Магическая Сказка. Часть 2: Приспешник тени.

Глава 3. Во мрак леса.

Топот огромного количества когтистых лап… ночной шум прорезает громкий вой волка… страх, гнев, бессилие…
Уши Кэтрин дёрнулись, глаза были плотно сомкнуты, а когти впивались в простыни. Она почти чувствовала их ужас и растерянность, но никак не могла понять, что с ними случилось. Повсюду распространяется запах их отчаяния. «Кто они? Что я могу сделать? Что с ними?».

Вдруг видение переменилось. Будто рывком её вытащили из омута и кинули в холодную пропасть. Кэтрин видела перед собой мрачную, еле освещённую комнату с железными стенами и влажными подтёками на них. Ни одного окна. Ни одного дуновения ветерка. Ни звука… мёртвая тишина. И спёртый, противный воздух, которым почти невозможно дышать. Лёгкие вот-вот разорвутся.
Перед ней появилась чёрная, огромная тень. В ушах раздался протяжный, громкий рык. Это дракон, волк, или кто-то другой? Появились другие, смешанные звуки. Они становились всё громче, всё отчётливей, и вот уже слышать их стало невыносимо. Кэтрин закричала и тут же её глаза распахнулись. Всё, что она видела перед собой, это её собственная комната и лежащая рядом с ней Карен. Пока кошка пыталась отдышаться, гепард открыла глаза и потёрла их лапой.
- Кэт, ты в порядке? – Спросила она сонным голосом.
Часы показывали половину четвёртого утра.
- В полном… просто сон плохой приснился… - прошептала Кэтрин. Она потрясла головой, пытаясь сбросить с себя остатки увиденного, которые давили на неё почти физически. – Я пойду, воды попью.
Она спрыгнула с кровати на пол и быстро побежала к выходу из комнаты. Карен лишь зевнула, и устало опустила голову на подушку. Кэтрин же быстрым шагом направлялась к кафе замка, обдумывая увиденное. Она чётко понимала, что никакой это был не сон, а очередное видение. Ведь одно с другим спутать просто невозможно.

Сердце продолжало стучать в бешеном ритме, а к горлу подступало знакомое ощущение тошноты.
Сделав пару глотков живительной воды, кошка села на подоконнике и стала наблюдать за восходом солнца. Постепенно её состояние пришло в норму, и теперь Кэтрин могла здраво размышлять о содержании посетившего её ночного видения. «Почему именно сейчас? Сразу после праздника…» - подумала она. Поведя ушами, Кэтрин услышала какой-то звук позади себя. К ней кто-то подошёл.
- Чего не спишь в такую рань? – Прозвучал позади голос Тумана. Кошка повернулась к нему.
- Ох, Туман… - прошептала она, опустив уши. По телу кошки пробежала мелкая дрожь. Кэтрин вздохнула и на одном дыхании рассказала рыжему коню о своём видении. Тот слушал её крайне внимательно, и его глаза становились всё более хмурыми.
- Как думаешь, что это всё значит? – Спросила она. Туман молчал, напряжённо обдумывая слова пушистой прорицательницы.
- Я не знаю, Кэт. Но мы обязательно это выясним. – Твёрдо сказал он, наконец. – Ты сама как, в порядке?
- Со мной всё прекрасно, вот только… - кошка отвернулась, вновь глядя в окно. – Туман, мне страшно.
Валайстер не знал, что ответить. Он понимал, что нужно успокоить кошку, сказать, что всё будет в порядке, и они прорвутся, но не мог подобрать нужных слов. Ведь от неопределённости грядущего ему самому было не по себе.
Они просидели так до того момента, когда в кафе стали заходить первые проснувшиеся чёрнозамовцы. Кэтрин, встретившись с Лейлой, скрылась на кухне. А Туман направился на третий этаж, намереваясь рассказать о видении Кэтрин старшему брату.
Поднявшись на второй этаж, он чуть нос к носу не столкнулся с Муни, которая как-раз спускалась вниз. Позади неё шёл и сам Ренат.
- Доброе утро, - сказал Туман.
- И тебе. – Хором отозвались они.
- Не думал, что ты так рано проснёшься после праздника, - сказал всё ещё слегка сонный пегас, потирая глаза копытом. Муни же наоборот была полна сил.
- Я сам удивился. А как так вышло, что ты проснулся так рано? - Задал встречный вопрос Туман. Вместо Рената ответила Муни.
