Магия печатей

Глава 1

Четвертый год подряд мой день начинается с оглушающего звона колокола, усиленного магией. Его звучание слышно на всей территории академии. Я давно перестала подпрыгивать каждое утро от его звона на узкой казенной койке в маленькой комнатушке общежития. Кроме деревянной скамьи, которую по ошибке считают кроватью, в комнату был втиснут стол со стулом, узкий шкаф до самого потолка. Мебель была деревянная и почерневшая от старости, а по убранству комнаты невозможно было определить, живет здесь мальчик или девочка. Устав запрещал менять облик временного пристанища.
Сейчас я спокойно отношусь к давящей обезличенности временного жилья и назойливому звону побудки. Человек такое существо — привыкает ко многому.
Времени после подъема хватает только одеться, умыться, позавтракать и сразу утренняя разминка. Затем четыре общеобразовательных урока подряд. Сейчас это география, расоведение, основы этикета различных государств и законодательство (что-то похожее на нашу юриспруденцию, но очень образно и не так развито). Затем обед, теория военного дела и физические нагрузки до ужина, после которых в столовую вполне успешно прихожу на своих двух. А не приползаю, держась за стену, как было в самом начале обучения. Отказываясь от помощи одногруппников. Я должна научиться справляться сама, чтобы жить дальше в этом чуждом для меня мире.
Последнее, что помню, перед тем, как меня перенесло сюда, это как в одиночестве напиваюсь любимым игристым вином в своей маленькой уютной кухне, отмечая развод с мужем.
С Максимом мы прожили около восьми лет, но детей завести так и не смогли. Наверное, именно это и стало камнем преткновения во всех наших ссорах. В итоге мы решили разойтись, пока окончательно не возненавидели друг друга. У меня начиналась новая жизнь после развода.
Проснулась с жуткой головной болью, что не удивительно, ведь от коварных пузырьков всегда жуткое похмелье. С трудом приняв сидячее положение, свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, направилась привычным маршрутом в туалет. И вдруг со всего маха врезалась лбом в преграду.
— Что за черт! — воскликнула я, потирая ушибленный лоб, ошалело распахнув глаза, которые до этого совершенно не хотели открываться, чтобы встретить новый день и показать дорогу в столь желанную для хозяйки комнату. Я была в замешательстве, ведь так ходила не раз с закрытыми глазами, наизусть зная маршрут маленькой квартиры, и готова поклясться — никаких стен по дороге нет!
«Это явно не мои обои», — сфокусировав взгляд, узрела узор на злосчастной стене, которая и стала преградой на пути. С этими мыслями оглянулась вокруг. Сердце, кажется, пропустило удар, виски сдавил стальной обруч, а перед глазами поплыли черные пятна — меня накрывал удушливый приступ паники, потому что комната была совершенно незнакомой. Наверное, минут пять стояла с закрытыми глазами, пыталась выровнять сбившееся дыхание, уверяя себя, что все увиденное мерещится.
— А может, я все еще сплю? — хрипло произнесла я с надеждой в голосе, хотя наливающаяся шишка глухой болью свидетельствовала об обратном. Прежде чем вновь открыть глаза, рукой потрогала лоб: она и правда была там.
— Тогда пусть будет белочка, — пробормотала я, припоминая вчерашний вечер в компании бутылки вина. Наконец открыла глаза, чтобы продолжить осмотр комнаты, в которой проснулась.
Здесь было на что посмотреть: огромная кровать из красного дерева, спинка которого была украшена резным барельефом и щедро сдобрена позолотой, чем привлекла мое внимание. Подойдя ближе, уставилась на работу неизвестного мне мастера. Изображение пестрело так любимыми в моем мире авторами фэнтези расы эльфов: одни с золотыми волосами, другие в золотых доспехах. Еще присутствовали мускулистые мужики с хвостом и парой золотых рогов — их я причислила к демонам. Еще были разного вида животные, но в основном хищники. В середине стоял мужчина в золотом халате или мантии, точно сказать не могу, над которым горели золотом семь символов: огненный лепесток, лист дерева, капля воды, звезда, песочные часы и что-то типа спирали. Этот мужчина держал за руки мужчину и женщину. Смысл самой сцены я не поняла, но похоже обладатель комнаты явно помешан на фэнтези, потому как человек не увлеченный вряд ли купил бы подобную вещь в принципе. Хмыкнув своим мыслям и поразившись, о чем я думаю в такой, казалось бы, неординарной для себя ситуации, продолжила осматривать комнату на предмет телефона, то и дело отвлекаясь на интерьер.
— Так, я не в вонючей камере и не в клетке, а в шикарной комнате — уже хорошо, — произнесла вслух в попытке приободрить себя.
Слева от кровати огромный шкаф во всю стену, выполненный, скорее всего, из того же дерева, что кровать, и выглядел не хуже своего соседа. Его створки не были украшены сценами из барельефа — их заменял позолоченный ажурный орнамент.
Дальше была дверь; недолго думая, подошла и попыталась открыть — заперто. От чего стало совсем не по себе.
