Магия и Порох

Пролог. Учись признавать поражения

Перед глазами возникла надпись «VICTORY». Все противники сдались.

Я сорвал с себя скользкий от пота шлем виртуальной реальности и откинулся на кресле. Катка за чемпионский титул оказалась потной. Стратегия была очень рискованной, хоть всё и кончилось безальтернативным разгромом врага. Весь бой нашу команду прижимали и заставляли отступать, пока мы пытались сохранить равный размен при неравных силах.

Я открыл глаза и включил мониторы. Погружаться в виртуал после такого напряжения не хотелось.

Зашел на сайт и перемотал официальную трансляцию турнира до того момента, как наша контратака смела врага.
Восторженный визг профессиональных комментаторов меня несколько позабавил. Позеры. В отличии от врага, они-то видели всю картину в целом. Впрочем, шоу вышло великолепным.
Не удержался и заглянул в чат трансляции. Комментарии летели с немыслимой скоростью, сменяя друг-друга за считанные мгновения.

Nagibator2053: чорт я думал хоть в этот раз его сдвинут с пьедистала
Astarot_Great: Астарот — Велик! Он и его команда - непобедимы!
Redberry^-^: (╯ ° □ °) ╯ (┻━┻) (╯ ° □ °) ╯ (┻━┻)

AlFa369: нечестна команда Самаила почти победила((9
Ghost1Warrior: Просто шикарно!!! [42]
CoffeeZombi: да как так то откуда там рыцари
IMBA_24: лол ¯\_(ツ)_/¯

Chem_Pion: Слава Непобедимому Богу Войны!
Superman2008: Просто шикарно!!! [43]

Хе-хе, фанатские комменты - мелочь, а приятно.

Suck_Astarot: Да этому парню уже награды девать негде, поделился бы с новичками! Сколько можно, одна и та же команда уже 5 лет на первом месте!

Я внимательно осмотрел полку с трофеями. И правда, золотые кубки уже заняли всё место на ней, вытеснив фотографии со встреч реконструкторов на полку ниже. Придется расширять. Или сразу поставить отдельный шкаф? Выделяю сообщение парня и одним движением руки набираю ответ.
«Не волнуйся, я найду место еще для парочки трофеев».
Чат взорвался восторгом, глаза лишь могли выхватывать отдельные слова, с какой скоростью писались комментарии.
Читать это было невозможно, поэтому я закрыл чат и перешел в личную почту.

Спам.фильтрам пришлось нелегко, тысячи мусорных сообщений отправлялись в спам каждую минуту. Что тут у нас? Приглашение на интервью… Может, позже. Опа. Сообщение от одного из противников.
«Ты гребанный читер, невозможно было  подготовить контратаку под нашим прессингом! Я выведу тебя на чистую воду!»

Пфф, отправляйся в ЧС, неуч. Всё возможно, если точно рассчитать. Я не одну неделю потратил на анализ стратегий команды Самаила. Новички оказались очень сильны - пробивались по ладдеру, как нож через масло. От бронзы до Мастер Лиги за считанные недели. Новенькие выбили сильнейших соперников, фаворитов сезона без каких либо проблем, но были у них и недостатки. Капитан команды плохо понимал стратегию отступления. Самаил не привык проигрывать.

Каждая схватка, в которую он вступал — должна была быть доведена до конца, даже если выгодней перегрупироваться и ударить вновь. На этом я и сыграл, накормил его мнимыми победами, заставил поверить в скорую победу и перевернул стол одним махом. Однако, за парнем нужно следить. У него огромный талант. Я чувствовал - в следующем сезоне он будет моим самым опасным соперником.

- Хай, Босс, чуть не продули, а?! - Раздался из динамиков голос сокомандника. Моя команда уже отошла от послепобедного мандража и хотела обсудить планы на то, где лучше обмыть победу.

- У нас всё было под контролем. - Возразил ему женский голос второго члена команды.

- Ха-ха, это у тебя всё было под контролем. А меня они, вдвоем чуть не разобрали, держался буквально на ниточке.

- Тебе надо было лучше координироваться с Астаротом, а не лезть вперед! - возмутилась она.

- Тише! Господа! - Вклинился в разговор я.

- И дамы! - Поправила меня собеседница.

- И дамы! Хватит спорить, идем в душ, приводим себя в порядок. Одеваемся поприличней и вызываем такси до Золотого Дракона. Для нас уже готовы столики, покутим как следует!

- Но там же надо бронировать за неделю… - вопросительно промурчала она

- Я так и сделал.

- А если бы мы проиграли? - Поинтересовался приятель.

- Ну. Тогда мы бы не транжирили там призовые, а уныло напивались с горя! - Нашелся я.

Мы дружно посмеялись и завершили звонок.

Только я поднялся с кресла, как динамики запищали вновь. Хм, звонит пользователь «Самаил». Пришел обвинять меня в жульничестве, как и его сокомандник?
- Принять вызов.

- Поздравляю. С победой. - Голос у Самаила был очень молодой, я бы дал ему 16, если бы не знал, что на турнирах можно участвовать лишь с 18-ти. А вот тон — безжизненный, ледяной. Похоже, кто-то старательно сдерживает горение.

- Спасибо.

- Надеюсь, из-за этой победы ты не считаешь, что в самом деле лучше меня? - Его голос похолодел еще больше, хотя казалось, что дальше некуда.

Я промолчал. Странный вопрос и сформулирован по-идиотски. Раз я победил, очевидно, что я лучше играю. Но почему-то казалось, что мой собеседник вкладывает в вопрос потаенный смысл.

- Ты хочешь, чтобы я сказал, будто мне всего лишь повезло? - Холодно осведомился я. Терпеть не могу, когда неудачники портят мне приятные впечатления от победы.

- Именно. - Чуть ли не прошипел он.

Я вздохнул. Возможно, я зря переживал насчет следующего сезона, парень слишком неуравновешен и может не оправиться после неудачи. Невозможно всегда быть первым, победная серия слишком разбаловала его. Как ни крути, с подъем с низов ладдера до второго места мирового турнира — весомое достижение. Но… Мне захотелось закурить. Единственное, что я сейчас мог — дать парню ценный совет. Грустно будет, если мир лишится игрока такого уровня.
- Учись признавать поражения. - Спокойно произнес я и мой собеседник взорвался.

- ТЫ! ТЫ!!! Хорошо! Ты победил в этой дерьмовой игре, признаю, смертный. Но как ты справишься в реальной битве?! Ты еще…

Я оборвал разговор и добавил неадеквата в ЧС. Черта с два я буду загоняться и портить вечер негативом. Меня ждут изысканные блюда, девочки и приятные посиделки с друзьями.

Монитор погас. Странно. Я потянулся рукой, чтобы нажать на кнопку включения, но следом за монитором погас весь свет. Что за дела?
Я встал с кресла и на ощупь добрался до окна. Отдернул занавеску, надеясь увидеть огни города, но ничего. За окном царила непроглядная тьма. Мне все это кажется. Точно кажется.

Я отпрянул назад, но не смог нащупать кресло. Я бросился вперед, но стен не было. Не было ничего. Чья-то ледяная рука схватила меня за щиколотку и я упал. Пола не было тоже, но кто-то удержал меня над бесконечной бездной тьмы.

- Учись признавать поражения. - Шепнул мне на ухо знакомый, молодой голос.

И отпустил.