Магия на двоих

Глава седьмая

Этот букет был третьим.
Крис то ли с недоумением, то ли с раздражением смотрела на роскошную корзину белых лилий и просто не знала, что делать. Принимать цветы от незнакомца не позволяли ни воспитание, ни элементарная осторожность, а не принять… вдруг это всего лишь слишком застенчивый поклонник? Тогда она может нешуточно кого-то обидеть. Хотя в чью-то внезапную влюбленность не верилось от слова совсем.
Девушка снова вздохнула, и, чуть поморщившись, поворошила нежданное подношение. Карточки не было. Зато на пальцах тут же остались пятна ярко-желтой пыльцы, а от слишком резкого запаха начала кружиться голова.
Кристина в самом деле не любила лилии. Насколько вообще можно не любить всего лишь цветы.
― Опять? ― сидящая за туалетным столиком Лейси с трудом подавила зевок и воткнула в полуготовую прическу еще одну шпильку.
― Да. Очередной курьер оставил на входе у ланны Аннары. ― расстроенно качнула головой Крис.
― Сочувствую…
Кристина только нервно дернула себя за манжету платья. Теперь она смотрела на злосчастную корзину почти с ненавистью.
Ланна Аннара была добродушной и очень милой женщиной ― вот только к ее доброте прилагалась еще и неистощимая любовь к новостям и сплетням всех мастей. Крис ничуть не сомневалась, что уже к вечеру о неизвестном поклоннике ланны Кристины Ферро будет знать вся Академия. А если учесть, что из мужчин, которые могут попасть под подозрение, рядом с ней есть только один…
Даже думать не хотелось, как прореагирует Леон.
― С другой стороны, у тебя наконец появился поклонник! ― теперь Лейси с искренним любопытством рассматривала букет. Впрочем, точно с таким же выражением лица она смотрела и на первый… ― А то, что он такой таинственный ― даже лучше. Нет ничего лучше для проявления мужских чувств, чем соперник. Правда, в умеренных дозах, но здесь доза весьма умеренная, не находишь?
В ответ Крис только бросила на подругу укоризненный взгляд. Возражать она уже и не пыталась. То, что Лейси вбила что-то себе в голову, выбить оттуда может только она сама. Например, на этой неделе подруга окончательно уверилась, что из Кристины Ферро и Леона ди Риос получится отличная пара.
Это пройдет, Лейси частенько разочаровывалась в идеях. Главное, самой не поверить…
Крис снова взглянула на нежданный букет. Нет, выкидывать его она не будет, но и здесь не оставит. Комната не такая уж большая, за несколько часов запахом лилий здесь пропитается буквально все… только мигреней ей не хватало! А вот балкончик в конце коридора вполне подойдет, плюс, там лилии украсят общий зал. Хоть какая-то от них польза.
Крис со всей осторожностью подняла слишком большую корзину ― меньше всего ей хотелось запачкать пыльцой еще и платье ― и шагнула за дверь. Идти приходилось осторожно, цветы закрывали обзор и навязчиво лезли в лицо… Так что девушка ничуть не удивилась, когда буквально воткнулась в чью-то грудь.
― Ланна Кристина?
― Леон? ― Крис с явным облегчением опустила на пол лилии и изобразила быстрый книксен. ― Здравствуйте. Не ожидала вас здесь увидеть ― тем более, так рано.
― Я хотел проводить вас и вашу подругу до аудиторий. ― проговорил Плетущий. Его правая рука дернулась к виску ― но тут же упала. ― Еще один букет?
Крис только  пожала плечами, старательно отводя взгляд. Меньше всего ей хотелось, чтобы о странном поклоннике узнал Леон - он и после первого букета казался слишком напряженным, а после второго и вовсе перешел в какое-то странное, предгрозовое состояние. И это была совсем не ревность, как доказывала ей излишне романтическая подруга, а вот что - Кристина не понимала и сама.
Но отрицать было глупо - не тогда, когда самая главная улика издевательски маячит перед глазами.
― Да. Понятия не имею, кому могло прийти в голову так развлекаться.
― Это довольно дурная шутка.
Девушка резко вскинула подбородок.
― Вы что-то знаете?
― Ничего определенного. ― на первый взгляд Леон был привычно спокоен, вот только Кристину невольно охватило дурное предчувствие. ― Просто думаю, что хотят задеть не только вас, но и меня.
― Вас? ― недоуменно нахмурилась Крис. ― У вас аллергия на лилии?
― Нет. Просто они напоминают… не о самых лучших временах. ― расстроенным Леон не казался, но что-то в его голосе было такое, что Кристина невольно отвела глаза.
Опять его прошлое и тайны. И она ничего не может сделать. Разве что…
Яркая улыбка получилась почти как у Лейси. 
― Не вспоминайте. Все же уже прошло?
Несколько мгновений Леон просто смотрел на девушку, словно не понимая. Потом улыбнулся в ответ.