— Мамочки, — пропищала, чувствуя, как истерика семимильными шагами догоняет меня. Очертания интерьера стали расплываться из-за слез, которые заволакивали глаза. Вот и первая слезинка прочертила дорожку на моей щеке. Следом пробежала ее сестра.
А мысли подкидывали все новые варианты происходящего от маньяка-психопата, который неведомо как похитил меня, до уже вожделенной белочки. Уж лучше пусть это будут игры моего сознания, потому что скоро придет меня навестить мама и, увидев дочь в таком состоянии, отправит в больницу, где светила медицины обколют меня препаратами, и я вернусь в реальность. Хотя я ни разу не напивалась даже до потери сознания, не то что бы словить такой диагноз. Хотя это лучше, чем оказаться в такой непонятной и от этого еще более пугающей неизвестности, которая маячит на горизонте. Ну вот не верится мне, что сейчас откроются эти треклятые двери и войдет шикарный мужик, который скажет, что я любовь всей его жизни, а вот в появление психопата могу поверить с легкостью.
Всхлипнув и вытерев слезы, я обратила внимание на шторы — значит там окно. «Можно попробовать сбежать через него». — Обрадованная такими умозаключениями, я подбежала и отдернула темные бархатные портьеры, скрывавшие окно, из которого в спальню хлынули лучи солнца, разгоняя тени помещения.
— Высоко, — первая мысль, пришедшая в голову, когда я посмотрела в окно. Опустила голову вниз, чтобы рассмотреть стену. — Выступов нет, стена гладкая, — безэмоциональным голосом констатировала провал своего плана, хотя надо признаться, если бы и были, то вряд ли я смогла бы по ним спуститься: альпинизмом в жизни не страдала.
Внутреннее убранство белокаменного двора, — а именно такого цвета была огромная каменная стена пред моим носом, — и общий вид ничего не говорили, так как от стены до высоченного каменного забора было не такое большое расстояние. Повертев головой по сторонам, увидела, что стена довольно широкая. По краям заканчивалась выпуклой стеной, а подняв голову вверх, я убедилась в правильности своей догадки — башни.
Люди, снующие во внутреннем дворе, не обращали на меня никакого внимания, просто потому что ни один из них не смотрел вверх. Одеты они были не сказать что странно, но точно не как современное общество двадцать первого века. Скорее ближе к средневековью, но с такой высоты трудно сказать наверняка. Но то, что у нас не встретишь мужчин в штанах до колена и широченных рубахах — факт.
— Ого, — присвистнула я, не сдержав эмоции. — Вот это масштаб, — поразилась я, не решив, плакать мне или смеяться. Зато могу радоваться своей фантазии: глюки поражали своей детализацией, судя по зданию и всей территории в целом. То ли плакать, то ли смеяться от безысходности; псих походу богатый, раз может себе позволить такую махину — значит, мне никто не поможет.
Решила попробовать позвать на помощь, но меня не слышали: люди внизу были заняты своими делами. Двое одинаково одетых во все темно-зеленое прошлись вдоль стены и скрылись за углом — их я окрестила охранниками. Когда они скрылись из виду, то внизу остался только один мужчина, который катил огромную бочку. Судя по тому, как медленно он это делал то и дело останавливаясь, бочка была тяжелой. К моему сожалению, больше никого не было.
Я замерла, устремив взгляд в окно, но ничего не видела, сосредоточившись на покусывании своей нижней губы; мыслей не было, голова была тяжелой, и в висках продолжало ломить — признак надвигающейся мигрени. Я поморщилась, таблеток нет — плохо. Силы покинули меня; как всегда после того, как истерика проходит, наступает апатия. Поэтому я развернулась к кровати с намерением лечь и проснуться уже в больнице, чтобы рядом была моя мама.
— Мамочка. — Слезы опять начали собираться в уголках глаз.
Но стоило мне сделать шаг в направлении ложа, как в дверь комнаты постучали. Не дожидаясь моего ответа, дверь открыли, и в комнату вошел довольно пожилой мужчина с длинной седой бородой. Одет он был в штаны и рубашку черного цвета, поверх которой было накинуто что-то наподобие мантии цвета красного вина, расшитой по краю широкими золотыми узорами.
«Псих, — определила я для себя; слезы, не успев появиться, исчезли — их сменил страх. — Мало того, что в замок меня приволок непонятно зачем, еще и специально вырядился. Надеюсь, у него мирные фантазии», — от этих мыслей я попятилась назад, думая, что расстояние между нами было чем больше, тем лучше.
— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — увидев мое состояние, сказал мужчина, обращением показав, что он выше меня по положению. И остановился возле двух кресел, стоявших у дверей. Убедившись, что немедленных действий с его стороны не будет, села на кровать ближе к спинке, стараясь держаться дальше от него. После чего додумалась осмотреть себя. Хвала богам: одежда на мне моя, в которой вчера пила, однако она домашняя, а в ней я вряд ли бы вышла из дома. Радует, что меня не переодевали. Так что оставался вопрос: как я здесь очутилась и где это неведомое здесь.
