Магинский и молодящий эликсир

Глава 1. Тайная каморка

Матвей наткнулся на них случайно, стоило лишь повернуть за угол школы.

Девятиклассники Козлов и Баранов пристали к кучерявому мальчику из параллельного шестого класса и вымогали деньги. На, как они любили выражаться, «благотворительность».

— Чё ты щемишься? — удивлялся Баранов. — Мы чё с тебя, каждый день трясём, что ли?

— Уже две недели не трогали, — отметил Козлов великодушно.

— Давай! Всего ведь стольник! А ты прям трагедию устраиваешь…

Мальчик стоял, нахмурившись, затем взял смартфон и стал тыкать пальцем по экрану.

— Ладно, диктуй уже свой номер, — сдался он. — У меня ещё занятия по фортепиано, мне с вами торчать тут некогда.

— Во, — просиял Баранов, выуживая из кармана спортивок свой смартфон. — Совершенно другой подход, по-взрослому. Мог бы уже меня в контакты добавить. Как-никак деловые партнёры!

Козлов противно загоготал. С его откинутой назад коротко бритой головы слетел капюшон толстовки.

Матвей стоял, затаив дыхание и не шевелясь. Как только он их увидал, успел спрятаться за могучим старым дубом. Но теперь, когда все трое развернулись, деваться было некуда — пока снова добежит до угла, его заметят и проблем не оберёшься. А уж до входных ворот так подавно не прошмыгнуть незамеченным, — весь как на ладони будет.

— О, красава, — отчитался Баранов, после прозвучавшего сигнала колокольчика. — Всё пришло. Сразу бы так.

— Можешь теперь бежать, бренчать по своим клавишам, Рахманинский, — дал добро Козлов.

— Вообще-то Рахманинов, — поправил мальчик.

— Че-его-о? — физиономию Козлова аж перекосило от злости. — Я тебе про композитора говорю, болванище! Будешь хорошо учиться, может узнаешь о таком. А ну вали отсюда, чтоб я тебя не видел!

Кучерявому дважды повторять не пришлось, он развернулся и что было мочи помчал со школьного двора.

Повезло мальцу… Матвей был на его месте тоже. Причём около месяца назад. А это значило, что предстоящая встреча с бугаями обещала незначительное добровольно-принудительное списание в его онлайн-банке. Отпираться было бесполезно — парни умели лупить так, что от ударов не оставалось никаких побоев или синяков. А вот больно было достаточно сильно и долго. Так, что называется, и по харе получишь, и следов не увидишь.

— Ну чё там, сколько уже? — интересовался Козлов.

— Стольника не хватает, — Баранов тяжело вздохнул. — Как там этого малого звали?

— Ой, я не помню.

— Ладно, пофиг. Тоже мне, композитор недоделанный. Будет с погонялом «Рахманинский».

Оба залихватски заржали, а Матвей нисколечко не удивился. У этих двоих был целый список их «жертв», куда и он в том числе был теперь занесён. Всё по отлаженной схеме — поймать жертву, найти имя в списке и, собрав дань, отпустить с положительной отметкой на две недели и датой сбора. Ну, либо вариант ещё хорошенечко получить, а потом уже распрощаться с частью своих карманных, в случае попытки отказа. И то… Радоваться, если не наградят напоследок какой-нибудь пощёчиной или лёгким, в их понимании, ударом. Тогда, считай, ещё неплохо отделался.

В прошлый раз, когда впервые поймали Матвея, бить его не стали. Обошлись только явно не пустыми угрозами. Но он был уже наслышан к тому моменту, насколько часто они воплощаются в жизнь.

Обычно, когда школьники ходили толпой, Козлов и Баранов к ним не приставали. А вот если ловили по одиночке, тогда встреча обязательно заканчивалась потерями. Либо денежными, либо физическими, либо обеими сразу. Кому как повезёт!

Но в новой школе, где теперь пришлось учиться Матвею, у него ещё пока не успели сложиться приятельские отношения с одноклассниками. Все держались отстранённо и пока ещё присматривались к нему… Так что ходить вместе с ними не получалось.

Мог бы проводить ещё новый друг, Арсен Хачикян, старший на два класса. Но он заранее предупредил, что после уроков пойдёт с пацанами на турники. Так-то они обычно шли домой вдвоём, и никаких проблем не возникало. Хоть Арсен и не был особо крупным, как те же Козлов и Баранов, но крепкими мышцами и природной храбростью мог при случае воспользоваться. Так что они предпочитали к «новенькому» в сопровождении Арсена не лезть.

Но в этот раз Матвею пришлось идти домой одному. И вот, как специально, повстречались эти двое…

Матвей посмотрел на школьные ворота. Если Баранов и Козлов пойдут в ту сторону, можно будет обойти могучий дуб, так же прячась, и остаться незамеченным. А потом убежать через дворы домой, а не по главной аллее, чтобы не столкнуться ненароком опять.

А если пойдут за угол, к турникам, тогда можно будет побежать к воротам.

Но если останутся ждать кого-нибудь ещё у школы, то неизвестно, сколько придётся прятаться за деревом. А ведь они наверняка останутся — им нужен ещё один стольник. И целый урок проходил ещё у седьмого класса, после которого ученики пойдут домой и среди них обязательно окажется будущая жертва.

Матвей не знал, что делать. Вообще, не такие уж и большие деньги. Ради спокойствия можно было бы и отдать сотку пару раз в месяц. Но ему казалось несправедливым, что кто-то за просто так отнимает у других чужое. Как-то это неправильно, всё-таки! Нечестно, что ли…