настойчивый, заставляющий холодеть кровь в жилах. Детектор опасности уже не просто звонил, а бил во все колокола. И как оказалось не зря.
Я резко обернулась, остолбенев от увиденного.
Надо мной навис, состоящий из чёрного, клубящегося дыма, змей. Конец его хвоста, словно стебель жуткого растения, вырастал из раскрытой коробочки, умело закамуфлированной под кусок антрацита.
Облик твари по всем меркам был ужасен.
Два пылающих красным огнём глаза, без явно выраженных зрачков, вперились в меня гипнотизирующим взглядом. Они не были похожи на органы зрения питона, или скажем удава. В тот миг мне казалось, что через эти глаза на меня смотрит кто-то знакомый. В этом взгляде не было никаких эмоций, кроме злобной ненависти.
Я ещё успела заметить, как Вил, схватив за руку застывшую в ужасе Алтею, рванул её назад, закрыв своим телом. Как, приняв облик рыси, стремительной тень кинулся мне на помощь Эш, но был отброшен к стене.
А потом змеюка, раскрыв пасть, бросилась на меня.
Туман, чёрный, густой, липкий, окутал моё тело со всех сторон, сдавливая словно мокрое одеяло. Удушливый дым полез в нос, в рот, в уши, вытесняя воздух и заполняя лёгкие. Я пыталась бороться. Но вязкая субстанция теперь была повсюду, как с наружи, так и внутри.
В следующее мгновение свет померк…