— Раз ты успокоилась, думаю, стоит познакомиться, — сказал он мягким бархатистым голосом. Для своего возраста двигался он как молодой мужчина, даже несколько вальяжно, не как старый человек. — Меня зовут Рональдо Морох, я маг города Тари. Где, собственно говоря, мы сейчас с вами и находимся. Я здесь, чтобы ответить на все вопросы, — нарочито бодро начал он.
— Здравствуйте… — это все, на что меня хватило: я понятия не имела, как надо себя вести с психами, поэтому лучше буду молчать. «Пусть сам выскажется, маг недоделанный».
— Давайте начнем сначала, — наконец заговорил он, видя, что от меня большего не добиться. — Как я и сказал, меня зовут Рональдо Морох, вы можете обращаться ко мне мастер Морох. Представься в ответ, — почти приказ.
— Меня зовут Тамара, — промямлила я. — Где я? — не выдержала и все-таки спросила.
— Вы находитесь в главном замке города Тари, — как для маленькой повторил он, стараясь говорить медленно, и, не дождавшись от меня следующего вопроса, продолжил сам: — А город находится на единственном континенте под названием Артинель. Также, кроме Тари, на континенте присутствует еще пять больших городов. Но, думаю, подробности вам расскажут чуть позже после определения вашей магии. Хоть вы и несколько старше, чем остальные призванные, — закончил он почти еле слышно.
— В смысле старше, чем остальные призванные? — заинтересовалась его бредом. «Вдруг меня могут отпустить, раз я ему не подхожу?» Чушь про магию и бла бла бла решительно пропустила мимо ушей.
Маг вздохнул и, посмотрев на меня тяжёлым взглядом, начал объяснять:
— Тамара, ты взрослый человек, поэтому скажу, как обстоят дела в нашем мире. Наш мир вымирает, и никто не знает, с чем это связано. Сначала все шесть государств, названных центральными городами правящих семей, жили обособленно и блюли чистоту крови. Но со временем количество рождаемых детей сократилось, а впоследствии чудом стало рождение одного ребенка в семье. Причем это происходит не в одном конкретном государстве, а сразу во всех. Но, так как государства существовали обособленно и не допускали браков со смешением крови, заметить такие последствия удалось слишком поздно.
Решено было впервые за много лет созвать совет правителей и вместе решить проблему. Итогом того собрания стал приказ о разрешении межрасовых браков. Сначала их было мало, ведь каждая раса воспитывалась на том, что смешение крови абсолютно недопустимо и это не случайно, так как не все расы между собой генетически совместимы.
Владыки семей практически в приказном порядке заключили браки между своими детьми, чтобы подать пример всем остальным. Как ожидалось, это помогло: стали рождаться дети. Здоровые, умные, красивые дети, причем одним ребенком дело теперь не ограничивалось. И, чтобы закрепить успех, был издан указ, по которому в семье должно быть не менее трех детей, если позволяет здоровье.
Сначала все шло замечательно: наши государства стали возрождаться, не быстро, но вымирание уже не грозило.
— А какие еще расы есть? — хохотнула я, но увидев его недовольный взгляд, опустила взгляд в пол и выдавила еле слышно: — Извините, больше не буду перебивать. «Пусть дальше несет чушь, так и быть, поучаствую до конца в этом концерте, а потом — домой», — подумала я.
— Действительно, я так привык, что каждый это знает, — пробормотал он. — Есть саверы, оборотни, упомянутые ранее, эльфы, дроу, черти и горгульи. С тех пор лояльность к смешанным бракам сохранилась до нашего времени — закончил он свою мысль.
После его слов недоверчиво покосилась на него. «Черти, саверы и горгульи? Это что-то новенькое, — веселилась я. — А где же вампиры или, там, драконы?» — недоумевала я попранной классикой жанра в моих любимых фэнтезийных книгах.
— А вы кем себя считаете? — на всякий случай поинтересовалась я, мало ли что.
— Я наполовину савер. И Тари — государство саверов, — пояснил он. Я только головой покивала, соглашаясь с его словами.
«Да хоть черт, только бы отпустил», — думала я.
Меж тем, маг продолжил свой рассказ:
— Как показало время, смешение крови ведет к снижению магического дара, и стали рождаться совсем неспособные владеть магией, их называют пустыми. Так что главы семей, не захотев терять власть, опять вернулись к бракам с чистокровными, но их осталось слишком мало. Выходом стало заключение браков с иномирянами. — Маг устало потер лицо ладонями, затем поднял глаза на меня и продолжил: — Совет был снова созван, и оставшимся магам было велено создать заклинание призыва с параметрами, необходимыми, чтобы проверить, смогут ли другие расы из соседних миров решить эту проблему.
И, как показал опыт, это действительно работает. Все, кто попадал к нам из твоего мира, были сильны магически. Брак с такими иномирянами заключают высокородные и высокопоставленные лица, так что ты будешь женой богатого и титулованного человека. У тебя будет все, что захочешь: платья, драгоценности, положение в обществе. Ты будешь счастлива!
