Магический Турнир

Глава Третья

Местечко было так себе, прямо скажем. Кривенькие невысокие деревья, вода, проступающая при каждом шаге, и тучи комаров. Этих тварей всегда полно в лесу, будь он хоть магическим, хоть обычным. И вонь перепревшей под солнцем тины.
- Мило тут, себе под стать выбирали? - проворчал Шанон.
- Если будете двигаться, то надолго здесь не задержитесь. - бросила Изабелла.
- Уж постараемся. В вашей компании лучше не задерживаться.
- Значит так, ребятки, выдаю вам артефакты. Это компас, укажет направление к порталу. Это кольцо для моего экстренного вызова.
- Ммм, если нас будут убивать, то его непременно используем. - продолжал бухтеть вампир. - Что б успели доесть мою холодеющую тушку.
- Шанон! Может хватит ныть, а? Слушать тошно. Не хочешь, так кольцо возьму я. - возмутилась Скарлетт.
- Бери. Все равно от него толку нет. Словно бы какая-то полукровка может нам помочь если что.
- Все, я ухожу. Можешь на местных монстров срывать свое раздражение. - Изабелла развернулась прочь.
- Так ты тоже не чистокровный. - бросила Скарлетт, примеряя компас. - Мы все тут с примесью. Но если хочешь тыкать своим древним вампирским родом, так я из рода демонов правителей. Так что обломаешься.
- Это другое. Дампиры просто генетические ошибки. Им не место в нашем мире.
- Да как скажешь. Пошли уже, нам туда.

Болото поднималось в нагретый воздух удушливым туманом. Идти становилось все тяжелее. Ноги сначала вязли по щиколотку, но вода поднималась все выше и выше. И если Шанон на это почти не реагировал, то Скарлетт порядком устала. А еще комары. Солнце медленно садилось, а жужжащих тварей становилось все больше и больше.
- Я больше не могу. - выдохнула девушка. - Ты все говорил какой талантливый, может сделаешь чего?
- Можем просто отдохнуть. Я вот не устал, но если тебе надо...
- Да меня живьём съедят эти комары проклятые.
- А на меня ни один не сел.
- Ну ясно, ты ж вампир. Сдаётся мне, что куратор специально подбирала место под тебя. Нравишься ты ей что ли?
- Хочешь сказать, что я сам по себе ничего не могу? - завёлся парень. - Мне подыгрывать надо?
- Просто наблюдение. Да сделай же что-нибудь с этой водой, черт тебя дери. Ты ж можешь.
- Ух, какие мы нервные. Ну извини, адских пустынь не завезли. - Шанон даже улыбнулся, но с водой что-то и правда сделал. Идти стало полегче. Ноги по-прежлему вязли, но уже не так глубоко.
- Ты заметил? - Скарлетт закрутила головой. Солнце только ушло за горизонт, быстро темнело и берега болота терялись в тумане. Но от магии Шанона словно бы рябь пошла по далекой молочной дымке.
- Ерунда. Пошли дальше. - буркнул парень. Но и он почувствовал, как что-то изменилось.

И они шли. Говорить не хотелось. От тумана волосы сделались влажными, одежда липла к телу.
- Шанон. - шёпотом позвала Скарлетт. - Там огоньки светятся.
- Ну и что. Нам по компасу идти нужно. Смотри, совсем в другую сторону.
- Ну да. Ты только не смейся, я боюсь.
- Чего? Пятнышек светящихся?
- Нет. Мне просто кажется, что я вижу лица. Там вдалеке, за огоньками. И голоса. Очень тихо.
- Это болото. Тут никогда тихо не бывает.
- Да я знаю. Но боюсь. Можно я тебя за руку возьму?
- Да можно конечно. Скарлетт, ты вчера трупаков крушила своим хлыстом. И совсем не боялась.
- Это другое. - совсем тихо вздохнула девушка.

В ночи пели невидимые птицы, протяжно вздыхало болото. Звенели комары. Скарлетт совсем прижалась к Шанону, шла рядом обхватив его руку и глядя себе под ноги. "Хоть бы кикиморка какая вылезла, отвлекла ее." - думал парень, косясь на свою спутницу. Но никто не появлялся. Только огоньков становилось все больше и подступали они все ближе.

