Магия по законам Ньютона

Глава 8.

Дни, последовавшие за вечером в оранжерее, слились в череду монотонных, упрямых попыток: мастер Ройс снова и снова заставлял меня работать с тем самым темно-синим кристаллом. «Сосредоточьтесь. Не думайте, просто чувствуйте», – его голос звучал как отдаленный гул, фон для моей внутренней работы.

Но все же для меня что-то изменилось. Вместо того, чтобы в отчаянии биться о невидимую стену, я, стоило почувствовать знакомое щемящее бессилие, мысленно возвращалась под сень застекленных сводов, к запаху влажной земли и тихому шепоту листьев. Я вспоминала то умиротворение, ту странную уверенность, что все приходит в свой срок. И кристалл послушно отзывался на это спокойствие – с каждым разом он загорался чуть ярче, чуть быстрее, его голубое сияние становилось устойчивее. Настоящего огня на ладони по-прежнему не было – лишь холодный свет чужого камня, но я повторяла снова и снова.

После того случая на практическом занятии, когда Эдвард швырнул в меня огненный шар, что-то сломалось в привычном порядке вещей: однокурсники теперь смотрели с любопытством, иногда с жалостью, а некоторые и с непонятным уважением. Видимо, история о том, как я пережила атаку и при этом не побежала жаловаться, обросла легендами.

Вспоминая тот случай, я невольно вернулась мыслями к следующему дню после той злополучной практики, когда Эдвард неожиданно подошел ко мне и, переминаясь с ноги на ногу, как бы невзначай поинтересовался моим самочувствием.

– Жива? – буркнул он, засунув руки в карманы мантии.

– Удивительно, но да, – сухо бросила я, ожидая очередных насмешек.

– Я... – он замолчал, явно подбирая слова, – Это было глупо. С моей стороны.

Он делал вид, что ему все равно, отводя взгляд, но я видела неподдельное волнение в глубине его карих глаз.

– Все в порядке, – мягко улыбнулась я в ответ.

Больше он не извинялся, но с тех пор его поведение изменилось, впрочем, как и мое отношение к нему, ведь я увидела в этой неуклюжей попытке зарыть топор войны нечто искреннее. В конце концов, сколько двадцатилетних парней в моем прошлом мире способны были даже на такое косвенное признание своей вины?

Точнее говоря, Эд продолжал подшучивать, но делал это как-то необидно, почти по-дружески. Его колкости потеряли ядовитость и превратились в своеобразный способ общения.

– Эй, Энциклопедия, – мог он теперь бросить через весь коридор, – не перегрузи себя знаниями, а то опять искры из глаз посыплются!

– Не беспокойся, Вандербилт, – парировала я, – у меня хоть что-то в голове есть. В отличие от некоторых.

Наши постоянные перепалки, которые раньше были полны яда и злобы, постепенно трансформировались в какой-то странный ритуал. Теперь в его насмешках уже не чувствовалось прежней агрессии – они словно утратили свою остроту и стали больше похожи на ритуал. И пусть я всегда отвечала на его колкости, сейчас в его взгляде появлялось что-то новое: будто он наслаждался нашим словесным поединком, превращая его из противостояния в своеобразное искусство. И я, к своему удивлению, тоже начала получать удовольствие от наших пикировок.

Эти перемены не могли остаться незамеченными. Как-то вечером в столовой, когда наша компания только-только села ужинать, Лиана не выдержала и внезапно наклонилась ко мне через стол:

– Кесси, я видела, как ты сегодня после занятий разговаривала с Эдвардом у библиотеки, – начала она, и в ее глазах читалось неподдельное любопытство, – Вы что, тайно встречаетесь?

Я чуть не подавилась соком, когда услышала ее вопрос. Только она могла сделать такой вывод, увидев, как кто-то разговаривает...

– Знаешь, хотя тот поступок с огненным шаром был ужасен... – вздохнула Миа, ковыряя вилкой салат, – Но он же извинился! И сейчас ведет себя так... по-доброму даже что ли!

– Подождите, – покачала головой Вики, – да, он звезда. Да, он божественно выглядит, когда не строит из себя идиота. Но вы не забыли, что он мог серьезно покалечить нашу подругу? – она посмотрела на меня, словно ждала, что я как-то поддержу ее слова, – Хотя... должен же он был когда-то повзрослеть.

– Ну, не надо так категорично! – засомневалась Лиана, – да, мы все знаем, что Эд иногда перегибает палку. Но он же не злой! И вообще, он такой талантливый... А сейчас, кажется, действительно пытается загладить вину.

– Может, он просто нашел новый способ привлечь твое внимание? – мечтательно сказала Миа, – Ты первая, кто ему отказал. Для такого, как Эдвард это должно быть шоком. Может, ты его... заинтриговала?

– Точно! – подхватила Лиана, – Он теперь, наверное, по вечерам думает: «Почему она сказала «нет»?» Это же так романтично!

Я закатила глаза, отодвигая тарелку:

– Девочки, никакой романтики. Мы просто нашли общий язык, только и всего!

– Как скажешь, Кес… – фыркнула Вики, – Мы все обожаем Эда, он... невероятный. Но если он снова сделает что-то подобное – мы на твоей стороне. Звезда или нет, но ты наша подруга.

– Конечно! – хором поддержали ее Лиана и Миа.

Их слова тронули меня до глубины души – я еще помнила, как они отреагировали, когда я отказалась идти на бал с Эдвардом, и потому их сегодняшняя реакция стала для меня приятным сюрпризом.

Следующая тренировка вновь оказалась безуспешной. Я стояла в центре зала, уставившись на магический кристалл, а в висках уже пульсировала знакомая головная боль от напряжения. Кристалл мерцал, но магия огня мне по-прежнему не поддавалась.