Магическая доставка леди Марты

Глава 5

– Бабушка, – голос прозвучал ровно и почтительно, как отлитый из того же ледяного фарфора, что стоял на столе. – Простите мою задержку. Неотложные дела службы.

Зинара кивнула с видом снисходительного понимания, которым обычно прощают детям разбитые вазы.

– Дела, дела, милая. Но есть вещи поважнее. Надеюсь, хоть сейчас ты отложишь свой… – она слегка запнулась, ее драконий взгляд с легким презрением скользнул по карману моего платья, где действительно лежал галафон, – свой вечно пищащий и мигающий артефакт? Этот… сферический заменитель общения для тех, у кого нет дара телепатии или проверенного слуги с крыльями.

Она произнесла это так, будто галафон был дешевой, крикливой безделушкой, а не сложным магическим прибором. В её мире статус определялся не скоростью связи, а тем, насколько долго ты мог заставить других ждать своего ответа, отправленного с личным виверном.

– И насладишься обществом. Эдриан, не правда ли, восхитительный собеседник? – её взгляд, полный материнской (нет, скорее, как у заводчицы) нежности, скользнул к гостю.

Я медленно, демонстративно достала галафон и положила его на край стола, будто это была простая салфетка.

– Конечно, бабушка. Я весь вечер ждала, чтобы насладиться беседой без помех, – сказала я, поворачиваясь к Эдриану. Моя улыбка не дрогнула, лишь в уголках глаз собрались легкие морщинки холодной веселости. – Лорд Вейл. Какая… неожиданная встреча. Я и не подозревала, что ваши деловые интересы простираются так далеко. Вплоть до семейных ужинов в скальных чертогах.

Он приподнял бокал с темным, мерцающим вином, его губы тронула та же знакомая мне с земных переговоров уверенная полуулыбка.

– Леди Марта, мир, как вы знаете, тесен. Особенно для тех, кто умеет находить… кратчайшие пути между мирами. А семейные связи – зачастую самый надежный и древний из транспортных маршрутов.

Его взгляд, прямой и оценивающий, встретился с моим. В нем читался явный вызов и знание того, что мой галафон на столе – лишь вежливая уловка, и что я в любой момент готова схватить его, если зазвенит тревожный сигнал со склада.

Бабушка, заметив этот взгляд, удовлетворенно откинулась в кресле. Её план срабатывал: она свела двух «деловых» представителей молодежи, абсолютно уверенная, что общие интересы (как она их понимала) сделают всё остальное. Она и представить не могла, что эти «интересы» уже были полем ожесточенной битвы, где каждый был готов пустить в ход любые средства. Даже брак по расчету.

– Дети, дети, – произнесла она с притворным укором. – Зачем говорить о бизнесе за таким прекрасным столом? Эдриан, попробуйте фаршированные сердца огненных фазанов. Повар готовил их специально. Они обладают свойством… разжигать искренний интерес.

Эдриан взял предложенную закуску, его взгляд не отрывался от меня.

– Благодарю вас, леди Зинара. Я уверен, блюдо безупречно. Как и умение некоторых людей находить нестандартные… логистические решения в самых безвыходных ситуациях. Слышал, вам недавно пришлось иметь дело с нестабильным агарантом? Джинны-чистильщики – дорогое удовольствие.

Я чуть не поперхнулась вином. Чёрт возьми, откуда он знает? Значит, у него есть свои шпионы и здесь.

– Информация путешествует быстро, – сказала я сухо. – Почти так же быстро, как и некоторые курьеры, готовые нарушить любые правила, лишь бы успеть к сроку. Жаль, что скорость порой страдает в ущерб… аккуратности.

– Порой риск – единственный способ выиграть гонку, леди Марта, – мягко отозвался он. – А победитель, как известно, получает всё. Иногда даже… неожиданные приглашения на ужин.

Столкнулись наши взгляды – мой, полный холодного гнева и вызова, и его – спокойный, насмешливый и уверенный в своей победе. Ужин был в самом разгаре, и я понимала, что это только первый раунд. И аппетит у моего «потенциального жениха» оказался поистине драконьим.

Остаток ужина прошел в тягучем, почти ритуальном спокойствии. Мы с Эдрианом погрузились в молчаливое перемирие, изредка откликаясь на общие фразы бабушки о погоде в горных поместьях или о недостатке благовония в новых свечах. Не знаю, о чем думал этот надменный хлыщ, методично разделывая нежнейшее мясо феникса. Возможно, подсчитывал убытки от моего последнего удачного хода на Земле или планировал, какую следующую ветвь моего бизнеса скупить. Я же, притворно улыбаясь, размышляла над вполне прозаическим вопросом: где взять новых состоятельных клиентов? Может, стоит наладить поставки редких земных специй для алхимиков? Или предложить услуги магической «доставки под дверь» для затворников-личей? Мысли крутились вокруг счетов, накладных и злополучного счёта от джиннов.

Закончив, я с безупречной вежливостью откланялась, поцеловав прохладную, словно чешуйчатая кожа, руку бабушки. В холле, под безмолвным взглядом дворецкого, я резким движением руки открыла портал – на этот раз не в офис, а прямо в прихожую своего дома. Магия сжала пространство с легким хлопком, и я очутилась в тишине собственных владений.

Жила я, как и полагалось представительнице древнего рода (хоть и бунтарской его ветви), в собственном особняке в престижном районе у Скалы Императора. Дом был не такой гигантский, как бабушкин чертог, но все же наполненный слугами: безмолвные тени в ливреях, магические метлы, подшерсток домашних духов-хранителей. Их почтительное молчание давило иногда сильнее, чем крики недовольных клиентов.