Магистр и странница

Глава XIV. Орден Теней

Широкая мощёная дорога извивалась вдоль склона, забираясь всё выше и выше. Наконец, их экипаж выехал на тенистое плато. Лес ничем не напоминал их северный, но здесь уже не было так жарко, как в городе, а пение птиц привносило умиротворяющую нотку. Карету тряхнуло, и Хельвиг упала бы на магистра, но тот поймал её и усадил обратно.

— Не ушиблась?

— Нет, благодарю, магистр, — она отодрала от спинки сиденья Хаша и посадила к себе на колени.

— Бэхор, а что это у нас с дорогой?

— Не знаю. Я, магистр, в карете обычно не езжу. Это надо у Хозяйственной службы выяснять, что им мешает привести в порядок дорогу.

— Ну так выясни.

— Да, магистр. А когда я, по-твоему, должен это выяснять? Ты хоть представляешь, сколько отчётов поступило за эти три недели?

— А что тебе помешало сидеть спокойно в Ордене?

— А тебе?

Впереди показалась часть стены с бастионами, что она видела с корабля. Две гигантские статуи женщин, потемневшие от времени, стояли, вскинув руку в отвращающем жесте. Позади них находилась арка ворот. Она была немного пониже статуй, этажа в три-четыре, и Хельвиг невольно задумалась, кого могли пропускать в такие ворота? Арку обрамляли высокие круглые башни, стражники подняли кованую решётку, экипаж проехал под остроконечным сводом.

После Т’хаш-Садживана парк поражал яркой зеленью и раскидистыми кронами огромных деревьев. От центральной аллеи разбегались дорожки с фонтанами. Вдоль дорожек, в узких и глубоких каналах, выложенных цветной мозаикой, текла вода. В парке разгуливали огромные синие птицы с хохолками в виде короны, волоча за собой длинные зелёные хвосты. Одна развернулась в её сторону, издала пронзительный крик и раскрыла хвост веером. Хельвиг залюбовалась сине-зелёными переливами на золотистом фоне: каждое перо заканчивалось круглым ярким узором. Хаш, сидевший у неё на коленях, прижал уши и зашипел.

— Павлины, — усмехнулся магистр.

Хельвиг ничего не ответила, — он и не подумал извиниться, и она всё ещё была на него сердита.

Минут через десять аллея закончилась, экипаж остановился на площади. С трёх сторон её обрамляли дворцы с портальными арками и башнями.

У арки центрального дворца стояла охрана.

— Дворец Теней и Академия Т’Хаш-Садживана, добро пожаловать в Орден Теней, Хельвиг! — подал ей руку магистр. — Бэхор, попроси передать леди Аликс, что мы её ждём.

— Да, магистр.

— Весь дворец, это Академия?

— Нет, третий этаж занимает администрация Ордена. Но почти все здания за этим дворцом относятся к Академии.

Ансамбль смотрелся роскошно и экзотично, в Империи так не строили: стрельчатые ажурные окна, тенистые балконы. Мозаика сияла и переливалась под ярким солнцем на фоне голубого неба: все строения, от земли и до самой крыши, и даже купола были выложены узорами цвета морской волны, белого и песочного, сплетаясь в сложные орнаменты.

Хельвиг огляделась по сторонам. Позади них, в парке, возвышалась круглая башня, стены которой не были украшены мозаикой. Нижнюю часть её скрывали кроны деревьев. Похоже, была она заброшенной и очень древней.

— Что это за башня?

— Это Башня Теней. Когда-то их здесь было много, но от остальных теперь остались только руины.

Желтоватый камень потемнел от времени, а местами почернел — то ли от лиан, то ли хранил следы пожара. По северной стороне вился плющ. Верхняя часть смотрелась лёгкой и ажурной из-за огромных стрельчатых окон, но сама башня на фоне изящных до хрупкости дворцов казалась неуместно тяжеловесной и даже суровой, возвышаясь над парком незыблемым монолитом. Остатки капители прорезали отверстия, похожие на бойницы.

— Хочешь посмотреть? Туда можно подняться, с неё виден город и море.

— Хочу.

— Пойдём, я тебя провожу.

Когда-то здесь журчала вода, а теперь каналы пересохли. Массивные плиты, которыми был вымощен двор, покрылись слоем песка, поросли травой. А вот дверь в Башню совсем не пострадала от времени, украшенная искусной резьбой в виде горных пиков и драконов, она тихонько скрипнула, когда Хельвиг толкнула её.

Камни, заложенные в нижний ярус, были в человеческий рост. Каменная лестница вела наверх по внутренней поверхности стены. Свет сюда попадал из узких, словно бойницы, окон.

— Осторожно, держись, пожалуйста, поближе к стене. Хельвиг? Хельвиг!

—… что?

— Держись, пожалуйста, поближе к стене.

— Хорошо.

Она насчитала четыре этажа, заваленных мешками и старой поломанной мебелью. Лестница закончилась в просторном и абсолютно пустом помещении, не считая полуобвалившегося камина. Потолок оказался непривычно высок, его украшали остатки поблёкшего растительного орнамента. К нему же крепились два металлических полукольца, концами вмурованные в стену. Наверное, раньше держали полог. В окнах, начинающихся почти от пола, виднелись остатки витражных стёкол. В одно окно забрался плющ. Чаша с краном в нише стены, похоже, когда-то служила источником воды. Хельвиг повернула кран, и вода полилась в чашу.

— Работает! — удивился магистр.

Она потёрла нос и чихнула.

— Да, здесь довольно пыльно. Поднимемся?

На крышу вела каменная лестница, повторяющая изгиб стены.

— Да, — Хельвиг кивнула и пошла за ним к лестнице. — А что здесь раньше было?

— Раньше в таких домах жили Тени. Сейчас так уже не строят, все живут во дворцах или на виллах, сейчас сама увидишь.

Магистр открыл небольшую дверь, пропуская её, она вышла на крышу и огляделась. Отсюда была видна площадь Ордена с многочисленными постройками вокруг неё. Дворцы утопали в зелени парка. Те, что примыкали к площади по бокам, были выстроены в форме квадрата, каждое имело внутренний двор с бассейном и фонтанами.

— Дворец Теней ты уже знаешь. Левое здание — Женский дворец, правое — Мужской. За ним — Дворец магов и лаборатории.

— А слева от Женского дворца?

— Это Детский дворец. Пансионат. Там живут те, кому ещё не исполнилось двенадцати лет. За ними дом для прислуги. Дальше — хозяйственные части, — жилые дома и цеха.