«Судя по его словам, весь этот бред — все, что необходимо женщине для счастья». От его слов я заметно скривилась, что не укрылось от мужчины. И он на моих глазах превращался из усталого рассказчика в уверенного лорда с прямой спиной и цепким взглядом. Неуютно поежилась от подобной перемены собеседника и молилась, чтобы все быстрее закончилось.
— Обычно мы призывали детей в возрасте 5-6 лет и растили их как своих, чтобы они смогли как можно лучше адаптироваться в этом мире, но в этот раз что-то пошло не так, и призвать получилось тебя. Сколько тебе лет?
— Двадцать восемь, — ляпнула, целиком поглощенная сочинительством молитвы согласно своему положению. Ну не знаю я ни одной посвященной глюкам и белочке, если только во здравие!
— Плохо. У нас браки заключаются в восемнадцать.
— Это чтобы родить побольше успели? — поинтересовалась я и, увидев напротив полыхнувший взгляд мужчины, втянула голову в плечи. Совсем забыла, что передо мной неизвестно кто, может, тот, кто меня сюда приволок, и еще неясно, что ему вздумается со мной сделать после того, как наиграется в мага. Хотя при таком раскладе я готова еще выпить, если это поможет увеличить шансы в пользу белочки.
— Ты взрослая, поэтому я рассказал тебе реалии нашего мира. Заклинания, способного перенести тебя обратно, нет. Так что хочешь ты или нет, тебе придется здесь жить. И только от тебя зависит, будешь ты счастлива или нет, — безапелляционно закончил он. — А теперь пошли за мной, необходимо измерить уровень твоего магического дара.
«Это что, значит, отпускать, меня не собираются? Хотят выдать в жены такому же двинутому, как и он сам?» Я даже растерялась: впервые слышу о маньяках, которые берут своих жертв в жены. Между тем мастер Морох встал и направился к двери, но развернулся, увидел, что я не следую за ним, и остановился, вопросительно глядя на меня.
— Может, отпустите меня, — пропищала в ужасе от перспективы навсегда остаться здесь, и слезы вновь начали предательски бежать по щекам.
— Вот поэтому мы переносим детей, — сквозь зубы зло произнес мужчина. Ему явно надоело возиться со мной и изображать благодушие.
Дальше происходило невероятное: маг сделал взмах рукой, меня вздернуло в воздух и распластало как морскую звезду, но не успела я заорать, как тут же окатило холодной водой. Пока кашляла и отплевывалась, так как наглоталась воды в попытке закричать, он сделал еще несколько жестов ладонями: мои руки и ноги от кончиков пальцев стали покрываться толстой коркой льда. Я таращилась на происходящее не в силах что-либо сделать. После того, как лед добрался до локтей и колен, все тело изнутри стал вымораживать чудовищный холод, и чем холоднее мне становилось, тем сильнее сковывал ужас.
— Отпустите! — все-таки заорала я, когда лед добрался до плеч, а зубы стучали с такой силой, что, казалось, останусь без них.
Сначала исчез лед, затем невидимые путы спали с моего тела, и я шлепнулась с высоты на кровать, чуть не прикусив язык. Оказавшись свободной, пулей слетела с нее, захватив подушку дрожащими руками и выставив перед собой как щит в попытке обезопасить себя. Маг только скривился, наблюдая за моими нелепыми действиями. Очередной взмах рукой, но ничего не произошло.
— Следуй за мной или я просто поволоку тебя по воздуху, — рыкнул мужчина, которому надоело со мной возиться.
Шумно сглотнула вязкую слюну с горьким привкусом страха и сделала первый шаг — все нормально, я могу стоять, — потом еще один и еще. Удостоверившись, что я иду за ним, маг развернулся и вышел из комнаты. Я шла следом. Мыслей не было, как и дверей и ответвлений других коридоров, — бежать некуда.
Между тем коридор закончился аркой, за которой начиналась лестница. Мы спустились на один пролет по белокаменной и зашли в небольшое помещение справа от лестницы в самом начале такого же длинного коридора, как этажом выше. Возле стола стояли два стула, на один из которых предложили сесть, что я и сделала.
Маг подошел к столу со склянками и, немного побренчав ими, повернулся ко мне лицом, протягивая руку с кружкой. Я отрицательно замотала головой.
— Могу влить и без твоего согласия, — спокойно сказал маг; я впечатлилась его холодным равнодушием и покорно приняла кружку. Заглянула внутрь: совершенно прозрачная жидкость, понюхала. Кроме запаха мяты ничего не почувствовала и, тяжело выдохнув и бряцая стучащими зубами о край кружки, выпила половину содержимого — вторая половина досталась моей футболке. Посмотрев на свою одежду, только сейчас заметила, что она совершенно сухая, за исключением мокрого пятна на футболке. С недоверием провела по штанам, а затем — по волосам. Сухо.
