Магия превыше всего

Пролог

«У всего есть начало,
У всего есть конец…»

Так гласил масштабный постер на стене подземного перехода. С наигранно мрачной картины с философичной надписью на проходящих мимо людей смотрел неподвижно и вдумчиво, якобы серьёзно, мужчина лет тридцати, с плотно сомкнутыми губами и острыми скулами. Очередной концертный деятель объявил о своём уходе со сцены прощальным концертом. В последнее время таких вот уходящих певичек развелось как-то подозрительно много. Певцами и музыкантами их назвать язык не поворачивался — уж больно отвратная была музыка. И хоть о таких высоких вещах — вещах духовных, не материальных — не спорят, подобное «искусство» с претензией на свою философию, хотя по факту — нагло сворованное у других музыкальных деятелей, вызывало у большинства людей адекватных рвотные позывы. Но молодёжи нравится. Вернее, нравилось когда-то, но уже не сейчас. Иначе как объяснить такой большой поток уходящих со сцен «талантов»?

Влацлав с минуту простоял у этого претенциозного постера, от скуки ожидания начав размышлять на столь глупые темы. Время близилось к полуночи. Что ж, самое то. Мужчина повернулся к плакату спиной, направившись ко входу в метро. Совершенно пустое, оно кого угодно могло напугать своей безлюдностью, однако нынешнего героя это не волновало. Влац, спустившись с эскалатора, продвинулся дальше к концу перрона. Мимо промчался недавно приехавший поезд, слегка покосив резким порывом воздуха шляпу Влацлава. Последний, аккуратно поправив её, взглянул на часы. Без пяти двенадцать. Как бы не опоздать на последний поезд.

Поправив рукав своего пальто, он достал из-под него карманный ножик и, сделав небольшое движение рукой, раскрыл его. Нож обратился в довольно-таки толстую и длинную каштановую трость с круглым основанием. Нынче не то время, чтобы щеголять с тросточкой наперевес, да и носить её не особо-то и удобно, а так — гораздо практичнее. Недолго думая, мужчина трижды стукнул ею о край платформы. Ничего не произошло. По крайней мере, ничего такого, что можно было бы уловить невооружённым взглядом.

Не прошло и минуты, как из глубины туннеля послышался гул. Последний по своему рейсу поезд с оглушающим свистом мчался навстречу, постепенно замедляя темп. Спустя секунду перед Влацлавом открылись двери.

— Надо же! — оживлённо воскликнул голос диктора, воодушевлённый, но с нотками некой старческой усталости. — Не ожидал увидеть здесь кого-либо! Стоит ли говорить, что ты первый, кто был здесь за последние месяца четыре?

— Неужели всё так плохо? — обеспокоенно произнес маг, заходя в вагон. Двери за ним захлопнулись. Поезд тронулся.

— Да уж, ничего хорошего, — тяжело вздохнул диктор по ту сторону приёмника. — В нынешнее время большинство стали какими-то подозрительно мнительными. Услугами подземного транспорта более не пользуются из-за опасности для жизни. Нет, ты вдумайся! Опасности для жизни! Это что же такое делается-то?

— Не удивительно, — мужчина снял шляпу и лёгким движением поправил волосы. — Слухи ходили о пропаже некоторых личностей из разных отделов Москвы. И были бы они слухами дальше, пока их трупы не нашли рабочие немаги на рельсах метро. Сейчас ведётся расследование этого дела под руководством вышестоящей инстанции.

— Вот оно как, — озабоченно протянул старческий голос. — И многие так кони двинули?

— Пятеро из сыскного отдела. Ещё троих не нашли вовсе. Как это обнародовали в Союзе, так и начался кипиш.

— Ну, оно и понятно, жить-то всем хочется. А ты, я смотрю, смелый выискался?

— Смелый, — протянул задумчиво Влацлав. — Я веду это дело, куда уж смелее. Все, кто были до меня, — те самые пропавшие на данный момент, — блондин потянулся в карман и извлек из него пачку сигарет. — Не возражаешь?

— Возражаю, — полуобиженным тоном произнес диктор. — Дым от твоей гадости ядреной потом неделю выве… Да чтоб тебя бес подрал, щенок!

Маг лишь виновато усмехнулся, выдыхая едкий дым.

— Послушай, — успокоив своё внутреннее возмущение на такое нахальство, спросил старик: — А как они пропадали-то?

— Как-как, — пожал плечами мужчина. — Как и подобает нашим пропадающим — мистически при неясных обстоятельствах. Садились, значит, в полуночник, а на выходе всё — и след простыл. Находили их, кстати, далеко не на тех ветках, где они пропали.

— Хм, — на некоторое время голос из рупора замолчал, и маг удивлённо поднял брови, ожидая, спросит ли ещё что-нибудь старый машинист. Но в вагоне стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким постукиванием колёс о рельсы. Всё же были свои немалые плюсы у полуночного метро в сравнении с обычным, немаговым. Однако, и ходил он, соответственно, по другим правилам: только один раз в день и только в полночь. Зато развозил во все нужные точки Москвы и с завидной быстротой, не затрачивая ни эссенции, ни денег.

