Магический Турнир

Глава Четвёртая

Грегуар, наверное, оказался самым молчаливым куратором. Не из природной вредности. Просто прибыв накануне вечером он немного расслабился. И не последнюю роль в этом сыграло хоббитское пиво. Сегодня он чувствовал себя, мягко говоря, не очень. Потому рассовал магические артефакты своим подопечным, объясняя все преимущественно жестами. Да и исчез восвояси.
А подопечные, темнокожий и беловолосый Тот Нокс и блондинка Ингрид Свен, стояли на камнях и озирали окрестности. Мелкие бурные потоки окружали огромные валуны. Идти по таким будет сложновато, но зато никакая живность сзади не подкрадется.
— Кто будет следить за компасом? — поднял глаза на спутницу Тот.
— Его отдали мне. Можем так и оставить.
— Отлично, меня это устроит. — лишь кивнул Нокс.
Ингрид неплохо летала, точнее парила на похожих на кружево пуховых крыльях. Она, словно прекрасная бабочка, перепархивала с одного камня на другой. Тот двигался легко, будто всю жизнь провел прыгая между бурными потоками.
Горам, неизвестно откуда появившимся среди леса, не было конца.
— Наверное, нам следует о чем-то поговорить? — произнесла Ингрид, тяжело вздыхая. Слишком жарко для неё.
— О чем? И зачем? — не понял Нокс. Он смотрел себе под ноги, от солнца немного болели глаза.
— Ну, ты ведь знаешь, что этот турнир предназначен еще и для улучшения отношений среди магической молодежи?
— Знаю. Мне нет до этого дела. Мне приказали участвовать, желательно выиграть.
— И все?
— Да. Возможно имелось ввиду что-то еще, но об этом никто не сказал вслух.
— Понятно...
— Но если ты хочешь, то всегда рад поговорить.
— Я? Мне тяжело немного сейчас. Во мне кровь северных дев и жаркое солнце это не слишком подходящая погода.
— Мы можем дождаться ночи. Я привык к мраку эльфийских пещер и тоже не люблю солнца.
— Нет. Мы так придем последними.
— А это важно?
— Не знаю. Я думала, что для тебя да. А мне... Весь этот турнир не слишком важен.
— Я видел водопад. Вон там, справа. Кажется, за ним есть пещера. Пойдём проверим.
— Это ведь не против правил?
— Конечно нет. Мы обязательно найдем свой портал.
Водопад — слишком громкое название. Немного выступающий из воды камень и отвесная стена чуть выше человеческого роста. Радостные потоки тонкой плёнкой прикрывают что-то темное. Внизу они дробятся, подлетают вверх беспокойными каплями. А солнце рисует на воде маленькую, но очень настоящую радугу.
— Не боишься промокнуть? — кажется Тот чуть улыбнулся.
— Мне сейчас слишком жарко для этого. Конечно, это испортит вещи. Но ведь они быстро высохнут. — и девушка смело нырнула вперед. Мгновение резкого холода, воспринятого ей как манна небесная. И вот уже она стоит в небольшой пещере с низким потолком. Следом появился Тот. Он жмурился и словно старался случайно не вдохнуть водных брызг.
— Ты чего такой недовольный?
— Не люблю воду. Я бы сказал боюсь, но этого чувства во мне быть не должно.
— Не должно быть страха? — удивилась Ингрид.
— Да. Но он есть, только никому не говори. — вдруг улыбнулся Тот и приложил палец к губам. Кажется странная затея с пещерой нравилась ему куда больше всего остального турнира.
— Ты странный. Да и кому я могу сказать?
— Знаешь, в подземельях совсем нет воды. Лишь дальние озера. — не отвечая на вопрос отозвался Тот. — Если вода течет сверху, значит жди затопления. А это очень плохо. Это смерть. Здесь все не так, другой мир.
— Мой мир тоже не похож на этот. - Ингрид опустилась на пол пещеры прямо перед входом. Ее широкая, похожая на брюки юбка, обтянула ноги. — У нас тоже не бывает просто воды. Только снег. Сверху и снизу. Даже наше море всегда покрыто льдом. Если он когда-нибудь растает, снежные девы погибнут.
Вода текла, текло время, а ни один не собирался отправляться в путь. Девушка сидела чуть сгорбившись, словно на нее давил потолок. Будто крылатая часть ее сущности не любила подземелий и пещер. Тот постоял немного рядом, но Ингрид молчала. И он отошел вглубь пещеры. Здесь было еще темнее, а в самом конце начинался узкий проход. Просто провал в стене на уровне груди эльфа.