Не знаю, что было в напитке, но скоро зубы перестали стучать, мне стало легко и спокойно. Да и после наглядной демонстрации магии рыпаться не хотелось, как и признаваться в том, что скорее всего то, что говорил мой собеседник — это правда, и никакой он не псих, и у меня нет белочки, потому как боль от холода и льда была очень реалистична. Глюки такого эффекта не дают: там только эмоциональная составляющая.
Поэтому тихо сидела и рассматривала кабинет. Маленькое окно, возле которого стоит большой деревянный стол, заваленный бумагами, у другой стены — еще один стол поменьше. Он полностью заставлен какими-то колбочками, мензурками и другой стеклянной тарой. Здесь же висели сушеные травы и непонятные для меня ингредиенты. Всю противоположную стену занимал книжный шкаф.
Рональдо Морах, смерив меня взглядом с головы до ног, хмыкнул и, обойдя стол, сел на кресло. Немного порылся в ящиках стола и наконец извлек из его недр небольшую шкатулку, изыскано украшенную затейливым узором. Его рука как будто засветилась, после чего он провел ею по крышке шкатулки, и та открылась. Маг достал четыре разноцветных браслета с одним рядом камней по всей длине.
— Протяни руку, — сказал он. Я сидела и пялилась на красивые побрякушки с долей сомнения, совершенно не двигаясь. — Это не больно. Это измерители магии. — Взяв один из браслетов в руку, он протянул мне его через стол. — Они определят тип твоей магии и твой потенциал.
Я в каком-то отупении протянула правую руку вперед. Морах одел на нее красный браслет. Я с любопытством наблюдала за происходящим. Через некоторое время он поменял браслет на синий, затем на зеленый, но ничего не происходило. Я начала ерзать на стуле — остался всего один браслет.
Маг же никак не реагировал на происходящее. Затем, когда последний браслет был надет и ничего не произошло, он нахмурил брови и с большим неудовольствием посмотрел на меня. Под его пристальным взглядом решила задать интересующий меня вопрос:
— Что-то не так?
— Да. В тебе вообще нет магии, — и замолчал, все так же сурово глядя на меня. — Странно, это впервые. Обычно у всех призываемых невероятно большой потенциал, хоть и способность всего к одному из видов магии. Может, у тебя несколько? Давай руку, — потребовал он.
Я протянула требуемую конечность и снова стала с замиранием сердца смотреть на происходящее. Сначала он одел все четыре, потом попробовал все комбинации из трех, а затем и из двух браслетов. Под конец меня заметно трясло от волнения. Ни одна комбинация не сработала.
— У тебя нет магии.
— Значит, меня вернут домой? — едва слышно произнесла я хриплым голосом, кое-как отлепив присохший язык от неба.
— Нет! — жестко припечатал он. — Ты меня вообще слушала? Нет обратного заклинания, ты здесь навсегда.
— И что мне делать? — Шестеренки начали тихонько скрипеть, я вновь обретала способность мыслить здраво. То ли шок прошел, то ли я спятила окончательно.
— Высокородные замуж тебя не возьмут. Можно, конечно, попробовать выдать за мелкого чиновника. Может, хоть дети будут с даром.
— То есть вы хотите сказать, что мой удел — это замужество на первом встречном, кто изъявит желание взять меня в жены?! А еще варианты? — Да здравствует мозг, который решил вернуться ко мне.
— Есть: если ты представляешь какую-нибудь ценность для государства. Чем ты занималась в своем мире?
— Я художница и делаю авторские куклы на заказ, — промямлила я, понимая, что шансов нет. Вряд ли им здесь так необходим кукольник.
— Да-а, дела. Вот если бы ты была целителем или, на худой конец, счетоводом, был бы шанс. А так — увы.
— Может, я могу выучиться здесь на целителя или счетовода, как вы сказали?
— Нет. Учеба на врача предполагает наличие дара воды или земли, в зависимости от выбранного профиля. Ты могла бы поделиться знаниями с нашими целителями. А на любую высокоуважаемую профессию учеба платная. За тебя никто не будет платить. Жаль, что так получилось, — скорее для себя, чем для меня сказал он. — Такое происшествие у нас впервые. Я не думаю, что кто-то захочет платить за твою учебу, кроме мужа, да и ему это будет невыгодно. Дешевле держать тебя дома, чтобы помогала по хозяйству.
— Я так не хочу! Без права выбора! — Поражаюсь себе, откуда только наглость взялась в такой ситуации.
— Здесь тебя тоже не могу оставить — новая прислуга не нужна.
«Пора брать себя в руки. Если ничего не придумать, то меня могут выдать замуж, практически в рабство. Так что думай, Тома, думай!»
— Сколько времени могу находиться в замке, если я не согласна на брак? Уж поверьте, я смогу сделать, так что никто не захочет брать меня в жены, — зло прошипела я, решительно глядя в глаза мага. Правда, трудно такое представить: роста среднего, вес сорок пять килограмм, что лет мне не прибавляет, так что в свои двадцать восемь выгляжу не более, чем на двадцать три. Поэтому угроза выглядела смешно из моих уст.
