Магистр и странница

Глава XXVII. Отверженный

Хельвиг наблюдала, как он собирается сквозь тонкую ткань занавески. Амер Хант старался одеваться тихо, но она всё равно проснулась. Магистр бросил взгляд в её сторону, подошёл к окну, подал знак змее, прихватил со стола яблоко, взял меч, вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Она встала и подошла к окну. Хаш, до этого мирно лежавший на своей подушке, насторожил уши, приподнялся на полусогнутых лапах, замер, а затем, одним невероятным прыжком, словно размазавшись в воздухе, переместился к купели.

— Хаш? Хаш!

Недолгий шум борьбы за занавеской завершился появлением Хаша с крысой в зубах. Если та и уступала коту в размерах, то не сильно. Он тащил её за горло, длинный хвост и задняя часть тела волочились по полу. Он бросил крысу рядом со своим окном. Хельвиг поморщилась. Интересно, все южные крысы такие крупные? Она подошла к пушистому храбрецу.

– Хаш, ты мой защитник, а давай ты теперь унесёшь её отсюда?

Хаш, однако, злобно и утробно урчал, пушил хвост, выгибал спину и продолжал трепать добычу. Хельвиг посмотрела на крысу, ей показалось, что что-то блеснуло на лапе. Кольцо! Может, сбежала из какой-то лаборатории?

– Хаш, фу, ну-ка, перестань! Не надо тащить в рот всякую гадость. Сейчас добудем тебе паштет. Ивлар!

Она взяла со стола салфетку, наклонилась, но почему-то не решалась дотронуться до крысиной лапы.

– Как бы снять с неё кольцо? – спросила она.

Не то чтобы она ожидала услышать ответ, но, Хаш перестал терзать добычу и одним движением челюстей перекусил лапу. Кольцо слетело, покружилось, звякнуло, упав, и замерло.

Крыса задрожала, контуры её поплыли, и вместо неё на полу теперь лежало что-то лысое, блёкло-серое, склизкое, восьмилапое, с телом жабы и хвостом скорпиона. Пасть со жвалами была полна мелких зубов.

– Боги Хаддегардские! – Хельвиг упала на колени, и содержимое желудка распрощалось с ней.

Дверь в комнату распахнулась.

– Агшасс д’Хадда! – прошипела, застыв на пороге, Ивлар, на скулах у неё проступили белые чешуйки, из-под верхней губы показались острые тонкие клыки, – отверженный!

– Ивлар, пожалуйста, выбрось это, — борясь с новым приступом тошноты, пробормотала Хельвиг.

– Простите, госпожа, я не смогу, – ответила эсфа, вернув обычный вид, – хотите, я уведу вас отсюда? И нам нужно позвать магистра.

– Не надо, я останусь, зови, – Хельвиг вскочила и бросилась в туалетную комнату.

Ивлар скользнула к окну, свистнула, отдала приказ кшатрию и набросила полотенце на существо.

— Пол замой, да принеси из гардеробной ширму и тёплое платье, домашнее, — приказала она прибежавшей через пару минут горничной.

– Госпожа, я помогу переодеться, – Ивлар помогла ей сменить ночную рубашку на платье и усадила на диван. Хаш улёгся рядом с Хельвиг. Горничная закончила с уборкой, эсфа отгородила существо ширмой.

– На, сожги, можешь идти, – эсфа кинула горничной свёрнутое полотенце, поставила воду для чая и тоже уселась на диван.

Хельвиг хотелось расспросить её поподробнее о незваном госте, но тошнота ещё не прошла, и она решила помолчать, на улице резко похолодало, её слегка знобило.

Бэхор и магистр приступили к разминке и уже успели скрестить мечи пару раз, когда воздух стал ощутимо холоднее, Амер Хант насторожился и чуть было не пропустил удар.

– Бэхор, – магистр поднял руку.

– Магистр? – Бэхор обернулся. По дорожке, ведущей к арене, бежал кшатрий.

– В Башню Теней.

– Хорошо день начался, – хмыкнул Бэхор, отправляя меч в ножны и следуя за ним.

Магистр выслушал кшатрия и перешёл на бег. Они добрались до Башни, Амер Хант взбежал по лестнице, распахнул дверь, и они шагнули внутрь вместе с Бэхором. Магистр прошёл до середины комнаты и остановил взгляд на сидевшей на диване молчаливой троице.

– За ширмой, – коротко ответила на невысказанный вопрос Ивлар.

Амер Хант прошёл за ширму и ощутил, как какая-то несуществующая шерсть встопорщилась у него на загривке, ему хотелось зубами и когтями рвать то, что осталось от теневой твари. Через один удар сердца наваждение схлынуло.

Рядом излагал что-то эмоциональное на древнем его глава Службы безопасности. Магистр молча смотрел, как меняется тварь. По эту сторону реальности они разлагались быстро. Это знание, пришедшее к нему непонятно откуда, вызвало недоумение.

Бэхор подошёл к твари поближе:

– Амер, скажи мне, что это не то, что я думаю!

– Это то, что ты думаешь.

– Демоны Бездны! – Бэхор присовокупил ещё пару ругательств на древнем.

– Перестань, – поморщился Амер Хант. Интересно, как они смогли убить тварь? Почему-то он знал, что сталь её не берёт.

Магистр уселся на тахту, посмотрел на Хельвиг, забрал её с дивана и усадил рядом с собой, закутал в плед и обнял. Ей было плохо, и она опять мёрзла. Как она жила на севере?

Бэхор занял место Хельвиг на диване. Хаш покосился на него и нервно дёрнул хвостом, но диван уступать не пожелал. Хельвиг рассмеялась, глядя на его недовольную морду.

– Было бы неплохо узнать, что тут произошло, – произнёс магистр, почему-то глядя на эсфу.

– Я проснулась, когда ты уходил, – ответила ему Хельвиг. — Хаш что-то почуял, бросился в купальню и поймал там крысу.

– Крысу?

– Очень большую крысу, размером с Хаша. Я заметила у неё на лапе кольцо и хотела его снять. Но почему-то не смогла к ней прикоснуться. Хаш откусил лапу, кольцо свалилось, а вместо крысы появилось это.

– А кто убил тварь?

– Хаш, когда оно ещё было крысой.

Бэхор покосился на кота. Хельвиг хихикнула. Кажется, Хаш выигрывал в битве за диван.

Магистр взглянул на Хельвиг. Почему она всё время смеётся? На истерику было не похоже. Кот, убивший тварь, смешным быть не мог. Он вообще не мог быть котом.

– Где кольцо?

– Лежит рядом с тварью, – ответила Ивлар.

Бэхор нашёл повод покинуть диван.

– А ты где была? – магистр перевёл на Ивлар взгляд.