Магическая стажировка. Любовь ювелирной огранки

Глава 10. Обещанная слава

— Мягкая посадка! — оценила Юлиана, когда под ней спружинила страховочная сеть.

Сети этой не было ни конца, ни края. Вверху — тяжелые свинцовые тучи. Внизу — пустая равнина без намека на цивилизацию. Юлиана расстегнула рюкзак, и оттуда тотчас высунулись мордочки двух смышлёных, лохматых, до ужаса деловых сыщиков.

— Чую, грядут неприятности, — важно сообщил Кекс.

— А я чую, — фыркнул Пирог, — что по наши души какой-то пузырь спускается.

— Предсказатели ж вы мои!

Юлиана приподняла подол своей походной юбки и попыталась принять вертикальное положение. Не то, чтобы ей с блеском это удалось. Продержавшись на ногах секунду-другую, она упала на четвереньки, помянула недобрым словом гравитацию и создателей страховочных сетей. А потом вгляделась в горизонт.

Подпрыгивая на ветру, из прослойки туч действительно вынырнул пузырь. Причем довольно крупных размеров. Когда он приземлился на сеть, Юлиана отпрянула и попятилась ползком.

Что еще за невидаль? Туда внутрь что, залезать надо? А потом куда?

"Научная станция АРГХ приветствует вас и желает приятного полёта!" — высветилось на табло пузыря, и прозрачная дверца с тихим шипением отъехала вбок.

— Хм, научная станция... Звучит недурно, — прониклась доверием Юлиана. — Идем, что ли?

Она подхватила рюкзак, откуда Кекс с Пирогом еще не успели вылезти. Забралась в пузырь и с незыблемым спокойствием пронаблюдала, как защелкиваются на поясе ремни безопасности.

Юлиана искренне полагала, что за наукой будущее и что наука в принципе не может нести человечеству никакой угрозы. Поэтому безропотно, с какой-то странной предвкушающей улыбкой позволила прозрачной капсуле перенести себя по воздуху прямиком к дирижаблю.

Дирижабль успешно мимикрировал под окружающую обстановку. Обитый тускло-зеленым листовым металлом, он практически сливался с тучами. На борту гостей поджидала женщина неопределенного возраста. Безукоризненная, в меру строгая, в меру приветливая. Она была одета в водонепроницаемый комбинезон цвета хаки, а на голове у нее наподобие ободка сидели лабораторные защитные очки.

Первым, что сделал Пирог, когда его вытряхнули из рюкзака, была попытка ее укусить. Кекс ограничился глухим рычанием. Ни то, ни другое незнакомку не впечатлило. Она легонько пнула Пирога ботинком, прежде чем он вонзил зубы ей в голень. А Кексу мрачно усмехнулась.

— Глупые, негодные псы! — прикрикнула на них Юлиана. — А ну фу! Фу, кому говорят!

— Добро пожаловать на научную станцию АРГХ, — с кривой улыбочкой выдала женщина. — Я Джета Га, а это мой летучий корабль. Новейшие разработки, исследования, открытия на грани нереальности — всё происходит прямо здесь. Не хотите ли присоединиться к экспериментальной группе?

Юлиана понятия не имела, что такое экспериментальная группа, но слово "экспериментальная" и прямолинейность Джеты Га окончательно ее покорили. Поэтому она выразила твердое желание присоединиться.

— Какое ваше заветное желание? — зачем-то спросила Джета, уверенно двигаясь по дребезжащей платформе.

— Читатели, — не задумываясь, выдохнула Юлиана. — Хочу, чтоб мои книги наконец-то нашли читателей. Невыносимо, знаете ли, писать в пустоту, не получая отклика. Популярности хочу. Верхних строчек рейтингов...

— Что ж, учтём, — металлически изрекла та и, остановившись, нажала на кнопку в стене. Створки невидимой герметичной двери разъехались в стороны, и образовался проём. — Проходите. Уже очень скоро популярность будет у вас в кармане. Вы ведь взяли с собой рукописи?

— А то как же, прихватила. — Юлиана покопалась в рюкзаке и вынула оттуда плотную пачку. — Здесь самые последние. Удачные.

О Кексе с Пирогом она и думать забыла. Ну, шастают себе где-то по дирижаблю. Ну, покусают какого-нибудь незадачливого учёного. Теперь ей, если начистоту, не было до питомцев никакого дела. Слава, успех, признание — ей только что посулили всё это авторитетным тоном. А значит, надо постараться и ни в коем случае не давать заднего хода.

Джета Га выхватила рукописи у нее из рук, пролистала, пробежалась глазами — и скормила какому-то железному агрегату, который сразу же зарычал, запыхтел и замигал маленькими зелеными лампочками.

Юлиана переменилась в лице.

— Вы зачем это? Как же я... Куда же мне...

— Спокойствие! — распорядилась Джета. — Перед вами сканирующее устройство. Оно просто переведет ваши произведения в цифровой вид. Сядьте за стол и перестаньте нервничать. Смотрите на экран. В век передовых технологий уже никто не пишет книги от руки. А читателей принято искать в специально отведенных местах.

Юлиана послушно села напротив огромного светящегося монитора, где мелькали какие-то строчки, выскакивали непонятные окошки, бежали ленты жутких счетчиков. И чуть не испустила дух.

— Вы быстро освоитесь, — заверила ее Джета Га. — Откройте-ка сайт...

Она взглянула на белую, как мел, Юлиану, и передумала командовать.

— Ладно, я сейчас сама всё покажу.

Джета подошла к креслу, перегнулась через ее плечо и протянула руку к небольшому устройству, от которого к дальнему краю стола тянулся провод. Устройство легко легло в ладонь. Защелкали клавиши, по экрану метнулась крохотная белая стрелка. А затем выскочило очередное окно.