Маг что-то прикинул в уме — видно было, что он предпочел просто выкинуть меня и забыть, как страшный сон, такой неудачный для него призыв.
— Неделя — максимум, на что ты можешь рассчитывать, и при этом ты переедешь в комнату к прислуге. Есть будешь с ними же. И особо не общайся пока ни с кем, не рассказывай, откуда ты. Я скажу, что ты у нас проездом.
— Хорошо. Я согласна, если вы обещаете предоставить мне все имеющиеся у вас законы — я должна знать, как мне жить здесь дальше.
— Так и быть. Сейчас я позову горничную, тебя проводят в отведенную комнату. А насчет законов приходи сюда вечером, подберу необходимые книги.
— А я смогу их читать? — запоздало спросила я.
— Конечно, читать и писать ты можешь на всеобщем, эти знания закладываются при переносе, — ответив, мастер Морох поднялся со своего стула и, пройдя мимо меня, вышел из кабинета. Спустя некоторое время он вернулся с молодой девушкой, — ей не было и восемнадцати на вид, — сказав, чтобы я шла за ней.
— Здравствуйте, меня зовут Ялика, вы будете жить со мной, — поведала незнакомка, пока мы спускались вниз по той же самой лестнице, что и до этого.
— Меня зовут Тамара, — представилась в ответ, разглядывая впереди идущую девочку.
Она была чуть ниже меня ростом. Длинные, черные, как смоль, волосы были заплетены в тугую косу длиной до лопаток. Одета в обычное серое платье и белый передник. Пока мы шли, нам навстречу попались еще две девушки в такой же одежде. «Значит, это такая форма у здешней прислуги».
Тем временем мы прошли в самый конец коридора нижнего этажа и остановились возле двери. Ялика достала цепочку из-под воротника платья и приложила небольшую пластинку к двери. Та мигнула тусклым белым светом и открылась.
— Проходите, — сказала девушка и посторонилась, позволяя мне зайти первой. Сама комната была почти в четыре раза меньше той спальни, в которой я проснулась. Две узкие кровати, два шкафа, тумбочки, один стол и два стула — вот и все убранство. Радовало, что окно, пусть и небольшое, но было.
Одна часть комнаты была явно обжита: на ней присутствовали личные вещи Ялики, а на общем столе даже стоял небольшой букет.
— Вот, это Вам. — Ялика протягивала мне точно такую же пластину, что висела у нее на шее.
— Что это?
— Это ключ от двери.
— А как им пользоваться? — спросила я, беря его в руки стараясь рассмотреть поближе.
— Просто подходите, прикладываете к двери, и она закроется. Открывать точно так же. Одежду принесу чуть позже, обед на кухне через два часа, я зайду за Вами. А сейчас мне пора идти.
— Хорошо, спасибо. Ах да, где здесь туалет и ванная? — додумалась спросить, пока девушка не успела выйти за дверь.
Она поманила меня пальцем в коридор и указала на соседнюю дверь:
— Только он общий.
— С мужчинами?
Ялика рассмеялась и уточнила:
— Нет, женский. Мужской с другой стороны. Все, мне пора, а то мадам Дорс будет ругаться. — Девушка поспешила в другой конец коридора, а я вернулась в комнату, заперев дверь.
Голова болела, от похмелья все еще мутило, да и вся эта ситуация настроения не добавляла. Кажется, чудо-зелье переставало действовать.
Дом… Дома меня никто не ждал, кроме мамы. Но маму я очень любила, и от осознания того, как моя любимая мамуля перенесет потерю единственной дочери, сердце сжалось и слезы сами побежали из глаз. Не сдерживая рыданий, завалилась на выделенную кровать. Уткнувшись в подушку, выплеснула всю боль отчаяния от неотвратимости происходящего со мной. Я рыдала громко, долго и самозабвенно. После того, как слез больше не осталось, уснула, решив, что сейчас самый лучший вариант дать организму отдохнуть.
— Мадам, пора обедать.
Я нехотя открыла глаза.
— Ялика, давай на «ты» и без всяких «мадам», — буркнула я, поняв, что дома мне проснуться, видимо, не суждено.
— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я принесла вам платье и необходимые мелочи.
Я рассмотрела принесенные мне вещи. Платье, как и обувь, было точно такое же, как на Ялике, разве что без передника. Среди остальных вещей присутствовали: деревянная зубная щетка с серой щетиной, коробочка с квадратным зеленым бруском, деревянная расческа, кусок ткани светло-серого цвета, несколько кожаных ремешков, деревянная ложка и кружка.
— Спасибо. А что это? — спросила я, указывая на коробочку с зеленым содержимым.
— Это зубы чистить. Мочите щетку и натираете зубной сбор.
— Ясно. Как думаешь, мне стоит переодеться к обеду?
— Если хотите меньше привлекать внимания, думаю, стоит. — Она демонстративно посмотрела на мои ярко-сиреневые флисовые штаны в обтяжку, салатовую майку с котенком и надписью «Покорми меня», хотя не думаю, что дело в надписи. Вряд ли здесь кто-то может читать или писать на моем родном языке.