От тумана стало трудно дышать, словно оседал он влагой в легких. Скарлетт начала кашлять. Шанон мельком глянул на неё. Девушка изрядно побледнела и как будто стала холоднее. Демоны не мерзнут, но она, похоже будет первой.
Вода совсем поднялась. Теперь парочка перепрыгивала с кочки на кочку, что высились над неглубоким озерцом. Хорошо хоть не над топью, потому что на очередном прыжке Шанон оступился. Нога поехала по скользкому боку кочки, провалилась под воду. Парень едва удержал равновесие, что бы не нырнуть с головой, ушел только по пояс. По инерции дёрнул за собой девушку. Скарлетт рухнула на колени и подняла глаза.

Огоньки были везде. Светились, словно россыпь бледных ягод, подсвечивали туман. А в тумане стояли люди, много. Кто дальше, кто ближе. Бледные, в мокрой одежде, с волос вода капает, глаза белые. Скарлетт смотрела на них несколько секунд, а потом ближайший призрак сделал шаг вперёд. Шаг к ней. Из растянувшегося в улыбке рта потекла вода. И девушка завизжала, ей стало очень холодно, как никогда в жизни. Словно весь ее огонь разом забрали из тела.

Шанон уже вылезал на кочку, когда одновременно услышал крик своей напарницы, и ощутил прикосновение к своей ноге. Одним прыжком он выскочил из воды. Небо, тем временем, начало темнеть, покрываясь тучами. Но вампирское зрение помогло различить странное движение в воде.
- Шанон, помоги. Они тянут меня! Не отдавай меня им! - не своим голосом завизжала Скарлетт, действительно уползая с кочки в болото. Туман окружил ее подобно щупальцам. Шанон схватил девушки за руку, потянул к себе. Ее словно и правда что-то держало. Он дёрнул изо всех сил, и парочка скатилась в воду.
Шанон вскочил на ноги, вздернул вверх демонессу. От слабого потока его магии вода отступила. Новая кочка была совсем рядом. И тут из темной воды вылетело очередное чудовище. Больше всего оно походило на крокодила, на очень-очень большого крокодила, покрытого похожей на мох шерстью и с хвостом, изогнутым на подобии скорпионьего. Огромная пасть могла бы проглотить целого человека.

Монстр немного промахнулся мимо Шанона и Скарлетт. Наверное он просто не ожидал, что вода отхлынет. Вместо того, что бы сожрать девушку целиком, он всего лишь захватил ее длинные, отливающие пурпуром волосы. И, судя по тому, что срезал их, словно бритвой, зубы у чудовища были в идеальном состоянии.

Крокодил сплюнул хвост волос и начал разворачиваться для повторной атаки. Но исполинские размеры мешали сделать это достаточно быстро. Шанон почувствовал что-то мерзкое на своем голом плече, словно холодную руку. Но это был всего лишь туман. Туман ли? Теперь он был совсем в этом не уверен. Скарлетт уже не кричала, лишь смотрела вокруг чересчур широкими глазами.

Шанон притянул к себе девушку и сделал то, что не очень любил. Трансформация в летучую мышь. Уродливая форма его сущности. Кости меняют форму, кожа лопается, мышцы тянутся — это больно, всегда. А кроме того, это чистая магия, а значит долго ее использовать он не сможет.

А вот сам полет ему всегда нравился. И сейчас на несколько секунд он отдался дурманящему чувству свободы. Начинался дождь, но туман внизу вовсе не думал отступать, становясь лишь гуще. Огромная рептилия задрала морду, ожидая снижения своего ужина. Туман клубился вокруг нее, но не трогал. Шанон тяжело полетел по стрелке компаса, преследователи за ним.

Шанон напряг зрение. Вон там что-то мерцает словно молния. Кажется, это и есть портал. Только долететь он не сможет, сил не хватит. Проклятый лес высушит магию до капли.
- Скарлетт, я обычно так не делаю. По крайней мере с благородными леди. - Шанон посмотрел на девушку на своих руках. Она цеплялась за него, как за свой последний шанс выжить.
- Шанон, не смей. - очень тихо прошептала она. Сил на громче просто не осталось.
- Тебе понравится. - шепнул он ей в самое ухо. Губы Шанона соскользнули на шею, клыки легко прокололи кожу. Можно было пожалеть магии, и сделать укус просто болью. Но Шанону захотелось хоть немного убрать ее страх, да и сил на это требовалось всего крупица.