И получилось у него куда естественнее.
― Да. Все в прошлом.
― Вот и прекрасно. ― Кристина сделала глубокий вдох и наклонилась, чтобы опять подхватить безумно раздражающий букет. ― Проводите меня до балкона, ленн? Думаю, там цветы будут смотреться неплохо.
― С радостью. ― Леон как-то удивительно непринужденно перехватил у Крис неудобную корзину и зашагал вперед по коридору. Хлопнула дверь ― похоже, какая-то из студенток решила пораньше отправиться на лекции, а теперь потрясенно замерла, глядя на идущую по коридору пару.
Кристина только вздохнула. Надежда на то, что история с букетами не выйдет за пределы их маленькой компании, умерла в страшных муках. Вряд ли смутно знакомая Источник не поделится открытием с подругами...
Вычурный балкончик зала, где по вечерам собирались живущие на этом этаже девушки, для букета подошел идеально. Крис с облегчением опустила корзину на угол ажурных перил и потянулась к фокусирующему амулету.
― Кристина… ― укоризненно прозвучало рядом.
Крис подняла глаза на своего спутника и ощутила, как заливает щеки румянец. В самом деле ― пользоваться амулетом, когда рядом стоит твой Плетущий, в лучшем случае невежливо. В худшем ― оскорбительно.
― Простите, Леон. Привычка.
― Ничего страшного. ― ди Риос привычно подхватил протянутые нити силы. Секунда ― и несчастную корзину с перил не сдвинет даже землетрясение. ― Вот так?
― Да, спасибо. ― Кристина благодарно улыбнулась. Щеки все еще ощутимо горели ― они с Леоном пара уже почти три недели, а она до сих пор не привыкла… Все-таки ей достался на редкость понимающий Плетущий.
Даже если его тайны начинают… тревожить.
А молодой мужчина тем временем обвел рассеянным взглядом горизонт и резко, словно на что-то решаясь, повернулся к ней.
― Ланна Кристина, я прошу разрешения сопровождать вас по Академии.
Что? Крис потрясенно воззрилась на своего напарника. Он предложил именно то, о чем она подумала?
При одной мысли, что начнется в Академии, стоит ей согласиться, становилось плохо.
― Ланна, вы в порядке?
― Да. ― Крис глотнула воздуха и мысленно обругала себя за слишком резкую реакцию. Ничего страшного не произошло. Пока.
И надо сделать все, чтобы так было и впредь.
Ди Риос подхватил протянутые нити, не задав ни единого вопроса ― и через секунду над ними развернулся купол тишины, рекомендованный ланной Пьюит еще недели назад. Хорошо. Во всяком случае, никто не услышит… этого.
Крис подняла на своего партнера решительный взгляд.
― Леон, в Академии, конечно, традиционно сквозь пальцы смотрят на более близкие, чем предполагается приличиями, отношения пар. Но это не значит, что этим стоит злоупотреблять!
― Вас беспокоят слухи? ― понимающе кивнул Леон.
― Не меня. ― Крис ощутила, как невольно опускаются плечи. Думать об этом не хотелось. ― Но да, беспокоят.
Леон замолчал. Тишина казалась натянутой, словно струна, но Кристина не решалась ее нарушить несколько долгих секунд ― а потом стало слишком поздно. Ее Плетущий заговорил снова.
― Если это так, то я готов отвечать за последствия. Вы окажете мне честь…
Крис сначала даже не поняла. А потом буквально замерла, с трудом удерживаясь от того, чтобы попросту не опуститься на пол. Ноги не держали.
Леон… он хоть понимает, что предложил?
Девушка судорожно выдохнула, проклиная стягивающий грудь корсет ― сердце билось где-то в горле, а тугая конструкция из китового уса не давала получить достаточно кислорода. Так и до обморока недалеко.
Она никогда не падала в обмороки!
― Замолчите!
Ди Риос послушно замер на полуслове, а Крис принялась медленно считать до десяти. Раз, другой…
На третий бешено скачущие мысли наконец хоть немного успокоились, а сердце перестало останавливаться после каждого второго удара. Кристина сглотнула. 
― Ленн… Леон, вы сошли с ума? ― голос ощутимо подрагивал, но сейчас ей было совсем не стыдно. Не каждый день предлагают… такое!
― Я абсолютно здоров. ― ее, оказывается, крайне своеобразный Плетущий смотрел прямо ей в глаза. ― И совершенно серьезен.
Он в самом деле не шутит.
Кристина опять посчитала до десяти и самым некуртуазным образом оперлась о перила балкона. Лимит удивления был пройден.
Больше всего на свете сейчас хотелось ослабить корсет.
― Нет, вы определенно сошли с ума. Иначе объяснить происходящее невозможно. ― девушка сделала глубокий вдох и потерла пальцами виски. ― Или сошла с ума я, если мне послышалось от вас, по сути, предложение помолвки. Правда, почему не помощь с диссертацией? Это было бы куда более объяснимо…
Леон молчал. Кажется, сказать ему было нечего.
