Магистр, не искрите! У меня аномалия

Глава 18. Приглашение

День тянется бесконечно. Лекции, практикумы, пересменки – всё сливается в один сплошной шум. Я механически записываю конспекты, отвечаю на вопросы, но мысли где-то далеко.

В шесть у старого манежа. С Арденом.

И в семь у фонтана. С ним.

Как выжить между этими двумя, я понятия не имею.

Старый манеж встречает меня запахом пыли и кожи. Арден уже там. Стоит в центре, залитый золотым закатным светом, и улыбается той самой наглой улыбкой. Весь такой красивый и самоуверенный.

– Явилась, – констатирует он с довольным видом. – А я уж думал, придётся за тобой заходить.

– Я обещала и пришла, – бурчу я, оглядываясь. – Ну давай… показывай свои боевые искусства.

– А ты не торопись, – усмехается он и делает шаг ко мне. – Всему своё время.

Я напрягаюсь, ожидая подвоха. Но Арден… ведёт себя удивительно прилично. Показывает пару приёмов, объясняет технику, даёт советы. Шутит, смеётся, но не лезет. Не прижимает к стене, не шепчет на ухо двусмысленности.

Это настораживает даже больше.

– Ты чего такой… нормальный? – не выдерживаю я через полчаса.

– А что, хочешь, чтобы я снова был наглым драконом? – хмыкает, а следом двигает бровями. – Могу, если попросишь.

– Не надо, – быстро говорю я. – Мне и так хорошо.

– Вот и славно. – Он отступает, давая мне пространство. – Давай ещё раз. Захват и бросок.

Я повторяю движение. Получается почти идеально.

– Молодец, – хвалит он. – У тебя талант, Эллария. Не только магический.

Я чувствую, как щёки теплеют от похвалы. С ним легко. С ним просто. Он не создаёт напряжения, не заставляет гадать, что у него в голове.

Но внутри, в самой глубине, что-то тоскует по чему-то другому. По тому, кто молчит. По тому, кто смотрит странно и необъяснимо.

Я смотрю на часы. Десять минут до семи. Надо выдвигаться в путь.

– Мне надо уходить, – говорю я неловко. – У меня ещё одно занятие.

Арден замирает. В его глазах мелькает что-то недовольное, но он тут же гасит это улыбкой. Понимающе кивает.

– С магистром Эверхартом?

– Откуда ты…

– Я много чего знаю, Эллария, – пожимает он плечами. – Например, что вы встречаетесь у фонтана каждый вечер. И что вчера ты ушла оттуда в его мантии.

Вот бездна! Да почему слухи бегут впереди меня? Откуда он узнал? Кто рассказал-то?

– Я не лезу в твою жизнь, Эллария. Твоя жизнь – твои правила, – спокойно произносит Арден и смотрит на меня внимательно. – Но если он кто-то сделает тебе больно – я буду рядом.

Кто-то… намёк на Эверхарта? Боги, он ведь не думает, что между мной и магистром что-то происходит? Или думает? Ну да, адептка вернулась в общагу в мантии своего преподавателя… Это ведь ничего ещё не доказывает!

– Арден…

– Я тебя провожу, – вдруг произносит он. – Хочу посмотреть на место твоих тайных встреч. Шучу. Или нет.

Я закатываю глаза, но спорить не хочется. Мы выходим из манежа и идём через сад. Вечерний воздух тёплый, пахнет цветами и приближающейся грозой.

– Слушай, – говорит Арден, когда мы подходим к аллее, ведущей к фонтану, и я чувствую, что он колеблется. Это так непохоже на него – обычно он плюёт на сомнения и прет напролом. – Тут такое дело…

– Какое? – настораживаюсь я.

Он останавливается. Поворачивается ко мне. В закатном свете его глаза кажутся расплавленным золотом, и в них – непривычная серьёзность.

– Через две недели в академии ежегодный Осенний бал. – Он делает паузу. – Я хочу пригласить тебя.

Я моргаю. Перевариваю.

– Осенний бал? – переспрашиваю я. – Это же… это большое событие. И ты… хочешь пойти туда со мной?

С ума сошёл, что ли? Да с ним любая красотка согласится идти. А он зовёт меня?

– Именно, – кивает он. – Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Как моя пара.

Я смотрю на него. Он серьёзен. Абсолютно, пугающе серьёзен.

– Арден, я…

– Не отвечай сейчас, – перебивает он мягко. – Подумай. У тебя есть время до бала. – Он усмехается. – Я умею ждать. Хотя, признаюсь, это не моя сильная сторона.

Я киваю. И почему-то почти согласна.

Мы выходим к фонтану. Я останавливаюсь, смотрю на часы. Без двух минут семь. Успела.

– Спасибо, что проводил, – поворачиваюсь я к Ардену.

– Всегда пожалуйста, красавица.

Он улыбается, а потом вдруг наклоняется и чмокает меня в щёку. Быстро. Легко. Почти невесомо.

Я замираю.

И в этот момент чувствую спиной целый спектр ощущений. Холод. Тьму. Гнев.

Оборачиваюсь.

Эверхарт стоит у фонтана. В пяти метрах от нас. Его лицо как обычно невозмутимо, но глаза… в них бушует буря. А у ног клубится его чёрная, густая тьма, готовая вырваться.