У Скарлетт закружилась голова. Больно было лишь мгновенье, по телу пробежала дрожь. Она еще плотнее прижалась к Шанону. Каждый глоток крови отдавался во всем ее теле, прокатываясь по коже нежными руками в бархатных перчатках. И от каждого их прикосновения на ней распускался цветок. Сердце бешено стучало где-то в горле, перед глазами плыли радуги.
Шанон оторвался от шеи девушки. Она потянулась к нему, но он заставил себя остановиться. Кровь демонессы и впрямь была жидким огнем. Она пьянила и согревала, кипела силой. Шанон посмотрел вниз. Хищный туман и крокодил никуда не делись. Туман. Всего лишь вода в воздухе, пусть и частично разумный. Шанон и сам удивился, почему не подумал об этом раньше.

И все же туман был не просто водой. Он подчинялся с трудом, нехотя. Прекрасно сознавая, что выполняет чужую волю. Волю добычи. Но ничего не мог сделать. Молочно-белая пелена окутала крокодила. На мшистой шкуре появилась кровь. Рептилия издала страшный рев, похожий на крик выпи и принялась орудовать ядовитым хвостом. На удивление, это помогало. Туман редел, оседая грязными клочьями на воду.

Шанон опустился на кочку. Сила переполняла его. Словно он мог бежать всю ночь, даже с девушкой на руках. Но так долго не надо, портал совсем рядом. И он побежал. Дождь усилился настолько, что ориентировался он только на свое чувство воды под ногами, прыгая по кочкам, и на показания компаса.

Болото кончилось. Земля мягко пружинила при каждом шаге. Стрелка компаса вздрогнула и начала бешено вращаться. Значит портал должен быть прямо здесь, рядом. Но вокруг ничего не было. Лишь дождь да какие-то обгоревшие перекошенные железяки. Словно молния ударила в портал, но такого ведь просто не могло быть.

Дождь потихоньку успокаивался, от обломков портала все ещё поднимался слабый дым. А Шанон просто застыл, не зная что делать дальше. Компас теперь бесполезен, где другие порталы он не знает. Конечно, туман и болотная рептилия догонят его не скоро, если вообще выберутся живыми из схватки. Но что же дальше делать? Свежая кровь все еще кипела в нем. Он бы пробежал, наверное, весь лес. Что ж, придется постараться, не звать же Изабеллу.

Девушка на руках слаба застонала и открыла глаза. Секунду она щурилась, пытаясь что-то разглядеть вокруг. Потом взгляд её остановился на Шаноне.
— Поставь меня на землю. — голос Скарлет звучал немного глухо, как у многих после укуса вампира.
— Ты уверена что сможешь стоять?
— Поставь меня на землю, сейчас же, предатель.
— Эй, я всего лишь спасал нас. Ты была ни на что не способна. — попытался оправдаться вампир. Прозвучало не очень, он и сам это понимал и девушку на землю опустил.

— Отличный ты нашел способ. Если бы могла, убила бы тебя на месте. - Скарлетт шатало, но на ногах она держалась.
— У нас пока проблема поинтереснее твоих обид. — отмахнулся Шанон. — Портала нет. Его кто-то уничтожил.
— Значит мы вызовем Изабеллу, все просто. — демонесса опустилась на ближайший чуть обгорелый пенек. — Она отведет нас к выходу. И да, надеюсь, это достаточно уязвит тебя.
— Я не хотел причинить тебе вред, правда. Уже завтра все пройдет. Я не думаю, что стоит вызвать дампирку.
— Вот тут снова не прав. То, что уничтожило портал, может быть поблизости. А я совсем не в форме. Да и тебе что-то не доверяю.
— Отлично, теперь запиши меня в дикари. Я прекрасно себя контролирую и могу нас защитить. — разозлился Шанон.
— Это только слова. Ты себя уже показал. Дай мне немного времени прийти в себя. Не хочу, что бы тебя дисквалифицировали.
— О, как благородно с твоей стороны.
— Ничуть. Я хочу убить тебя. А когда ты отправишься в свой замок сделать это станет куда сложнее.
— О, да ты сама честность! - Шанон даже улыбнулся, ничуть не заботясь, что демонесса увидит. Он не думал, что она это всерьёз. — Я сделаю небольшой круг по поляне, что бы к нам никто не подкрался. Не хочу тебе мешать злиться.