Он легко подтянулся и заглянул в лаз. Оставлять Ингрид одну не хотелось, но ведь Тот собирался только заглянуть. Здесь так много открытого пространства. Он никогда не думал, что будет скучать по подземельям. Но сейчас эльфа настигло что-то вроде ностальгии.
Лаз оказался не слишком широким, но если ползти на животе, то голова не достает до потолка. Уже хорошо. Глаза быстро привыкли к почти полному отсутствию света. Эльф слышал землю, ощущал ее под пальцами.
Руки нащупали провал. Очередная пещера, немного светлее лаза. Глаза стали почти полностью темными. Затхлым воздухом тяжело дышать, но до чего же он кажется родным. Под ногами чавкала жидкая грязь. Влажный звук, но не от шагов Тота. Огромная тварь, более всего похожая на мурену, если бы той захотелось пожить на поверхности, шевелилась в грязи. Черньвь, так его называли у эльфов. Огромная пасть с зубами в три ряда. Сожрет все, от падали, до подгнивших овощей. Иногда их держали в огромных влажных ямах у края поселения.
Черньви только кажутся слепыми, тварь уже давно заметила Тота по колебаниям земли и лишь выжидала, что бы напасть. Существо одним молниеносным рывком выскочило из грязи навстречу своему гостю. Иногда черньви вырастают до таких размеров, что могут сожрать половину человека за один укус. Тот отклонился в сторону, пальцы сомкнулись на шее твари. Черньвь был еще небольшим, откусил бы только кисть. На больше его не хватило. Тем не менее живот его уже был раздут от будущего потомства.
Тот нашарил нож, полоснул черньвя по брюху. В подставленную поясную сумку полетели икринки. Было слишком темно, но Тот знал, что они большие и темно-красные. Их так любят эльфийские владычицы, а иностранные послы недоумевают, откуда в здешних пещерах ягоды.
—Хочешь? Это вкусно. — Тот вылез из лаза в стене и застал Ингрид все так же смотрящей на воду.
— Что это? — удивилась она.
— Говорят, они похожи на местные ягоды. — пожал плечами эльф.
Ингрид придирчиво осмотрела икринки. Пожалуй, они даже лучше. Ведь в них нет косточек. Девушка отправила в рот одну "ягоду", улыбнулась. От ее пальцев прошел холодок, заморозив содержимое сумки.
— Попробуй теперь. — протянула она лакомство Тоту.
Парень опустился перед водопадом, закинул ледяной шарик в рот. Так и правда оказалось еще вкуснее. Струи водопада шумели. Может плюнуть на испытания и просто сбежать? Этот странный мир, где нет вечного потолка над головой, а только далекое бескрайнее небо, пугал, но и манил одновременно. К тому же он все равно решил не возвращаться в пещеры.
Ягод давно не осталось. Солнце клонилось к закату. Ни Тот, ни Ингрид не испытывали потребности в разговорах. Им просто нравилось прятаться здесь от солнца и зноя. Кажется, девушка задремала.
— Быстрее, нам нужно уходить. — Тот тряс ее за плечо, а она лишь удивлённо моргала.
— Зачем нам куда-то спешить?
— Здесь становиться опасно. — теперь и Ингрид услышала странный шум. Не плеск воды по камням, а тяжёлые удары, словно шаги.
Тот рванул ее за руку, и девушка, еще сонная нырнула в водопад. Внизу бушевала дикая горная речка. А над водопадом, на уступе, начал кто-то появляться. Огромный.
— Не смотри. — шепнул ей Тот. — Это каменный тролль. Он здесь не за нами, но злить их не стоит.
— А зачем он здесь? — спросила девушка, прыгая рядом с Эльфом. Земля резко вспучилась у нее под ногами. Ингрид и Тот полетел в воду.
Она еще успела заметить, что в том месте, где они только что стояли, поднялся ввысь еще один каменный гигант. А потом Ингрид ушла под воду и больше ничего не видела и не слышала, кроме шума в ушах и цветных пятен перед глазами. Тот барахтался где-то рядом, сжав ей руку, как последнюю надежду. В голове словно молотом стучало: "Вода! Вода везде! Это плохо, очень плохо!"
Первый тролль спрыгнул в речушку так, что гул пошел по камням, а вода взвихрилась пенистыми бурунами. Второй заревел, словно камни загрохотали, наклонил уродливую голову и пошел на чужака. Тот метнул огромный валун в хозяина территории. Камень бухнулся в речку, подняв тучу брызг, задел барахтающегося парня.
Ингрид уже не различала, где верх, где низ. Куда нужно стремиться, что бы всплыть. В легких стало слишком горячо и больно. Цветные пятна сужались, их пожирала чернота. А потом стало просто темно.