- Его разбудила я, чтобы попрощаться. Я пойду к себе домой, не хочу надолго оставлять его без присмотра. – Сказала она.
Втроём они спустились на первый этаж.
- Ребят, мне есть, что сказать вам… - сказал Туман. Ренат с Муни остановились и поглядели на него. – У Кэтрин этой ночью было видение.
Он пересказал им то, что услышал от кошки. Муни стала напряжённо обдумывать его слова, а Ренат лишь фыркнул.
- Что бы это ни было, мы справимся. Не вижу причин опасаться.
- А что, если видение касается Тени? – Хмуро произнёс Туман.
- С ним мы тем более справимся. – Закатил глаза пегас.
- Я бы не была так уверенна, Ренат, - сказала Муни, поглядев на него. – Но, так или иначе, мы не до конца знаем, что означает это видение. Нельзя делать поспешных выводов.

- Ты права… - вздохнул Туман.

Распрощавшись с братьями, Муни направилась в сторону своего нового дома на берегу озера Белых Камней. Каждый из них разошёлся по разным сторонам, но их объединяло одно – все обдумывали мрачное видение Кэтрин, и каждая догадка была хуже другой.


* * *
Лишь только подойдя к крыльцу дома, Муни поняла: что-то не так. Камни вокруг были исцарапаны когтями, а снег вокруг растаял, словно от огненных языков.
- Кто же это натворил? – Нахмурилась Мунлайт, оглядывая испорченную полянку перед домом. Пробежал ветерок, от чего по шёрстке пробежал холод.
- Ты только не волнуйся, а то ещё испугаешься, - вдруг рыкнул кто-то за её спиной. Не успела Муни оглянуться, как на неё прыгнули сверху и прижали к земле. Коротко вскрикнув, единорог ударилась о землю и закашлялась. Мороз сдавливал лёгкие и царапал всё тело.
- Тень… да как ты смеешь… - сквозь стиснутые зубы прошипела Муни. Когти дракона врывались в снег по бокам от неё, а сам он наклонился к мордочке единорога, мрачно ухмыляясь.
- Я бы не искал тебя по всему Заповеднику, уверяю тебя, если бы не было, зачем. - Сказал он каким-то уставшим голосом.
Не успела Мунлайт и слова в ответ сказать, как Тень грубо схватил её когтями и резким движением крыльев взмыл в воздух. Муни снова вскрикнула, но на этот раз всё-таки от страха. Вырываться из цепких лап дракона было самоубийством – Тень всего за какие-то мгновения умудрился подняться на большую высоту. Он уверенно вылетел за пределы Заповедника и стал петлять по лесу, что-то выискивая глазами. От резких поворотов и виражей, которые вытворял Тень, у Муни закружилась голова.
Дракон несколько раз внезапно пикировал, заставляя Мунлайт раз за разом вскрикивать от страха и зажмуривать глаза. По-над самыми облаками воздух был ещё более холодным, и Муни чувствовала, как замерзает. Украдкой глянув на Тень, что держал её когтистыми лапами, она заметила, как дракон недовольно смотрит куда-то за горизонт и что-то бормочет.
Он унёс её куда-то далеко за пределы Заповедника и кинул на ледяную землю перед входом в мрачную, неприветливую пещеру. Начинали набегать тучи, а ветер пугающе выл.
- Куда ты меня притащил? – Слегка хриплым голосом проговорила Муни, оглядевшись, и попыталась откашляться. Дракон стоял неподалёку, пристально глядя на свою пленницу с полураскрытыми крыльями.
- Незачем тебе знать, - рыкнул он приглушённо. Царапнув когтями землю, Тень наконец отвёл взгляд в сторону. – Те, кто мне нужны, найдут тебя.
Муни всё ещё с опаской топталась на месте, совершенно не зная, что ей теперь делать. Кинув беглый взгляд на деревья Заколдованного леса вокруг, она подумала о попытке побега, но вмиг отказалась от этой заманчивой идеи – Тень ведь догонит. Вздохнув, она решила хоть попытаться выведать у дракона, что он задумал.
- И ты будешь держать меня здесь до тех пор, пока не явится тот, кто тебе нужен? – Невинно спросила она, притворяясь испуганной. Тень безразлично махнул хвостом и сложил, наконец, крылья. Как с торжеством отметила Муни, по телу дракона тоже пробегала дрожь от холода.
