Магия на двоих

Глава шестая

― Крис, у тебя получилось! Получилось!
Кристина буквально выдавила из себя удовлетворенную улыбку и вернула объятие взбудораженной подруге. Лично у нее сейчас не было сил на эмоции, но портить праздник Лейси? Ни за что. Та и так последние две недели проявляла прямо чудеса понимания. Послушно ждала с тренировок, впихивала завтраки и ужины, маскировала пудрой бледность и синяки под глазами… и не ворчала. Почти. Ну не считать же за ворчание недовольные взгляды и попытки заставить поспать подольше?
Чего это Лейси стоило, Крис не знала, но подозревала, что многого. И была еще более благодарна.
― Лейс, не забывай, я занималась не одна.
Ланна ди Нир тут же отлипла от лучшей подруги и, повернувшись к ее Плетущему, изобразила глубокий даже не книксен ― реверанс.
― Ленн, вы даже не представляете, сколь много сделали для меня ― и для Крис. ― Лейси подняла на мужчину неожиданно серьезные голубые глаза. В такие моменты Кристина как никогда четко понимала, что ее подруга еще и дочь пусть обедневшего, но баронского рода, и способна проследить свою родословную чуть ли не до Первых. Правда, серьезной Лейси бывала весьма редко… ― Благодарю вас.
― Вы преувеличиваете. Я не сделал ничего, что ланна Кристина не сумела бы сделать для себя сама. ― Леон вежливо наклонил голову, бросив на свою Источник внимательный взгляд. ― Я восхищаюсь ее целеустремленностью.
― Да, Крис такая. ― миг ― и Лейси из благовоспитанной аристократки снова превращается в милую девушку со смешинками в глазах. ― Она потрясающая, правда?
― Несомненно.
Крис невольно ощутила, как теплеют щеки. Лейси в своем репертуаре. Ну как можно задавать такие вопросы, буквально заставляя выдать один-единственный ответ! Если, конечно, не желаешь оскорбить собеседниц.
Впрочем, Леон казался искренним. Но он всегда таковым казался ― если только давал себе труд изобразить на лице хоть что-то, кроме вежливого внимания.
Глядя на то, как ее Плетущий легко и непринужденно перебрасывается фразами с ее же лучшей подругой, Кристина с трудом удерживала себя от вздоха. Надо сказать Лейси, чтобы прекратила. Нет, мягкие попытки подруги свести ее с Леоном ничуть не задевали, просто… Крис до сих пор помнила, как бешено билось ее сердце тогда, две недели назад. А ведь это был всего лишь поцелуй. Руки. Ленн ди Риос наверняка не подразумевал ничего романтического, или, тем более, неприличного ― просто безмолвная благодарность и безмолвное же признание в том, что ее отныне считают равной. Леди.
По правде говоря, это было куда больше, чем она могла рассчитывать.
Крис подавила вздох и обвела взглядом небольшой академический парк. Чуть слышно шелестели деревья, на листьях которых уже начинала пробиваться желтизна, светило солнце, а по усыпанным гравием дорожкам прогуливались пары студентов. Это они отошли чуть в сторону, чтобы пообщаться без помех, а многие просто и незамысловато спешили с полигонов по своим делам. Благо, остальная часть дня была свободной даже у тех, кто участвовал в Турнире.
При мысли о том, что впереди совершенно ничем не занятые сутки, Кристина едва не прикрыла глаза от предвкушения.   Наконец-то отоспится, навестит ленна Матисса ― в последнее время она непозволительно им пренебрегала, зайдет в библиотеку…
― … как ты думаешь, Крис?
― Да, конечно. ― Кристина чуть заметно вздрогнула, вырванная из собственных мыслей, и выдавила из себя еще одну улыбку. ―   Полностью согласна.
― Значит, решено. ― буквально просияла подруга. ― Встречаемся завтра в “Ледяном замке”, в десять. Это стоит отпраздновать!
Отпраздновать?
Крис нахмурилась, пытаясь вспомнить пропущенный разговор. Безуспешно. Слишком глубоко задумалась, составляя планы, и теперь…
И на что она умудрилась согласиться?

