Магистр стихий - Пенелопа

Глава 10

Пенелопа кивнула, а воображение уже рисовало картины будущего дома.

Каким он будет? Скромным и уютным гнездышком? Или величественным дворцом, утопающим в роскоши? А может, и вовсе – дом на воде?

Седрик достал из кармана чёрный камень, от которого у девочки пробежали мурашки. Пенелопа догадывалась, почему кристаллы окрашены в разные цвета. Академия – оранжевая, цвет знаний. Площадь – радужная, как переливы фонтана. Та башня – зелёная, словно бескрайние эносские земли, виднеющиеся оттуда. Торговая улица – розовая, как палатки, полные шёлка и лент.

Но почему дом – черный? Неужели кристалл обманул, и он хранит в себе не жилище, а нечто иное? Неужели приемный отец скрывает нечто, таящееся за маской доброжелательности?

Пенелопа закусила губу, разрываемая любопытством и смутным страхом. Седрик осторожно, словно боясь разбить хрупкую надежду, взял ее за руку и потер камень. И мир вокруг утонул в черном свете. Пенелопа думала, что сумеет сохранить глаза открытыми, но тьма оказалась слишком всепоглощающей.

Когда свет вернулся, перед ней возвышался лес, пропитанный мраком.

Листья здесь не трепетали яркими красками, а пугали черными тенями. Среди переплетения ветвей темнели силуэты синих, коричневых, болотных и серых деревьев. Из самой чащи донесся тоскливый ухающий крик совы.

Девочка съежилась, почувствовав, как по спине пробегает холод.

Она оглянулась и едва не отшатнулась от ужаса, который внушал этот дом.

Он был воплощением кошмара, замком, сошедшим со страниц готического романа. Стены, сложенные из черного кирпича, ограждали внутренний мир от внешнего, словно сама тьма нашла здесь свое пристанище. Он не просто темный, он – ЧЕРНЫЙ. Кажется, его выкрасили ночью, собрав всю непроглядную мглу мироздания.

Башни вздымались ввысь, словно когти неведомого чудовища, завершаясь острыми шпилями. Ни флагов, ни гербов – лишь тишина и чернота. Даже птицы облетали его стороной, словно чувствуя неладное.

Особое чувство страха внушали ворота: черные, словно провал в преисподнюю, украшенные изображениями жутких зверей с горящими красными глазами. В центре возвышалась фигура льва, чей взгляд, казалось, прожигал насквозь.

Она верила, что мир вокруг полон света и красок. Но как в таком мире могло существовать столь мрачное место?

И ПОЧЕМУ ИМЕННО ЭТО МЕСТО ДОЛЖНО СТАТЬ ЕЕ ДОМОМ???

В ее глазах плескался ужас и недоумение. Она смотрела на приемного отца, и в этом взгляде отчетливо читалось: «КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ПРИВЕЛ МЕНЯ В ЭТО СТРАШНОЕ МЕСТО???»

Седрик опустил взгляд, словно оправдываясь перед испуганной девочкой. Он надеялся, что ее воображение нарисует светлый коттедж или даже просторный дом с видом на море, но реальность оказалась куда более суровой. Он положил руку на плечо Пенелопы и вздохнул.

– Пойдем, – прошептал он и медленно направился к воротам.

Девочка, скованная страхом, сделала шаг, следуя за отом.

Она понимала, что родители, вероятно, доверяли этому человеку, что их связывала крепкая дружба. Но…

Как.

Они.

Могли.

Доверить.

Ее.

ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ В ТАКОМ МРАЧНОМ ДОМЕ???

Они остановились у ворот. Лев, казалось, прожигал ее взглядом, но Седрик уверенно шагнул вперед, положив правую ладонь на изображение волка, расположенное рядом с ручкой.

Через секунду ворота начали открываться, издавая жуткий скрип, словно стон потревоженного мертвеца. За ними простиралась мощеная дорога, ведущая к замку. По обеим сторонам высились корявые деревья, чьи ветви переплетались над головой, образуя мрачный туннель. Пенелопа чувствовала, как мурашки бегут по коже, но старалась не показывать свой страх.

Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Пенелопа пыталась найти хоть что-то хорошее в этом месте, но пока безуспешно. Замок становился все ближе, и его мрачная громада нависала над ними, словно угрожая обрушиться в любой момент.

Наконец они подошли к самому замку. Седрик остановился и обернулся к Пенелопе.

– Добро пожаловать домой, Пенелопа, – сказал он с загадочной улыбкой. – Хочешь ты этого или нет, но тебе предстоит здесь жить.

Пенелопа не могла вымолвить ни слова. Дом давил на нее всей своей чернотой и величием.Пенелопа замерла на пороге, ожидая увидеть продолжение мрачного кошмара, но увиденное поразило ее еще больше. Внутри замок оказался совсем другим. Огромный холл был освещен множеством свечей, висевших в кованых люстрах под высоким потолком. Свет, отражаясь от полированного каменного пола, создавал причудливые узоры на стенах.

Вместо ожидаемой сырости и затхлости воздух был наполнен ароматом лаванды и сандала. Вдоль стен стояли антикварные кресла и диваны, обитые бархатом глубоких, насыщенных оттенков. В дальнем конце холла горел камин, в котором потрескивали дрова, согревая помещение своим теплом.

Седрик, заметив ее удивление, слегка улыбнулся.

– Внешность обманчива, Пенелопа, – сказал он, – Не стоит судить о книге по обложке. Здесь ты будешь в безопасности, и я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя как дома.

Он повел ее дальше, показывая комнаты, одна удивительнее другой. Библиотека, полная древних книг в кожаных переплетах, столовая с огромным дубовым столом, сервированным на две персоны, и уютная гостиная с мягкими коврами и камином, украшенным фамильными портретами.

Вскоре они поднялись по винтовой лестнице в башню, где располагалась комната Пенелопы. Она была оформлена в светлых тонах, с большой кроватью под балдахином, письменным столом у окна и книжными полками, заполненными сказками и приключениями. Пенелопа подошла к окну и посмотрела на лес, окутанный вечерним сумраком. Страх постепенно отступал, уступая место любопытству. Может быть, этот мрачный замок не так уж и плох?