Магический сад попаданки, или Герцог, мурлычь тише!

Глава 6: Тени и письма

Тёмное существо смотрело на меня своими красными глазами, и клянусь, я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Оно было похоже на помесь волка и ночного кошмара: чёрная, дымчатая шерсть, когти, которые могли бы вспороть меня, как консервную банку, и аура, от которой хотелось бежать без оглядки. Тёмная магия хлестала от него, как ветер перед бурей, и я поняла, что это не просто монстр Эдгара. Оно пришло не за чаем, это точно.

— Вейр, беги! — рявкнул Дамиан, выхватывая меч, который в одно мгновение охватила магия. Его белые волосы развевались, как в пафосном боевике, а глаза горели сталью. Но я не двинулась с места. Бежать? Ха, Анна, ты не из тех, кто удирает, даже если это разумно.

— Мечтай, Арден! — огрызнулась я, чувствуя, как магия покалывает пальцы. — Если я свалю, кто спасёт твой драгоценный газон?

Мрак, стоявший рядом, рыкнул так, что у меня уши заложило. Его шерсть встала дыбом, а изумрудные глаза сверкнули, как фонари.

«Чокнутая, — его голос ворвался в голову, пропитанный сарказмом, — если тебя прикончат, я не буду тащить твой труп обратно в поместье. Делай что-нибудь, или я сам займусь этим уродом.»

— Спасибо за мотивацию, котяра, — буркнула я, но сердце колотилось, как барабан. Искра, белая пума Дамиана, шипела рядом, её когти царапали землю. Она выглядела так, будто готова разорвать всё, что движется, но её взгляд то и дело дёргался к Мраку. О, эти кошки явно не закончили свои разборки.

Существо зарычало, и земля под ногами задрожала. Оно прыгнуло, быстрее, чем я ожидала, и я еле успела отскочить, споткнувшись о клумбу. Цветы Дамиана, клянусь, возмущённо зашуршали, будто я оскорбила их родословную. Дамиан рванулся вперёд, его меч сверкнул, но монстр увернулся, как дым, и когти полоснули воздух в паре миллиметров от его плеча.

— Арден, ты что, танцевать с ним собрался? — крикнула я, пытаясь собрать магию в кулак. Вчера я расколола кристалл, сегодня — разберусь с этой тварью. Ну, или хотя бы не умру, пытаясь.

— Заткнись, Вейр! — он бросил на меня взгляд, полный яда, но уголок его губ дёрнулся. Серьёзно, он улыбается? В такой момент? Анна, не отвлекайся!

Я сжала кулаки, чувствуя, как магия Лилианы бурлит в груди, как настой из трав Элизы, готовый выплеснуться через край. Я вспомнила свой сад — его золотисто-зелёные искры, которые вчера разнесли кристалл Эдгара. Если эта тварь питается тёмной магией, может, я смогу её… что? Зажарить? О, Анна, ты гений. Или идиотка. Время покажет.

— Мрак, Искра, прикройте меня! — крикнула я, шагнув ближе к существу. Мрак рванулся вперёд, его когти вонзились в дымчатую плоть монстра, и тот взвыл, как сирена. Искра прыгнула с другой стороны, её зубы клацнули, но существо извернулось, отбросив её в кусты. Цветы Дамиана снова зашуршали, и я готова была поклясться, что они сейчас подадут на нас в суд.

— Вейр, что ты творишь? — Дамиан метнулся ко мне, его меч снова сверкнул, но монстр был быстрее. Он рванул прямо на меня, и я поняла, что бежать некуда. Сердце замерло, но я вскинула руки, выпуская магию. Поток света — золотой, с зелёными искрами — хлынул из пальцев, как вода из шланга. Он ударил в существо, и оно завизжало, его красные глаза вспыхнули ярче, прежде чем начать меркнуть. Тёмная магия зашипела, как масло на сковородке, и монстр начал растворяться, оставляя за собой вонь горелого металла.

Я выдохнула, чувствуя, как колени дрожат. Магия выжала меня, как лимон, и я пошатнулась, но на этот раз обошлось без рыцарских спасений. Дамиан стоял в паре шагов, его меч всё еще был наготове, а глаза — смесь шока и… восхищения? Нет, Анна, тебе показалось. Он же ледяной герцог, а не твой фанат.

— Неплохо, Вейр, — сказал он, убирая меч в ножны. Его голос был спокойным, но в нём мелькнула нотка, которую я не могла расшифровать. — Для девчонки в лохмотьях. Так и быть, я куплю тебе новое платье. В благодарность.

— О, Арден, твой комплимент прямо греет душу, — я фыркнула, вытирая пот со лба. — Может, теперь признаешь, что я не просто «беда на двух ногах»? Или тебе нужно ещё одно шоу?

Он прищурился, шагнув ближе, и я вдруг поняла, что его запах снова бьёт в нос. Чёрт, почему он так близко? И почему я вообще это замечаю? Его серые глаза впились в мои, и на секунду мне показалось, что воздух между нами снова заискрил, как тогда, когда он поймал меня у фонтана. Но он только хмыкнул, отводя взгляд.

— Не зазнавайся, Вейр, — сказал он, и его губы дёрнулись в почти улыбке. — Ты справилась, но это не значит, что я тебе доверяю. Эдгар не просто так прислал эту тварь. Он знает, что ты копаешься в его делах.

— Ага, и ты, похоже, тоже знаешь больше, чем треплешься, — я скрестила руки, стараясь игнорировать, как моё сердце всё еще колотится. — Может, расскажешь, почему Эдгар так одержим садом? Или это ещё один секрет из твоей коллекции?

Он открыл рот, но тут Мрак и Искра, которые до этого зализывали царапины, снова затеяли перепалку. Мрак рыкнул, его хвост хлестнул по траве:

«Ты, пушистая, чуть не испортила всё! Если бы я не отвлёк эту тварь, она бы уже жевала твоего хозяина!»

Искра шипела, её глаза сверкали, как сапфиры:

«Я? Это ты, чёрный мешок, путался под лапами! И если бы твоя хозяйка не лезла в тёмную магию, нам бы не пришлось рисковать шкурой!»

Я закатила глаза, чувствуя, как голова начинает болеть. Эти кошки — как базарные торговки, которых никто не приглашал.

— Ребята, — я хлопнула в ладоши, — может, вы отложите свои кошачьи разборки? Мы только что уделали монстра, так что давайте хотя бы пять минут без цирка.

Дамиан хмыкнул, бросив на Искру взгляд, который ясно говорил: «Угомонись». Пума фыркнула, но замолчала, гордо задрав хвост. Мрак, в свою очередь, развалился на траве, будто только что выиграл чемпионат по лени.

— Вейр, — Дамиан повернулся ко мне, и его голос стал серьёзнее, — эта тварь была связана с твоим садом. Я видел такие раньше, когда Элиза… — он замялся, и его глаза на миг потемнели, будто он вспомнил что-то, чего не хотел. — Когда она экспериментировала. Эдгар использует ту же магию, но он не настолько глуп, чтобы лезть без плана. Ты уверена, что ничего не скрываешь?