― Хорошо. Тогда объясните, что вас сподвигло на такое безумие? Не букет же! Вы сами сказали, что это всего лишь чья-то дурная шутка!
Плетущий пожал плечами.
― Скорее всего. Но эта шутка несколько более личная, чем мне бы хотелось.
― И что?
― Ланна, через вас пытались задеть меня. ― между бровями Леона залегла болезненная морщинка, но взгляд был тверже камня. ― Если уж я посмел вовлечь вас в неприятности, то сделаю все, чтобы больше они вас не коснулись.
― Но… ― Крис даже не знала, что сказать на эту тираду. Логики в словах молодого мужчины просто не прослеживалось ― наоборот, каждая его фраза запутывала еще больше. ― Это ведь всего лишь букет!
― У меня есть причины полагать, что букетом может не ограничится, ланна.
Крис резко вскинулась:
― Но зачем кому-то… ― и замолчала на середине фразы. Причина была очевидна.
Турнир. Проклятый Турнир, победа в котором давала слишком многое. Никто же не знает, что Кристине Ферро с лихвой хватит и пройденных отборочных!
А ей достался в партнеры самый сильный Плетущий из возможных…
Крис до боли прикусила губу. Проклятье! Кажется, она поняла, что случилось тогда, в финале прошлого Турнира.
― Ланна Кристина…
Леон не отступится ― это читалось в его напряженной позе, тяжелом взгляде, слишком резких движениях. Будет ходить на те же лекции, караулить под окнами и не спускать глаз. И страшно подумать, к чему это может привести ― на фоне такого слухи о греховной связи покажутся цветочками…
Крис тряхнула головой, словно желая выбросить из нее лишние мысли. Не важно. Главное ― переубедить своего партнера она не сможет, а значит...
― Хорошо. ― вопреки опасениям, прозвучало достаточно твердо. ― Я даю вам разрешение. При одном условии.
― Я понял.
― Нет, вы не поняли! ― голос Кристины почти истерически взвился к небесам, лучше всяких слов выдавая состояние своей обладательницы. ― Когда я поступала в Академию, то знала, что либо закончу ее с отличием, обеспечив себе достойную жизнь и карьеру, либо вернусь домой и выйду замуж за того, на кого укажет отец. И поскольку… ― Крис на миг запнулась и сделала судорожный вздох, пытаясь успокоиться, ― поскольку ваше сопровождение, с моего ли разрешения или без него, даст слишком много пищи слухам, и я больше не смогу считаться достойной партией...
― Ланна…
― И, тем более, я не собираюсь пользоваться помутнением вашего рассудка, ― Кристина подняла голос и судорожно вцепилась в перила балкона. Ее поведение нарушало все мыслимые и немыслимые правила, но Леон ди Риос начал первым, и теперь она скажет все, что должна! ― то прошу только об одном ― вы сделаете все, чтобы я осталась в Академии и смогла ее закончить. Не хочу, чтобы все это отразилось на моей семье.
Несколько мгновений на балкончике царила тишина. Кристина пыталась отдышаться и хоть как-то уложить в голове происходящее, Леон… О чем думал Леон, она не знала. Но спустя секунду он улыбнулся ― странной, какой-то горькой улыбкой, так не похожей на его обычную. Впрочем, ей ли говорить?
Этим утром они все были не похожи на себя.
А потом Плетущий заговорил.
― Кристина, ― ди Риос смотрел слишком внимательно, а в голос прорывались какие-то странно-торжественные нотки ― вы закончите Академию, даже если для этого мне придется выиграть этот Турнир в одиночку. Клянусь.
Крис на миг опустила веки.
― Спасибо. А теперь…
Она понимала, что это не выход, но злость требовала действий. Злость на себя, на Леона, на того, кто поставил их в столь глупое положение… Только вот если тому, кто стал причиной всей этой кутерьмы, девушка ничего сделать не могла, то показать, как относится к происходящему ― вполне.
И не видела причин себе отказывать.
Оторвать от перил, казалось, слившиеся с ними пальцы было нешуточным испытанием, но Крис справилась. И через секунду Леон ди Риос с удивлением наблюдал, как его Источник снова берется за многострадальную корзину лилий.
― Поможете открепить?
― Да, конечно ― расплести собственный узор было делом нескольких секунд даже для самого бесталанного Плетущего. Ему же хватило и мига. ― Но разве вы не собирались оставить их здесь?
― Я передумала. ― Крис сжала губы и буквально выхватила цветы из рук Леона. Нет, это она сделает сама! И плевать на последствия ― она сегодня натворила столько глупостей, что хватит лет на десять, так почему не добавить еще одну? ― Проводите до мусорной корзины, ленн?
И Кристина Ферро, не дожидаясь ответа, шагнула вперед.