- Совершенно верно. – Ответил ей Тень. Он продолжал оглядывать небо, словно кого-то ждал. Складывалось впечатление, будто он потерял всякий интерес к Мунлайт, и она ему была совсем не нужна. Сама же демон уже успела пару раз обойти поляну перед пещерой, всё ещё дрожа от холода. «Он не настроен разговаривать» - отметила в голове Муни. Она фыркнула и продолжила мерить шагами заснеженную поляну, раздумывая, что бы ещё спросить у дракона. Через несколько минут он внезапно сам подал голос.
- Нехорошо сбегать от семьи, Мунлайт, - сказал он. Муни резко затормозила и устремила удивлённый взгляд на Тень. Даже встретившись с бездонными синими глазами духа, было тяжело прочитать его эмоции.
- А тебе какое дело до того, сбежала я или нет? У тебя самого нет семьи, - без раздумий выпалила Муни. Тень тут же отвернулся. Поняв, что сумела найти слабую точку, единорог стала на неё давить. – А даже если бы и была... наверняка родители совершенно не гордились бы таким, как ты. Посмотри на себя, Тень! Пытаешься доказать всем вокруг, какой ты могущественный, а на деле...
- Он никогда не гордился! – Внезапно со злостью рыкнул Тень, повернувшись к своей пленнице. Та вздрогнула от неожиданности. Дракон взмахнул хвостом и прыгнул на Муни, оцарапав её шею и скулы. Прижав единорога к земле, Тень снова зарычал.
- П-прости… - попыталась подать голос единорог, поняв, что уж слишком перегнула палку.
- Никогда не гордился… да, он считал меня ничтожеством и позором всего Мира Духов… но я докажу, что это не так. Совершенно не так. – Он рыкнул и отошёл от Муни, давая ей подняться и отдышаться. Оглядев свою пленницу, Тень фыркнул и мгновенно взлетев воздух. Муни, дрожа от холода и страха, замерла на месте. И тут же вокруг неё вспыхнуло кислотно-жёлтое пламя, очерчивая периметр поляны. Муни вскрикнула, отпрянув ближе к входу в мрачную пещеру. Тень приземлился перед ней, прекратив поливать огнём края поляны, и с мрачным торжеством проговорил:
- Можешь теперь ставить ставки. Кто из нас победит – я или твои обожаемые Валайстеры. Пока ведь тебе заняться больше нечем, собственно, как и мне. Только ждать, пока что-то не произойдёт.
- Что же, чёрт возьми, происходит у тебя в голове? – Прошептала Муни, оглядывая дракона. Тот ничего не ответил. Взмахнув крыльями, Тень взлетел на крышу пещеры и стал глядеть в небо. Муни же обратила свой взор на играющие языки пламени, что держали её здесь, как в тюрьме.
Прошло несколько часов. Муни перепробовала кучу заклинаний, но огонь никак не поддавался: переливался всеми оттенками жёлтого и оранжевого прямо на белоснежном снегу. На протяжении всего времени Муни то и дело ловила на себе взгляд Тени, и от этого становилось не по себе. Он наблюдал за тщетными попытками демона освободиться и, как подметила сама Муни, наверняка в душе ухмылялся. Это ещё больше злило её и заставляло вновь и вновь обрушивать на огонь всё новые заклятия.
К вечеру силы стали покидать единорога, к тому же из-за холода копыта уже почти не чувствовались. Она устало опустилась на холодную землю пещеры у самого выхода. С верхушки послышался шорох – Тень либо лёг, либо махнул хвостом. Муни было не до него. Силы были совсем на исходе, и она чувствовала, что вот-вот уснёт. Но инстинкт самосохранения не давал ей забыться сном, каждую секунду напоминая, что она в плену у злейшего врага Заповедника и Долины. Всё же ближе к полуночи Муни уснула, не в силах сопротивляться усталости.
Сквозь сон единорог услышала чей-то приглушённый голос. Приоткрыв глаза, она увидела тень огромного дракона, что стоял рядом с пещерой. Пламя Тени всё так же горело вокруг, однако немного дальше, в гуще леса, была кромешная тьма.
- Почему так долго? Ты что, забыл о более важных делах и решил сначала ими заняться? – С раздражением говорил Тень. Его голос доносился с верхушки пещеры. Следом за ним заговорил тот огромный дракон, чью тень видела Муни.
- Не важно. Ты нашёл её?
Голос у этого незнакомца был низким и с ледяными нотками. Он говорил не спеша, словно ему было совершенно не интересно всё вокруг.