Он повернулся и в самом деле пошёл к краю леса. Дождь успокоился до редких мелких капель. И те, долетая до кожи Скарлетт, едва не испарялись с шипением. Но самой девушке было холодно. Она сидела обхватив себя за плечи и дрожала.

Когда Шанон отошел достаточно далеко, демонесса поднялась на ноги. Это оказалось тяжеловато. Но она уже решила что нужно двигаться. Это поможет согреться, поможет быстрее вернуть нормальное состояние. Что-то зашуршало в кустах и Скарлетт направилась туда. Если это всего лишь местный кролик, пусть даже плотоядный, он не заставит ее отступать в страхе.

Но это был совсем не кролик. Кусты раздвинулись, и к кромке поляны вышла девушка. Выглядела она, по меркам самой Скарлетт, более чем странно. Короткие светлые волосы и потрёпанная одежда из светло-синей ткани. Скарлетт слышала, что из такой шьют себе одежду беглые рабы на далеком Алом континенте.
— Не пугайся меня. — девушка приложила палец к губам. — Меня зовут Джазелла и я хочу тебе помочь.
— Помочь? Это в чем же? — удивилась Скарлетт. Рука привычно коснулась рукояти хлыста.
— Ты так слаба. — сочувственно вздохнула Джазелла. — И все из-за него. Этого отвратительного вампира.
— О, он та еще свинья. Но я вполне смогу отомстить сама. Тебе не стоит лезть в наши дела.
— Я тебе помогу. — блондинка сделала широкий шаг вперед. Ее лицо, красивое, покрытое множеством мелких шрамов, оказалось прямо перед демонессой. Огромные глаза цвета речной тины смотрели в черные Скарлетт. — Слушай меня. Он смотрит вокруг, но ни на тебя. Он не ждёт нападения. Убей своего обидчика.
— Да, сейчас подходящее время. — медленно, и чуть нараспев отозвалась Скарлетт. Рука демонессы сильнее сжала хлыст.
— А потом ты сможешь спокойно вернуться к остальным. — продолжала Джазелла. — И помочь мне.
— Как мне помочь тебе?
— Убей Вилию Фиори.
— Да, я так и сделаю. — Скарлетт повернулась к Джазелле спиной и пошла прочь.
Шанон действительно был всецело сосредоточен на лесе. Неслышно, словно тень, плыл он по влажной траве. Он слышал Скарлетт, ее чуть учащенное дыхание. Идет ровно, значит успокоилась и они спокойно поищут портал. Они не должны располагаться далеко друг от друга. Вот под ногой слегка проступила вода, как напоминание о близости болота. Воздух разорвал тонкий свист, и огненная размытая полоса ударила в вампира. Он рухнул в траву. Хлыст рассек юноше спину, достал до сердца, оставив лишь обугленные края.

Скарлетт склонилась над своим обидчиком. Шанон не дышал, сердце его не билось. А оно вообще бьётся у вампира? Демонесса не знала. Но болото поглотит его даже ещё живого и завершит дело.

Тащить Шанона на себе у нее не было сил. Пришлось перетаскивать за руки. Все это время мертвый вампир напоминал бескостный манекен. Голова шаталась из стороны в сторону, глаза закатились под лоб.

Топь началось быстро. Скарлетт столкнула тело бывшего напарника в зеленую муть, присела на кочку тяжело дыша. Она вся взмокла от усилий, но так и не смогла согреться.
Немного отдышавшись, девушка почти ползком вернулась на полянку. Сил совсем не осталось. Но она все сделала правильно. Не зря решила убить Шанона. А когда вернётся, то убьет магессу Вилию. Скарлетт не помнила зачем, но знала, что это важно и правильно.