Обед прошел без эксцессов. Еда по вкусу была похожа на привычную для меня, только цвет и фактура отличались.
За столом, кроме нас, сидело еще четыре девушки в одинаковых платьях, двое молодых людей и женщина лет пятидесяти в таком же форменном платье, только черном. Из разговора за столом стало понятно, что женщина в черном — мадам Дорс, гнева которой так боялась Ялика.
Мы представились друг другу по очереди, но на вопросы касательно своей персоны не отвечала: не видела смысла жаловаться этим людям, вряд ли они смогут мне как-то помочь. Я не стремилась узнать что-то о них, поэтому вопросов не задавала. Быстро поев, ушла в комнату, где и просидела до вечера. Когда за окном стало темнеть, отправилась к кабинету мастера Мораха. Подойдя к двери, постучалась.
— Войдите.
— Добрый вечер, мастер Морох. Я не рано?
— Совсем нет, проходи. Вот, — он указал на стопку из трех книг у него на столе. — Надеюсь, что тебе это поможет.
— Спасибо. Я могу идти? — спросила я, забирая книги.
— Да.
— До свидания, — сказала я, закрывая за собой дверь.
В своей комнате устроилась за столом, с головой погрузившись в чтение книг. Как говорится у меня на родине: «незнание законов не освобождает от ответственности». Да еще и с моим незавидным положением необходимо было найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.
Оторвалась от книги только когда в комнате стало слишком темно. На автомате подняла голову вверх: люстры не было. Посмотрела по сторонам: на стенах светильники также отсутствовали.
Пока искала, как здесь свет найти, пришла Ялика, которой задала этот вопрос. Оказалось, что свет горит магическими светильниками на этажах господ и в кабинете мага. Остальные пользуются свечами. Но так как это личные комнаты прислуги, свечи необходимо покупать за свой счет.
— Ясно. Тогда спать? Или, может, расскажешь, как у вас тут все устроено?
— А что ты хочешь знать?
— Все. Например, как ты попала в замок? — Мой интерес был скорее потребительский, чем дружеский, но угрызений совести я не испытала.
В ответ услышала несколько сумбурный рассказ, из которого стало понятно, что такие, как Ялика (то есть из бедной крестьянской семьи с большим количеством детей), не получают образования. А так как ни у кого из ее родственников нет даже среднего уровня магического дара, от государства им достался небольшой клочок земли, и прокормить всю семью возможности нет. Поэтому ее братья и сестры, достигшие восьмилетнего возраста, ищут себе работу, ибо попасть в военную академию они не могут.
— Военная академия, — протянула я. — Да, я встречала несколько законов о том, что любой гражданин государства имеет право поступить в академию. Почему ты тогда говоришь, что вы не можете?
— Имеют возможность все, — невесело улыбнулась девушка, что было понятно по ее тону, нежели по лицу: в комнате было совсем темно. — Но принимают лишь тех, кто умеет читать и писать. А у нас нет денег, чтобы отправить братьев в школу.
— Обязательно всем туда ходить? — удивилась я.
— Ну да. Обычно семьи пытаются устроить мальчиков на учебу в долг, ведь у военных неплохое жалование, и они потом сами смогут выплатить всю сумму.
— Да нет, я не про это. Почему, допустим, самого старшего не отправить в школу, а он потом, приходя домой, будет объяснять пройденный материал остальным, и все будут делать то, что задали в школе? — Повисла гнетущая тишина. Потом едва слышно, как бы разговаривая сама с собой, Ялика произнесла:
— Я о таком даже не думала…
Так и не дождавшись от девушки хоть какой-то реакции, предложила лечь спать, после чего разделась, повесила платье на стул и забралась на узкую койку. Не знаю, когда именно легла спать моя соседка, но, открыв утром глаза, в комнате я ее не обнаружила.
Так прошла почти неделя. Я прочла все три тома свода законов государства Тари и пришла к неутешительному выводу: дорога одна — в военную академию. Так как законов насчет иномирян вообще не было. Создавалось ощущение, что люди, населявшие материк Артинель, даже не рассматривались отдельной расой. У них не было своей территории и своего государства. Просто в один прекрасный день появлялся новый сын или дочь в том или ином знатном роде, который впоследствии становился супругом одного из высокородных, получая права и обязанности взявшего иномирянина к себе в семью. Все так мутно и туманно, что совершенно не понятно в итоге. Скорее всего, праздные обитатели Артинеля вообще были не в курсе, что эти люди иномиряне, да и просто это тема вообще не обсуждалась и не акцентировалась.
А посему сделала вывод, от которого мороз прошел по коже, заставив сердце биться чаще, в горле ком застрял, рот наполнился горькой слюной, захотелось сплюнуть: меня проще прикопать по-тихому, чем помочь устроиться в этом мире.
Поэтому, не найдя другого выхода, я собиралась поделиться с магом моим предложением. «Интересно, что он скажет о моей идее?»