***
― Лейси! ― хорошее воспитание не дало Крис запротестовать сразу, но стоило закрыться за ними двери комнаты, как она устало опустилась на ближайший стул и вонзила в подругу возмущенный взгляд. Правда, для этого пришлось напрячь всю волю ― больше всего ей хотелось просто рухнуть на постель и уснуть на ближайшие сутки. ― Что ты задумала?
― Ровным счетом ничего. ― прямо взглянула на нее подруга. ― Просто соберемся, попробуем десертов, поговорим… отпразднуем. Крис, ты сегодня сдала практику! Впервые, без всяких проблем и поблажек! Представляешь, что это значит?
Крис кивнула, невольно ощутив, как на лицо вползает улыбка. На этот раз искренняя. У них получилось. Получилось! Сегодня Леон выдал эту трижды проклятую связку идеально, словно тренировал годы и годы. Векторный щит, он же “зеркало”, с маскировкой под простой физический, “световая вспышка” и “парализующая сеть”.
Ради этого стоило проводить по восемь часов на полигоне, спать урывками и доводить себя до грани истощения. 
― Да. Еще одна такая связка, и ленн Харрит обещал нам допуск.
― Вот именно. Думаешь, такое достижение не стоит маленького праздника? А еще тебе не помешает немного отдохнуть и развеяться. ― Лейси уже успела поставить перед подругой чашку сладкого чая и тарелку с фруктами. Потом села рядом, подтянув к себе такую же… ― Ты совсем загнала себя за эти две недели, Крис. Я, конечно, понимаю, для тебя очень важны и допуск, и Турнир, но еще немного ― и все мои усилия не помогут тебе выглядеть хоть чуть лучше свежего мертвеца. Что тогда сделает Леон, представляешь?
Крис только вздохнула, накалывая на вилку ломтик груши. Лейси была права. После их первой тренировки ленн ди Риос тщательно следил за тем, чтобы напарница не перенапрягалась. И если узнает, что все это время его несколько обманывали…
Предугадать реакцию Кристина бы не взялась, но одно знала точно ― последствия ей не понравятся. И Лейси тоже.
― Хорошо, я поняла. Значит, “Ледяной замок”?
Подруга пожала плечами. Сделала глоток из чашки.
― Там подают лучшее мороженое в городе. И недавно появилось что-то новое… мне уже хочется попробовать. ― Лейси чуть нахмурилась и внимательно посмотрела на подругу. ― Или ты не любишь мороженое?
― Нет, почему. Люблю. ― она и в самом деле любила, только…
Кристина задумчиво прожевала еще ломтик, мысленно пересчитывая свои не такие уж и большие накопления. С мечтами о новой шали придется расстаться… ну и пусть! В конце концов, после такого она имеет право немного побаловать себя. Последние две недели и в самом деле выдались на редкость тяжелыми.
― Кри-ис… ― протянули рядом.
― Да?
― Если ты сейчас скажешь хоть слово о деньгах ― я обижусь. Всерьез. ― чуть поджатые губы Лейси не оставляли сомнений в том, что на этот раз она не шутит. ― Это же твой праздник! Так что устраиваю его ― я. И не возражай!
― Но… ― попыталась возразить Крис.
― Никаких “но”! Обижусь, помнишь?
Кристина только кивнула, окидывая взглядом их небольшую, уютную комнатку. Против такой постановки вопроса она не могла возразить ни слова, хотя и знала, что семья Лейси тоже отнюдь не купается в деньгах. А уж учитывая ее троих младших братьев, каждому из которых полагалось хоть какое-то наследство…
― К тому же, ― подруга бросила на Крис лукавый, со смешинкой взгляд, ― я удивлюсь, если нам позволят за себя заплатить. Очень удивлюсь.
Осознав последнюю фразу, Кристина едва не поперхнулась чаем.
― Лейси! Ты что, специально…
― Нет, конечно. ― лукаво улыбнулась девушка, тряхнув белокурыми локонами. ― Я ничего не говорила, и даже не намекала. Ни слова, ни полслова. Просто я знаю Конрада, и не считаю, что твой Леон хоть чем-то от него отличается. Мужчины такие мужчины!
Крис покачала головой. Лейси...
― Но ты знала. С самого начала.
― Конечно. ― подруга отставила чашку и наклонилась чуть ближе. ― Крис, что плохого в том, чтобы угоститься мороженым? Позволь своему Плетущему сделать тебе приятное ― тем более, в такой день. Или ленн ди Риос настолько испорчен, что сочтет это… авансом?
Кристина задохнулась. Лейси что, намекает...
― Нет, конечно! ― Возмущения в ее голосе хватило бы на десяток дуэний, увидевших свою подопечную в объятиях светского повесы. ― Как ты могла такое подумать!
― Значит, тебе не о чем беспокоиться. ― кивнула ничуть не впечатленная подруга. ― Просто приди ― и приятно проведи время. Поверь, для них это будет лучшей благодарностью.
На это Крис оставалось только кивнуть.
― Хорошо. Я приду и попробую. ― в конце концов обещание уже дано, а Леон, похоже, достаточно традиционно воспитан, чтобы попытку заплатить самой воспринять как пренебрежение своим обществом.
Крис вздохнула. Лейси права, отказ будет звучать крайне невежливо. Вот только это не значит, что прекрасным воспитанием своих Плетущих надо столь беззастенчиво пользоваться!
― Только Лейс… никогда больше так не поступай. Обещаешь? А то я чувствую себя… не очень уютно.
Несколько секунд Лейси внимательно смотрела на собеседницу, словно что―то оценивая. Потом кивнула.
― Хорошо. Прости.
― Ничего страшного. ― Кристина допила последний глоток из чашки и, устало улыбнувшись, поднялась. ― Поможешь мне с корсетом? Спать хочется невероятно…
Минуту спустя, привычно распутывая тугие узлы, Лейси с трудом давила в себе порыв недоуменно покачать головой. Ей всего лишь хотелось, чтобы подруга наконец-то почувствовала себя девушкой, а не синим чулком! Девушкой, за которой ухаживают, которой восхищаются, дарят цветы и угощают мороженым… Только вот, кажется, она недооценила болезненную принципиальность Крис. Да и сработано было слегка грубовато…
В следующий раз, пожалуй, следует просто поговорить с Леоном напрямую. Тот вряд ли откажет девушке в маленьком капризе, тем более, если она будет просить не за себя, а за подругу. И тайну сохранит.
Лейси улыбнулась.
У нее получится. А Крис…
Крис потом скажет ей спасибо. Обязательно скажет.
Как может быть иначе?