Девушка наконец повернула кольцо на пальце. В воздухе появилось пятно бело-голубого света, которое постепенно сгустилось и приняло человеческие очертания.
— Скарлетт? Ты одна? Что случилось? И где Шанон? — засыпала ее вопросами куратор Пернатт.
— Мы сражались и он погиб. Сгинул в болоте. — еще более слабым голосом, чем до этого, отозвалась демонесса. — Я едва выбралась, а портал уничтожен. И у меня нет сил искать новый.
— Как погиб? Шанон Готруэн просто сгинул в болоте? Не может быть. — глаза дампир широко распахнулись.
— Это так. Давайте уйдем отсюда, я на ногах не стою.
— Да, у меня есть компактный портал. Но может нам стоит поискать Шанона? Я не верю, что он мертв.
— Я видела это собственными глазами. Пойдемте отсюда. — требовательно и зло возмутилась Скарлетт.
Изабелла задумалась. Может отдать девчонке портал, а самой поискать этого несносного грубияна. Но как тогда она сама вернётся из леса? Но ведь Шанон не умер. Просто не мог умереть так и легко и так глупо.
— Хоть какая-то здравая мысль у тебя появилась, полукровка. — прозвучало чуть сбоку. Солнце уже поднималось. И в розовом свете всем предстал…
— Ты жив! — как-то уж очень радостно улыбнулась Изабелла.
— Можно и так сказать. Скарлетт, мне, конечно, очень жаль, я реально показал себя свинья свиньёй. Но неужели ты действительно хотело меня убить?
— О чем это он? — подняла брови Изабелла.

Но демонесса не ответила. Она резко вскочила на ноги, отпрыгнув от дампир. В глазах на секунду потемнело от этого движения. Огненный кнут прыгнул ей в руку. Пылающая полоса просвистела рядом с Изабеллой, врезалась в землю. В воздух поднялся пар от испаренной воды и пепел сожженной травы.
Скарлетт поморщилась. Она промахнулась, потому что ее шатнуло от слабости. Но отступать уже было поздно. Новый удар хлыста почти задел Шанона, но тот успел увернуться.
— Как ты выжил, чертов урод? — прорычала Скарлетт.
— Моя мать из рода серен, вода моя стихия, дорогуша. А уж в твоей кровушке столько силы, что и не такую рану залечит.
— Черт, надо было тебя испепелить. — новый взмах хлыста. Рука наполняется свинцовой тяжестью от усталости.
В этот момент дампир с невероятной скоростью подскочила к девушке, попыталась забрать огненный хлыст. Тот щелкнул еще разок. У Скарлетт от усилия потемнело перед глазами и ноги перестали слушаться. Руки дампир стальным обручем обхватили девушку. Та забилась из последних сил, попыталась призвать огонь. Что бы вышел прямо через кожу и сжег приставучую кураторшу. Но это оказалось слишком сложно. Раздался легкий пшик. Несколько шаловливых языков пламени расцвели на плечах демонессы и угасли, оставив лёгкий дымок.

— Не думал, что эта мерзкая ночь так хорошо завершится. — Шанона кривило от боли, но он все же смог выдавить улыбку. Огонь демонессы сжег на Скарлетт кожаную куртку и совершенно уничтожил платье дампир.
— Закрывай глаза, живо! — яростно сверкнула глазами Изабелла.
— И не подумаю. Когда еще уведешь двух голых красавиц в объятьях друг друга. Кстати, для полукровки ты отлично смотришься в сапогах на, как это сказать, голое тело.
— Хватит трепаться. — Изабелла нащупала в траве свой стационарный портал и выпрямилась во весь рост. — Перемещаемся на базу. И мы еще поговорим насчет крови мисс аль Рани, и как она могла тебе помочь.
— О, я могу дать вам куртку. — Шанон все же очнулся от созерцания и решил сменить тему.
— Неужели во мне есть что-то, что стоит прятать? — спросила Изабелла, вставая в полный рост, и Шанон промолчал, не сразу нашедшись с ответом. — Давай куртку, закутаем нашу агрессивную демонессу.