Мага нашла в кабинете. Выслушав меня, он сказал, что я могу попробовать, ведь о допустимом возрасте принятия в академию нигде не сказано. Как и о том, что туда могут поступить только мальчики, хотя туда только они в основном и шли: девочки скорее были исключением, чем правилом.
Глядя на явно повеселевшего мага, — еще бы, проблема самоустранилась даже без его участия — подробно расспросила, как добраться до академии и, получив подробное объяснение, набралась наглости и попросила выдать мне документ, подтверждающий мое гражданство в Тарии, чтобы обезопасить себя от возможного отказа.
Маг смотрел на меня долго, после чего достал лист бумаги и что-то написал на нем; сделал взмах рукой. Бумага сверкнула белесым свечением и вновь стала обычной. Я смотрела не отрываясь: магия завораживала, за всю неделю с того показательного урока я ничего такого не видела.
— Дай руку.
Я послушно протянула ее вперед, и он быстрым движением уколол мне палец. Пара капель крови упала на пергамент, и бумага приобрела розовый цвет.
— Что это значит? — спросила я, разглядывая палец, на котором даже намека на ранку не было.
— Это значит, что документ заверен магически и является подлинным. И, я надеюсь, ты поняла, что магия крови — это очень серьезно. Так что будь осторожна и не подписывай так все подряд.
Я кивнула головой в знак признательности.
— Могу я отправиться в путь уже завтра, не дожидаясь конца недели?
Он молча кивнул головой, залез в кожаный мешочек, прикрепленный на поясе, и достал серебряную монету.
— Возьми на дорогу. Если поступишь в академию, будешь на полном продовольствии. Один серебряный равен ста медным. И я распоряжусь, чтобы на кухне тебе выдали еды в дорогу.
— Спасибо. — Взяв серебряный и свой документ, я вышла из комнаты.
— Удачи тебе, — произнес он тихо.
Остаток дня провела в комнате, собираясь в дорогу. Помылась. Как и ожидалось, ванная комната представляла собой большой деревянный таз и несколько вёдер воды, туалет — дырку в полу. Но за почти полную неделю я привыкла к ней, почти забыв о благах цивилизации. Хорошо, что я бывала в деревне не раз и подобное для меня не стало новинкой или шоком.
Постирала вещи, так как не знала, когда еще представится такая возможность. А вечером пришла Ялика и рассказала, что послала письмо к себе в деревню, и родные все же отправят старшего сына учиться.
— Ты же говорила, что не умеешь писать и читать, как ты смогла связаться с близкими? — спросила удивленно.
— Я, — девушка заметно покраснела, — набралась смелости и попросила мадам Дорс: она владеет грамотой.
— А твоя семья? — продолжила допрашивать Ялику.
— Писарь помог, он мой жених, — совсем смутилась девушка. — У него тоже братьев младших много. Поэтому спасибо вам огромное, — сказала улыбающаяся Ялика.
— Да не за что, — попробовала откреститься от приписываемых мне заслуг, потому как девушка помогла мне гораздо больше, чем я ей. Ведь я могла помочь ей в обучении грамоте пока была здесь, но даже не подумала об этом. Стало гадко от самой себя.
— Я знаю, вы завтра уезжаете, — с этими словами девушка достала из тумбочки небольшой сверток и протянула его мне. — Возьмите, это вам подарок за ваш совет.
Попыталась отказаться от подарка, но, видя настрой Ялики, приняла дар, хотя и не заслуженно. Развернув сверток, увидела пару свечей и небольшой красный кристалл размером примерно с фалангу пальца.
Видя мое искреннее удивление, девушка взяла его в руки и зажгла свечку, показав, как правильно им пользоваться. А я все думала, как она так ловко зажигает свечи.
Сам кристалл называется «огонек» и служит здесь чем-то вроде зажигалки. Чем больше кристалл, тем больше его емкость и срок службы. Тот, что у меня, прослужит месяц. Я поблагодарила девушку и спросила, где можно найти сумку, чтобы сложить свои вещи.
Ялика раздобыла холщовый мешок, и уже через двадцать минут все пожитки были собраны.
После завтрака выдали небольшую корзину с провизией. Попрощавшись со всеми, пошла в город нанимать почтовую карету, как посоветовал мастер Морох. Всю дорогу нервничала и старалась не потеряться, четко следуя указаниям мага. Напряженно шла по главной улице среди невысоких одноэтажных каменных домов. Улица была чистой и широкой. На прохожих старалась не смотреть: как себя вести понятия не имела. Я даже не обернулась на замок, чтобы посмотреть, как выглядит мой первый дом в чужом для меня мире.
Поездка обошлась в тридцать медных монет, и это мне еще удалось сэкономить, ведь едой в дорогу меня снабдили. Да и есть особо не хотелось: все внутренности будто скрутило в тугой узел. Сильно нервничала, переживала: что делать, если меня не возьмут в академию? Смотреть в окно кареты желания не было. Вездесущее любопытство замерло в ожидании участи, уготованной мне самой судьбой.