Магия на двоих

Глава четырнадцатая

Следующие пять дней прошли совершенно спокойно. Даже слишком.
Кристина училась, выполняла задания, тренировалась с Леоном и болтала с Лейси ― словно ничего и не было. Даже трижды проклятые букеты перестали приходить. Крис поначалу даже встревожилас, мало ли что может придумать вдруг затаившаяся Вивиан, но ее беспокойство быстро развеял Плетущий. Букеты забирали дознаватели - для каких-то своих, глубоко таинственных целей.
Кристине оставалось только ждать и наблюдать. А дел… дел и так хватало. Например, зайти к профессору Матиссу ― в последнее время она совсем забросила дополнительные занятия. Наставник не упрекал, считая, что все ее время занимает подготовка к Турниру, но визиту искренне обрадовался и сразу же вывалил на ученицу два десятка интереснейших концепций. А еще нужно было ходить на лекции, готовится к семинарам, и, да ― сдать экзамен ленну Харриту.
Впрочем, последний прошел как по маслу. Отточенный уже почти до рефлекса векторный щит ― и огненный вал, скрывающий в себе тонкое, практически незаметное плетение-отмычку. Суровый преподаватель боевки их с Леоном даже похвалил. Ну как похвалил ― хмыкнул и пошел дальше, не поморщившись, словно от зубной боли. Но зная ленна Харрита, это проходило по категории “отлично”, не меньше.
Лейси с Конрадом, кстати, тоже справились, и теперь подруга чуть ли не прыгала от восторга, вываливая на Крис свои впечатления. Та слушала с легкой улыбкой. Она тоже была довольна ― половина пути к Турниру, а значит, вожделенному месту на кафедре, была пройдена. Остались только отборочные, но в том, что они с Леоном смогут пройти троих соперников, Кристина была уверена. Почему нет, если на тренировках плетения уже практически не срывались? По крайней мере те, что они успели отработать.
Крис невольно покачала головой ― ее Плетущий был идеален. И гениален. Каким образом Леон смог за такое короткое время приспособиться к невероятно высокому коэффициенту Рейнара, было выше понимания ― но у него получилось.
А потом ее едва заметно дернули за рукав.
 ― Крис? Ты меня слушаешь?
 ― Конечно. ― Кристина с улыбкой смотрела на пританцовывающую подругу. Та, закутанная в тяжелый плащ, смотрела странно-испытующе.
 ― Судя по выражению твоего лица ― нет. ― фыркнула Лейси. И решительно потянула за тот же рукав. ― Пойдем.
 ― Куда?
 ― В комнату, разумеется.. Нам обоим не помешает согреться.
Кристина невольно поежилась. Рядом с большим куполом полигона, было не только холодно, но еще и ветрено. Парк и корпуса Академии находились чуть в стороне, а здесь ничего не прикрывало от капризов погоды. Осень в этом году была на редкость неприветливой.
Но все же Крис покачала головой.
 ― Но я хотела бы дождаться Леона. Да и Конрад…
 ― Конрад ушел по каким-то своим ужасно секретным делам, а Леону очень не понравится, если ты вдруг заболеешь. ― решительно припечатала подруга. ― Стоять здесь ― не лучшая идея.
 ― Со мной все в порядке.
 ― Две недели назад я тоже так думала. Помнишь, чем закончилось?
Кристина внимательно посмотрела на решительно сжавшую губы Лейси ― и сдалась.
 ― Хорошо. ― она и в самом деле продрогла. Да и подруге лучше не стоять на ветру ― она, конечно, уже неделю как оправилась от простуды, но рисковать не стоит.
 ― Вот и прекрасно. ― кивнула Лейси. ―  А Леон нас найдет, не волнуйся.
