Магический Сыск. Тень короля

Пролог

Три года назад

Ночь стояла такая, что хоть глаз выколи. Туман пришел с реки и залил Ист-Энд липким молоком. Фонари горели вполсилы — газ кончался, а новый никто не завез. В такую ночь порядочные люди сидели по домам, закрывали ставни и молились, чтобы утром их нашли живыми.

Кордей Райт не молился никогда.

Он стоял у ворот старого особняка и смотрел на окна второго этажа. Там горел свет. Одинокий, желтый, дрожащий, как глаз больного. И внутри, по проверенным данным, находился безумец, решивший, что ему подвластен целый мир. Если его не остановить сейчас, то его уже никогда не остановить.

– Вы уверены, инспектор Райт? – спросил сзади молодой констебль. Голос у него дрожал. Еще бы. В таких местах дрожат даже бывалые.

– Жди здесь, – сказал Кордей, не оборачиваясь.

– Но, инспектор, может, позвать подмогу? – проблеял констебль и отступил назад.

– Жди. – Кордей не изменил своего решения. Он не собирался подвергать опасности кого-то, кроме себя.

Джулиана Крейна не убить так просто, иначе он давно бы с ним разделался. Но он знает, как им погибнуть вместе. В подтверждение мыслей, Кордей сунул руку в карман пиджака и нащупал бутылочку с гремучей смесью, которую берег на крайний случай. Кажется, он настал…

Он толкнул ворота. Петли взвыли, будто их резали заживо.

Магический Дар толкнулся в груди – ровно, сильно, как второе сердце. Кордей всегда чувствовал его перед любым делом. Этот сладкий, чуть тошнотворный холодок под ребрами, который обычно не сулил ничего хорошего.

И он не ошибался.

Внутри пахло смертью. Кордей нюхал ее двадцать лет. Свежая – тупая, как ржавый гвоздь. Старая – сладковатая, приторная, от нее першило в горле. Здесь смерть была и той, и другой. Десятка два тел, не меньше – и это если нюх его не подвел.

Он пошел на запах.

Залы особняка когда-то знали лучшие времена. Лепнина на потолках, мраморные камины, остатки позолоты на дверных ручках – теперь все это покрывала пыль, копоть и кровавые разводы.

Первый труп лежал в холле.

Мужчина среднего возраста, глаза открыты, рот открыт, на лице застыло удивление. Будто он не ожидал, что умрет именно сегодня.

Кордей перешагнул через него и пошел дальше.

Второй труп – женщина. Молодая, красивая. Волосы рассыпаны по полу, руки сложены на груди. Уложена, как в гробу. Крейн всегда был эстетом.

Третий, четвертый, пятый...

Кордей сбился со счета.

В ритуальном зале их было больше всего.

Огромная комната без мебели. На полу – выжженные магические круги. На стенах – символы, от которых у Кордея заныли зубы. Чернокнижие. Чистое, концентрированное, как яд. Он пытался запомнить их, но лишнего времени не было.

В центре круга лежала девушка. Она была жива. Глаза открыты, губы шевелятся, но звука нет. Наверное, кричит. Кричит уже долго. Просто голос кончился. Кордей рванул к ней.

– Тихо, тихо, я помогу...

– Как трогательно, – голос пришел из тени. Спокойный, чуть насмешливый, с хрипотцой. Голос человека, который никуда не спешит и знает, что время работает на него.

Кордей замер. Рука сама легла на боевой артефакт на поясе.

Из тени вышел Крейн. Красивый, высокий, тонкий, с лицом падшего ангела. Белая рубашка, заляпанная кровью, волосы зачесаны назад, в глазах – лед и веселье. На руках кровь. Он даже не пытался ее стереть.

– Инспектор Райт, – сказал Крейн, будто встретил старого приятеля. – Какая честь! Я думал, вы пришлете кого-то помельче, чтобы я мог поиграть.

– Игра закончена, – Кордей шагнул вперед, заслоняя девушку. – Ты окружен.

– Окружен? – Крейн огляделся с театральным удивлением. – Где же эти храбрецы? Я вижу только тебя, инспектор. И прекрасную леди, которая, кажется, очень хочет домой.

Девушка дернулась. Глаза ее стали огромными.

– Она вернется домой, – пообещал Кордей, хотя это было ложью.

– О да! – Крейн улыбнулся. Улыбка у него была почти нежная. – Она будет жить долгой и счастливой жизнью! Если ты сможешь ее вынести. А сможешь?

Он щелкнул пальцами.

Магия ударила в Кордея, как таран.

Дар взвыл, захлебываясь. Крейн не просто атаковал – он лез в голову, в память, в самое больное. Кордей увидел мать, умершую, когда ему было десять. Увидел первую жертву, которую не спас. Увидел себя в зеркале – старого, усталого, никчемного.

– Сильный, – прокомментировал Крейн откуда-то издалека. – Очень сильный. Но больной. Душа болит, инспектор? Лечить будем?

Кордей стиснул зубы и ударил в ответ.

Магия плелась вокруг них, как паутина. Зал заполнился светом — белым, синим, красным. Символы на стенах вспыхнули и погасли. Пол под ногами пошел трещинами.

Крейн смеялся.

– Хорошо! Хорошо! Давно меня так не веселили!

Он танцевал между ударами, как призрак. Кордей не мог попасть в него. Дар бил вслепую, тратил силы, уходил в пустоту.