- Нашёл. Теперь нужно только ждать. Валайстер прибежит за ней вместе с Дейном, - фыркнул Тень. Его собеседник что-то прорычал, но Муни не смогла разобрать слов. Следом за этой невнятной репликой снова послышался голос Тени: - Они сами виноваты. Ввязались в то, чего сами не понимают. Пытаются защитить Волшебный Заповедник, толком не разобравшись в том, чего я от них требую.
- Они, видно, считают, что ты злодей.
- Потому что я хочу возглавить Мир Духов и сделать его лучше? Расширить его границы, усилить мощь всех духов? – С раздражением спросил Тень, царапнув по потолку пещеры когтями.
- Я не знаю, почему, - не громко проговорил огромный дракон. – Вероятно, потому что боятся за жизни тех, кто населяет Заповедник и Долину.
Ответа Тени Муни не услышала, хотя изо всех сил прислушивалась. Треск огня заглушал голоса тёмного духа и его таинственного собеседника.
Ещё через несколько минут послышались мощные взмахи крыльев – огромный дракон улетел. Муни услышала, как Тень слетел на землю и направился прямо к ней. За считанные секунды она опустила голову на копыта и закрыла глаза, делая вид, что крепко спит. Мгновенья спустя Муни почувствовала тёплое дыхание на себе – Тень проверял, спит ли его пленница. После чего он немного отошёл, а единорог судорожно подумала: «Быстрей бы меня нашли…».


* * *
Пегас ходил кругами, что-то бормоча и хмурясь. За ним наблюдали Джаспер, Джессика и Туман. Последний о чём-то размышлял, а после нескольких минут молчания произнёс:
- Мы должны отыскать её, нельзя просто сидеть в замке!
Ренат вмиг остановился и взметнул взгляд с пола на брата.
- Неужели ты, спустя столько времени, пришёл к этой простой, но гениальной мысли? – С раздражением спросил он.
- И как вы собираетесь найти её? По запаху? – Спросила Джессика, фыркнув.
Ренат хмыкнул и отвернулся. Однако секунду спустя он вдруг громко воскликнул:
- Именно! По запаху! Гениальная мысль, Джесс.
Зеленоглазая непонимающе поглядела на него, а стоящий рядом Джаспер лишь тяжело вздохнул. Ренат почти бегом направился к выходу из замка. Туман и Джаспер с Джессикой за ним.
- И что ты придумал? – Спросил рыжий конь.
- Денджер! – Громко позвал Ренат, лишь оказавшись за воротами Чёрного Замка. Послышались взмахи огромных крыльев, и перед ними приземлился звёздный дух. Он вопросительно поглядел на Рената. – Нам нужна твоя помощь.
Уже несколько минут спустя Ренат и Туман сидели на спине Денджера, и летели вглубь леса. Дракон напряжённо принюхивался к воздуху вокруг, а братья ёжились от холода. Хоть холода уже стояли не такие сильные, но лёгкий мороз оставался. После праздника температура резко увеличилась, от чего снег начинал постепенно таять. Тут и там проскакивала чёрная и холодная земля, деревья своими очертаниями напоминали мрачные и изогнутые тени монстров.
Вдруг Денджер резко сменил направление и стал снижать высоту. Он летел по-над самыми верхушками голых деревьев, взметая вверх смесь из грязи и снега.
- Ты что-то увидел? – Крикнул Ренат, перекрывая потоки ветра.
Денджер ничего не ответил. Он молча летел куда-то, а через несколько минут резко нырнул под кроны деревьев и приземлился. Где-то неподалёку был слышен треск огня. Ренат и Туман слетели со спины дракона и навострили уши.
- Она здесь, - тихо рыкнул Денджер. Ренат тут же побежал к источнику треска, а Туман обратился к дракону.
- Стой тут, мы заберём Муни и вернёмся. Если вдруг услышишь шум – значит, что-то случилось.
Дождавшись кивка Денджера, Туман поспешил за братом. Выбежав на полянку, Туман еле успел затормозить – прямо перед ним танцевало пламя. Краем глаза он заметил Рената рядом. Мгновенье – и пегас взмыл в воздух, взмахнув крыльями и всколыхнув огонь. Туман подпрыгнул и тоже взлетел.
