Магистр и странница

Арийдан Хальд даз Нортегард. Северный страж

Лес был обычным. Обычным для Ахатикайи. Редкие высокие лиственные деревья, кое-где оплетённые лианами. Попадались и сосны. Огромные камни – следы сошедшего здесь когда-то ледника. А на открытых местах – непривычные южные цветы и травы. Для неё южные и непривычные. Хорошо, что она успела изучить книги о местной природе. По крайней мере, она всё ещё была на Хадде. Точнее, на севере Хадды. Южные леса и травы Ахатикайи были другими. Хельвиг вздохнула. Надо было решить, куда идти.

Через пару часов солнце начнёт садиться. Можно, конечно, было сказать, что если непонятно, где ты находишься, то и всё равно, куда идти, но она решила, что пойдёт на Север, к побережью. Насколько она помнила, горный хребет шёл от Т’Хаш-Садживана к центру Хадды. Стало быть, она находилась где-то между ними.

Она посмотрела на свои босые ноги и снова вздохнула. Её наряд не предполагал походов через леса. Он вообще ничего не предполагал: изо всей одежды на ней был длинный тонкий пеньюар, который она накинула, чтобы дойти от спальни до купальной. Колечко Вельмара и серёжка в одном ухе. Впрочем, в косах ещё было две шелковых ленты. Так хорошо начавшийся день обещал ей теперь ночь в незнакомом лесу.

После завтрака и его жарких объятий они всё-таки пошли купаться. А потом магистр достал из-под настила доску, к которой крепился парус, и, к её неописуемому восторгу, стал обучать её ловить ветер и перемещаться по морю на этой доске. У неё даже стало получаться. Потом они пообедали, и она собиралась искупаться, чтобы переодеться и приготовиться к отъезду.

Она изучала надписи на бутылочках, когда ей показалось, что что-то не так с зеркалом. Хельвиг взглянула на своё отражение, и, если оно её не обманывало, она стала выглядеть немного взрослее. Жаль, что у неё не было с собой зеркальца с портретом, она уже потянулась к одной из бутылочек, как внезапно ощутила чьё-то присутствие.

— Амер? — Хельвиг обернулась.

Между ней и дверью в спальню стояла огромная крыса. Пожалуй, даже покрупнее Хаша. На передней лапе было кольцо. Крыса медленно пошла вперёд. Хельвиг попятилась, отступать было некуда, и она почти сразу упёрлась в стену. Крыса оскалилась и прыгнула, Хельвиг выставила перед собой руки и зажмурилась.

– Амер! – она хотела крикнуть, но голос прозвучал едва слышно, она вжалась в стену и с удивлением поняла, что падает. Ей стало ужасно холодно, а потом она упала на что-то мягкое. Хельвиг открыла глаза. Вокруг шелестел листьями тёплый летний лес. Холод пропал. Она осмотрелась, крысы нигде не было. Здесь вообще никого не было, кроме неё.

Значит, север. Направление было выбрано. Ясно, что в лесу без обуви далеко она не уйдёт. Пара подходящих камней нашлась неподалёку, она нарезала тонких веток лианы с упавшего дерева и уселась плести сандалии. Хоть она и не изучала рукоделие так основательно, как Талли, и ей было не повторить её красивых вышивок, но уж что-нибудь сплести или связать она могла. Хельвиг вытащила из кос ленты и привязала их к подошвам из лиан. Конечно, будь у неё хоть какой-то инструмент, вышло бы аккуратнее. Она обулась и решила, что идти можно.

Арийдан Хальд даз Нортегард возвращался домой. Он ничего не обнаружил в землях Империи. Пару раз ему показалось, что он видел всполохи теневой магии. Но это было посреди столицы, и он не стал подлетать слишком близко. Да и источник сразу исчез. Он приказал Хальд остаться и наблюдать. Белая сова моргнула ртутными глазами, курлыкнула «к-ру-ха» и покинула его.

Но сейчас, когда он уже был почти дома, он увидел отчётливый лиловый всплеск магии на побережье Хадды! Прямо под ним. Дракон сложил крылья и спикировал туда, где заметил всплеск. Плотная поросль оставляла не слишком большой выбор, где приземлиться. Страж осмотрелся и принял первую форму. Ему опять не повезло: источник пропал, но какое-то движение привлекло его взгляд, Арийдан добежал до кромки леса, перешёл на шаг и остановился. Девушка! Было в этом что-то странное. Что она тут делала? Вечером, в лесу, абсолютно одна? Дракону стало любопытно, он решил проследить за ней.

Девушка и сама была странной. Начиная с того, что на ней не было ничего, кроме белого полупрозрачного шёлкового пеньюара. Зачем она его надела в лес? От неё так явственно пахло морем, будто она только вышла из него. А волосы были влажными. Но море было далеко. Девушка плела сандалии. Но как она оказалась тут босиком? Она расплела косы, чтобы достать ленточки, и Арийдан залюбовался волной пышных пепельных волос, укутавших её, как плащ.

Удивительная девушка завязала сандалии, заплела косы, вздохнула и пошла в сторону побережья. Дракон нахмурился. До побережья отсюда было два дня с четвертью пешком, и никакого жилья на пути. Не было даже маленькой речки или ручейка, – до весны всё пересыхало, а девушка, судя по всему, не была магом. Он мог бы за пять минут доставить её, куда там ей было надо. Но это была не его земля, он был тут незваным гостем и не мог являться людям во второй форме. За такое первый страж мог и убить, если бы пожелал. Да и посадить к себе на шею какую-то девицу? Но что-то мешало ему её тут бросить. Он прикинул направление, в котором она пошла, вернулся на поляну и взмыл в воздух. Арийдан знал, где неподалёку взять коня.

– Бэхор!

Амер Хант распахнул дверь и прошёл в кабинет, где Бэхор обсуждал с Дэрином ситуацию с рудниками. Кое-что удалось выяснить.

– Магистр?