— Думаешь, — вновь раздался голос диктора, — «крыса» завелась? Среди наших-то…

Влацлав не ответил. Есть то, что сыскник говорить может, а есть то, что даже и Авакуму не рассказать, не то что остальным. На самом деле, это единственный раз, когда маг услышал такую гипотезу. Нет, конечно, о предателе задумывались многие, но произносить вслух нечто подобное в узких кругах Совета означает, что кого-то ты уже подозреваешь. А если есть подозрения, то пройдёмте-ка с нами, молодой человек, расскажите, кого это вы подозреваете в самом страшном из «грехов» — предательстве, да поподробнее, и доказательства не забудьте упомянуть, а то за лже-доносничество можно и наказать. Поэтому все молчали, дабы и преступника не спугнуть, и не ошибиться, и по шапке не отхватить. На самом деле, Совет Колдунов и Ворожей, в простонародье — СКиВ, всегда боялся неоправданных казней, а в случае с предателем закон магов не предусматривал другого наказания, но, как известно, принятые под страхом решения хорошо не заканчивались.

— Как же вам, духам, просто, — блондин откинулся спиной на мягкое сиденье. — Творите что хотите, говорите что хотите…

— Ты преувеличиваешь наши возможности, — неодобрительно фыркнул дед. — Но в данной ситуации иного варианта быть и не может, разве не так?

Так.

Сыскник тяжело вздохнул.

Все похищения происходили в людных вагонах, где незаметно «растворить» человека довольно сложно, нужно быть опытным магом. Именно магом. Полуночный поезд скрыт от глаз немагов, демоны и остальная нечисть пробраться в него не могут — защиту ставили семь приемников Мефодия и Авакума, такие стоят на важных маг-объектах и школах, для вурдалаков он просто непроницаем — один из самых безопасных видов маг-транспорта, как никак. Был. Пока не появился кто-то. Кто-то с большими способностями. Кто-то, кто являлся человеком.

Сомнений нет — среди одного из отделов завелась крыса.

Раздумья мага прервал звук открывающейся двери. В вагон зашёл высокий человек лет сорока на вид с коротким хвостиком уложенных чёрных волос, в сером костюме с жилеткой вместо пиджака. В правой руке у него было бежевое пальто, в левой же — ясеневая трость с вогнутым наконечником из белой кости. Маг усмехнулся. Человеческая.

— Здравствуй, — слегка кивнул некромант Влацлаву, садясь напротив.

— И тебе не хворать, Кира, — блондин протянул сидящему напротив собеседнику пачку сигарет, на что диктор недовольно засопел, но промолчал. — За мой счёт.

— Воздержусь, — скривился Кирилл при виде сигарет.

— А чего так? — с наигранным удивлением спросил сыскник, убирая пачку и делая затяжку, докуривая свою. — Разложившихся с неделю вскрываем с каменным лицом, а тут табачок не такой попался — и сразу рожу кривим?

Некромант усмехнулся, отводя взгляд в сторону другого вагона, в котором расположилась молодёжь в лице пятерых парней и двух девушек.

— Их разве не предупреждали? — презрительно разглядывая молодых магов, холодно спросил Кирилл, на что сыскник пожал плечами.

— Предупреждали, а толк, думаешь, есть?

— Идиоты.

— Каждому своё, — усмехнулся Влацлав, выдыхая дым. Диктора он больше не слышал, видно, тот ушел развлекаться с новоприбывшими ребятами и донимать их старыми рассказами о его былой молодости. Ну и чёрт с ним.

— Ты отчет по трупам читал?

— А? А, этот. Нет, не читал. Ты его отправил минут сорок назад, я уже давно за пределами отдела был. Уж извините, ждите до понедельника — у меня два законных выходных.

Кирилл на такой ответ неодобрительно фыркнул.

— Лучше тебе глянуть на выходных — это того стоит.

— Конечно, — замотал головой Влацлав. — Но лучше всё же в понедельник.

Поезд остановился. Новоиспеченный спутник блондина встал и направился к выходу.

— Как думаешь, кто пропадёт следующим? — с усмешкой в голосе спросил сыскник.

— Чем испытывать судьбу, лучше бы тщательнее занялся делом, — не оборачиваясь на собеседника, произнес некромант. — Твой новый подопечный за первые два дня своего появления сделал гораздо больше.

Дверь открылась.

— Что, если я скажу, — лукаво улыбнулся блондин, — что догадываюсь о личности виновного?

Кира, всё так же не смотря на Влацлава, вышел из вагона.

— Что ж, передай ему привет, идиот.

***

Был уже второй час ночи, когда поезд остановился у своей последней станции. В вагонах стояла мёртвая тишина, ни единой души не было слышно.

— Эй, сыщик, — весело произнес диктор. — Конечная. Как это там… Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны!

В ответ — всё та же тишина.

— Ну ладно тебе, не глупи. Если негде ночевать — иди в мотель к Лише, скажи, мол, от меня, он тебе скидку сделает, герой.

Снова молчание.

— Влацлав! Ну имей ты совесть, мне в депо пора, у меня рабочее время закончено! Не зли духа, ей-богу, поджарю!

Но ответа так и не последовало.

Вагон был пустой.