Магический клининг для наглого дракона

Глава 26

Я чувствовала себя скверно, когда забрала ключи из тумбочки герцогини. После ухода лекаря она впала в какое-то странное забытье и поговорить с ней не получилось. Но глядя на бледное лицо Глории, покрытое липким потом, на плотно сжатые посиневшие губы и подрагивающие пальцы, сжимавшие край одеяла, поняла, что действовать нужно немедленно. Я делала это, чтобы спасти Глорию.

Что-то мне подсказывало, что у хозяйки поместья нет того года, что обещал лекарь. Глория держалась лишь благодаря силе своего стального характера. Но даже самый крепкий металл лопается, когда давление становится чрезмерным.

Тяжелый ключ неприятно холодил ладонь. Казалось, что он отлит изо льда, а не железа. По руке пробежал неприятный озноб, когда оказалась возле запертой двери. Воздух вокруг казался наполненным могильным смрадом, но тут же убедила себя, что это лишь игра моего слишком буйного воображения.

На секунду я закрыла глаза и попробовала собраться с силами… Кто знает, что ожидает меня там, за этой створкой. Ужасное чудовище? Прикованные к стенам скелеты? Фантазия услужливо подкидывала картины одна ужасней другой.

Встряхнув головой и отгоняя страшные образы, со скрипом провернула ключ в заржавелом замке и вошла внутрь.

Сперва мои глаза, привыкшие к дневному свету, не могли оценить даже размеров помещения: складывалось ощущение, что я шагнула внутрь бесконечной тьмы. Но к этому я была готова и захватила с собой факел.

Искра, высеченная из кремня, подпалила промасленную паклю, и я наконец-то смогла осмотреться. На первый взгляд длинная узкая комната показалась пустой, но вдруг у дальней стены мелькнула зловещая тень. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от ужаса.

На негнущихся ногах сделала несколько неуверенных шагов, и свет факела выхватил высокую худощавую мужскую фигуру, запахнутую в черный потрепанный плащ. Лицо незнакомца скрывал глубокий капюшон, лишь где-то в глубине светились алым его глаза. И что-то подсказывало мне, что это был не отсвет пламени моего факела.

– Помоги мне… умоляю… – раздался из-под капюшона чуть слышный низкий голос, похожий на шелест облетевшей пожухлой листвы.

Невольно я сделала еще шаг, но тут же остановилась, отдав ногам приказ не двигаться. Странно, но они просто отказывались слушаться, – меня тянуло к загадочному мужчине словно на аркане.

– Я тебя не обижу, я хороший. Безумная старуха заперла меня здесь. Помоги мне красавица… – теперь шепот незнакомца больше походил на шипение змеи, проникающее прямо в голову.

Ну уж нет, уважаемый! Я даже цыганкам на рынке от ворот поворот давала, а у них гипнотические способности такие, что Кашпировский позавидовал бы.

Я взяла волю в кулак и приказала себе стряхнуть странное оцепенение. Получилось не сразу, но все же контроль над телом вновь принадлежал мне. Правда, состояние теперь было такое, словно проснулась после бурной ночи, в течение которой отрывалась на вечеринке с избытком горячительных напитков.

– Кто вы такой? – произнесла хрипло, чувствуя, что шершавый язык царапает сухое небо.

Глаза незнакомца вспыхнули ярче, и он резко откинул капюшон, являя мне свое лицо. Почему-то я ожидала увидеть чудовище, уродца, но передо мной был обычный мужчина, в какой-то мере красивый, – даже несмотря на алебастрово-белое лицо и странный цвет глаз.

– Меня зовут Геральд, прекрасная незнакомка… – его бледное лицо дернулось в странной гримасе, которая, наверное, должна была означать улыбку.

Услышав имя, я издала смешок, и мужчина озадаченно нахмурил брови.

– Геральд это который ведьмак что ли? – на всякий случай уточнила я. – Ну тот, из книги.

Лицо незнакомца вытянулось. Кажется, мои слова поставили его в тупик.

– Не понимаю, о чем ты, но я настоящий хозяин этого поместья! – отмерев, пафосно заявил он. – И оно принадлежит мне по завещанию, оставшемуся после гибели любимого отца, но моя сумасшедшая мать, герцогиня Сиим, обманом заточила меня в этом подземелье! Умоляю, выпусти меня отсюда, я не в силах больше выносить муки одиночества, голода и холода! Я погибну, если не поможешь!