Магистр, я все могу объяснить

Глава 7. Подвал с секретом

Глава 7. Подвал с секретом

— Мелиса, скажи мне, что мы не пойдём в этот жуткий подвал, — простонала светловолосая Грейс, подруга Мелисы, обхватив себя руками, будто ей стало холодно.

— Грейс, ты правда думаешь, что у нас есть выбор? — отозвалась Мелиса с усталым вздохом, даже не повернув головы.

— Но ты ведь можешь пожаловаться отцу! Он же имеет влияние в академии, — всё так же жалобно тянула Грейс, с явной надеждой в голосе.

— Нет, отцу я точно говорить не буду. Так что не стой как истукан — пошли. — Мелиса решительно дёрнула подругу за руку, и та нехотя зашагала рядом.

Я шла следом. Понятия не имела, где находится этот подвал, но явно не собиралась отставать. Любопытство у меня было посильнее страха.

— Мелиса, ну ты ведь знаешь, какие страшные истории ходят об этом месте? А мы... мы сейчас прямо туда идём! — продолжала Грейс, понижая голос до испуганного шёпота.

Мне стало любопытно — даже слишком. Я не выдержала и спросила:

— А что за истории? О чём ты?

Мелиса закатила глаза и фыркнула, будто я задала самый глупый вопрос в её жизни. А вот Грейс, напротив, оживилась и с готовностью повернулась ко мне:
— Говорят, что в этом подвале обитает нечто, — прошептала Грейс, и её голос эхом отразился от холодных стен. — Когда-то здесь проводили эксперименты над адептами. Один магистр тёмной магии... он сошёл с ума. Пытался призвать силу из иного измерения, чтобы стать бессмертным. Но он ошибся в расчётах. И вместо власти вызвал тьму, которую не смог контролировать.

Она замолчала, будто боялась, что даже слова могут пробудить это "нечто".

— Говорят, с тех пор здесь... бродят духи. Иные. Странные. Не совсем мёртвые, не совсем живые. Они питаются страхом, магией... и душами адептов. — Голос Грейс стал совсем тихим. — Магистра казнили. Но зло, которое он открыл... так и осталось в этих стенах. Его невозможно изгнать. Академия просто закрыла подвал. Заперла. Надеялись, что если никто не спускается, оно забудется.

И вот теперь мы идём туда.

Дрожь пробежала по позвоночнику. Не от холода — от предчувствия. Как будто кто-то — или что-то — наблюдает за нами с тех самых пор, как мы только пересекли границу коридора. Я даже не заметила, как за разговорами мы спустились в нижние уровни Академии. Становилось всё холоднее. Каменные стены покрывались плесенью, по полу тянулся туман, и каждый шаг отзывался глухим звуком, словно под нами — пустота.

Рациональный ум пытался успокоить: ректор не стал бы посылать нас туда, где действительно опасно. Но с каждым шагом сомнения в этом росли.

— И ты говоришь, что сюда никто не ходит? — спросила я, пытаясь отвлечься.

— Не то чтобы не ходит, — зло прошипела Грейс. — Сюда боятся ходить. Даже преподаватели стараются обходить это крыло. Тут будто само время застряло. Всё рушится, стены дышат. Слышала, как однажды дежурная по охране услышала из-под пола плач ребёнка, а потом у неё поседели волосы. И да, нас бы тут не было, если бы не ты!

Она резко повернулась ко мне, её глаза блестели от гнева и страха.
— Вот сейчас подойдём и узнаем, правда ли это, — ответила я, стараясь скрыть лёгкое волнение. — Скорее всего, это легенда, придуманная самими адептами.

Мы двинулись дальше по коридору. Старые стены, покрытые сетью трещин, будто шептали о давно забытых временах. Воздух становился тяжелее, влажнее, словно хранил в себе пыль веков. Но, несмотря на всё это, ничего странного пока не происходило.

В конце коридора перед нами выросла массивная дверь. Чугунная, с крупными заклёпками, она словно вросла в каменную кладку, будто сама была частью подземелья. Возле неё — аккуратно сложенные уборочные принадлежности: ведро, старомодная швабра, пара щёток. Всё это выглядело так, будто их поставили сюда давным-давно и больше не трогали.

Девушки, подойдя ближе, тяжело вздохнули. Я чувствовала, как внутри всё сжалось — смесь страха и жгучего любопытства. Что же скрывает этот подвал?
Девушки не решались открыть дверь. Я взглянула на них, потом на массивную ручку, сделала шаг вперёд и решительно взялась за неё. Металл был холодным, и дверь поддавалась с трудом — скрип был таким пронзительным, что отдался в ушах. Казалось, будто сама тьма за ней возражает против нашего вторжения.

Я первой заглянула внутрь… и невольно затаила дыхание.

Просторный подвал уходил вглубь, теряясь в полумраке. Повсюду лежала пыль, плотным слоем укрывая старые предметы. Паутина тянулась с потолка почти до пола, цепляясь за мебель и книжные полки. Здесь было всё: забытые вещи, наверняка принадлежавшие адептам, ветхие столы, обломанные стулья, груды старых книг в потрёпанных переплётах. Место будто застыло во времени.

— Вот этого вы боялись? — обернулась я к девочкам. — Подвал как подвал, ничего необычного. Только грязный и пыльный. Да, работы будет много. Вряд ли без магии справимся за неделю.

— Уи! — пискнула Мелиса, отпрыгивая назад. — Какой ужас, столько грязи! Я не буду вот это трогать руками! — она скорчила недовольную мордашку и с брезгливостью глянула на тряпку.

Я только с жалостью взглянула на девушек. Было видно, что к настоящему труду они явно не приучены. Не дожидаясь, пока кто-то из них соберётся с духом, я взяла тряпку, решительно сжала в руке и направилась к пыльному старинному пианино, стоявшему у дальней стены. Вот с него и начну, подумала я. Не знаю, чем занимались за спиной Мелиса с её подругами, да, честно говоря, и не хотелось знать. Уборкой заняться всё равно кому-то надо. После недавних неприятностей хотелось просто не вызывать новых.

Подвал не внушал ужаса. Скорее угнетал полумраком и застоявшимся воздухом. Интересно, где тут включается свет?

К счастью, девушки решили этот вопрос сами. Вскоре мягкий магический свет разлился по помещению, озаряя его тёплым сиянием. Как оказалось, нужно было просто сказать «Люминус», и свет загорался сам. С этим стало легче.

Теперь я могла как следует рассмотреть всё вокруг. Подвал оказался просторным — если убрать здесь, расставить предметы по местам, он даже может стать уютным. Почти.