- Туман, Ренат! – Донёсся до них радостный голос. Пегас пулей полетел к пещере, а навстречу ему выбежала голубоглазая Муни. Ренат успел только приземлиться, как в ту же секунду на него накинулись с объятиями. – Как я вас ждала… но тут небезопасно! Тень где-то поблизости, я не знаю, где, но…
- Тень?! Я знал, что это его мерзких лап дело, - прошипел Ренат, ударив копытом по земле от злости.
- Вам нужно улетать, немедленно!
- Только с тобой, - сказал Туман.
Муни со страхом посмотрела на него и прошептала:
- Это ловушка, он ждал вас. Он похитил меня, чтобы выманить в глушь леса вас и Денджера!
- В таком случае, пока его нет – полезай ко мне на спину, будем вызволять тебя из этого огненного плена. – Произнёс Ренат, настороженно оглядываясь. То, что тёмный дух до сих пор их не обнаружил и не напал, заставляло напрячься. – И постарайся не мешать крыльям.
- В таком случае, давай лучше я перенесу Муни. – Подал голос Туман. – У меня нет необходимости в крыльях, и нечему мешать будет.
Ренат смерил брата недовольным взглядом и вновь резко взлетел. Туман посмотрел ему вслед, недоумевая, что же послужило причиной недовольства пегаса. Муни тем временем запрыгнула на спину рыжему коню, и тот взлетел, немного аккуратней, нежели Ренат.
Приземлился он сразу на спину Денджера, что оставался неподалёку. Ренат уже сидел у самой шеи дракона, как-то отчуждённо вглядываясь в скудную зимнюю растительность леса.
- Всё прошло гладко? – Спросил Денджер.
- Даже слишком, - пробормотал Ренат. Он напряжённо дёрнул ушами.
- Нужно поскорей убираться отсюда, - сказал Туман. Муни рядом с ним лишь прижалась к чешуе дракона.
Денджер взлетел, держа путь в сторону ворот Заповедника. Во-круг царила тишина, лишь птицы иногда что-то кричали, да ветер от взмахов крыльев Денджера колыхал верхушки деревьев.
Вдруг что-то мелькнуло рядом с огромным драконом. Троица насторожилась, а сам Денджер обвёл взглядом пространство вокруг. Внезапно он зарычал и слегка повысил высоту. Мимо Рената, Муни и Тумана снова что-то мелькнуло, а мгновенья спустя они увидели прямо перед Денджером ухмыляющегося Тень.
- Уйди с дороги, - прорычал старший дух. Второй лишь посмеялся.
- Как вам будет угодно, ваше высочество, - с некоей иронией произнёс Тень. Он превратился в неясную тень дракона и вовсе исчез. Денджер снизил высоту и нырнул под деревья. Близились ворота Заповедника.
- Мне не понравился его тон, - проговорил Ренат. Не одного его насторожило такое поведение со стороны Тени. И не зря.
Почти у самых ворот рядом с Денджером прогремел взрыв. Дракон зарычал и резко приземлился на лапы, от чего троица чуть не упала с его спины. Обернувшись, все увидели приземлившегося на камень рядом чёрного синеглазого дракона.
- Да как ты… - начал было Ренат, но Туман пинком заставил его замолчать.
- Тень, что ты творишь? – Спокойно спросил Денджер.
- Прости, мне просто показалось, что кто-то собрался напасть на вас, вот и решил помочь, - самым невинным голосом произнёс Тень. Если бы Ренат, Муни, Туман и Денджер не знали, кто перед ними, то вполне могли бы ему поверить. Но нет.
- Ты целился в нас, но промахнулся. Не так ли? – Спросил сероглазый дух.
- Нет, что ты. Я бы не промахнулся, - усмехнувшись, сказал Тень.
Денджер отряхнулся и вновь расправил крылья. Муни же старалась казаться как можно более незаметной – похоже, Тень либо не заметил её, либо сделал вид, что не заметил. По крайней мере, он дал Денджеру взлететь и даже не думал пытаться преследовать или остановить. Лишь сидел и с ледяным взглядом наблюдал за взлетающим звёздным духом.
Впереди уже показались ворота Заповедника. Денджер летел ближе к верхушкам деревьев, почти касаясь их боками. Как вдруг…
Всё произошло очень быстро. Огненный шар прилетел прямо в правую ключицу Денджера, от чего дракон громко зарычал и стал падать. Все трое закричали, и лишь Ренат успел заметить где-то рядом блеск синих глаз. В последний миг перед падением на ледяную землю все услышали громкий, полный торжества смех.