Десять минут спустя они уже грели руки о чашки. Лейси выложила на стол холодное запеченное мясо и свежайший хлеб, пахло выпечкой, духами и, совсем немного, травяным сбором, которым лечилась подруга. Крис сделала маленький глоток обжигающего напитка и улыбнулась. Она до сих пор чувствовала себя слегка неловко, что не дождалась задержавшегося по просьбе ленна Харрита Леона, но она и не понимала, насколько продрогла, пока не оказалась в теплой комнате общежития. К тому же Плетущий и не просил ее задерживаться…
Крис ощутила, как невольно опускаются веки, а усталость давит на плечи каменной плитой. В последнее время она даже спала меньше, чем обычно ― часы от сна отрывались в пользу тех материалов, что прислал ленн Вальтер. Оно того стоило, пусть даже после некоторых из них Кристина долго лежала на постели с открытыми глазами, но сейчас…
Лейси послала ей мягкую улыбку.
 ― Устала?
 ― Да. ― отпираться не имело смысла.
 ― Ленн Харрит хороший преподаватель. ― кивнула ланна ди Нир, пододвигая тарелку с мясом поближе к подруге. ― Я тоже чувствую себя совершенно выжатой. Зато нити для физического щита теперь выдаю мгновенно и совершенно не задумываясь.
 ― А раньше?
 ― Раньше на это уходило восемь секунд. ― чуть поморщилась Лейси. ― Так что даже если не попаду на Турнир, все равно жалеть не о чем. Теперь смогу побороться за более высокое место ― может, даже стипендию… Отец обрадуется.
 ― Он и так тобой гордится.
 ― Я знаю. Но разве мое имя не украсит список стипендиатов?
 ― Он сразу станет вдвое… нет, втрое красивее. ― улыбнулась Кристина. ― Ради такой цели стоит постараться, верно?
Лейси тихо рассмеялась, а Крис спрятала в чашке чуть погрустневший взгляд. Именно в этот момент ей было… несколько неловко. Ведь подруга стремилась к стипендии далеко не только из-за красоты списка.
Кристина Ферро очень редко задумывалась о чем-то настолько приземленном, как деньги. Ее содержание было небольшим, даже скромным ― но не потому, что отец не мог выделить больше. Просто уважаемый купец одной из крупнейших гильдий королевства решил приучить дочь к самостоятельной жизни и рачительности. Кристина не возражала ― для себя ей требовалось немного, а книги и их копии из всех библиотек королевства и вовсе не стоили ни монетки. Одно из преимуществ учебы в лучшей Академии.
У Лейси все было иначе.
Ланна ди Нир была старшей дочерью бедного, если не сказать нищего, приграничного барона, для которого ее дар стал одновременно и огромной удачей, и таким же огромным финансовым бременем. К его чести, он не колебался, отдавая дочери все что мог. А Лейси изо всех сил старалась оправдать ожидания. Входила в лучшую сотню студентов, заводила знакомства, искала себе место, мечтала о выгодном замужестве. И, не смотря на легкий и жизнерадостный характер, всегда помнила, что ее ждут отец и три младших брата, для которых она ― единственная надежда на лучшее.
Но об этом Лейси говорила очень редко и неохотно. Как и Крис о том, почему желает любой ценой остаться на кафедре. У каждой из них были свои трудности, и ни одна не желала жаловаться или плакать в подушку.
Поэтому Кристина Ферро сделала еще один обжигающий глоток и улыбнулась, встречая преувеличенно-жалобный взгляд подруги.
 ― Кри-ис… ― страданию в голосе Лейси могли бы позавидовать мученики. ― Ты же поможешь мне с теорией, правда? Поможешь?
 ― А я могу не помочь?
 ― Ну… ― голубые глаза лучшей подруги устремились к потолку, а палец ― к губам. Кажется, она скрывала улыбку. ― Наверное. Может быть. Нет?
 ― Нет. ― качнула головой Крис. ― Только одно условие.
 ― Да?
 ― Никаких сюрпризов. Не как год назад.
 ― Но…
 ― Без исключений.
 ― Но… ― в глазах Лейси вспыхивали и гасли смешливые искорки. И она, и Крис прекрасно помнили, как три ночи сидели над кое-чьей курсовой, но теперь это казалось забавным. Так почему не подурачиться? ― Я…
А потом в дверь постучали.