Магия рода Изиды

Глава 7. Последняя встреча

  Лора набила чемоданы содержанием библиотеки ведьмака. Она настолько пристрастилась к познаниям, что буквально тряслась, словно зависимая. Крупные глазки стали осознаннее, испарилась былая непосредственность. Младшая являлась единственной из сестёр, которой удалось так долго сохранять моральную и душевную невинность. Изиде всегда нравилась в ней эта черта, и теперь она с грустью поглядывала в её сторону. 

     Руна запрыгнула хозяйке на плечо, обвивая хвостом шею. Все были готовы к перемещению. По хлопку Хельги они перенеслись в знакомую рощу. Защита старухи окрепла и местами искрила чёрными всполохами, наводя жути. Она ощущала кожей мощь и древность использованного заклинания. Незваным гостям пришлось ожидать добрых пару часов, прежде чем Айка заметила присутствие и позволила войти. Избушку застали на том же месте, а в ней и хозяйку. Однако радости от встречи та явно не испытывала. Нахмурившись, старуха сидела в плетёном кресле, хрустя костяшками сморщенных пальцев. 

– Ощутили его? – прозвучал холодно скрипучий голосок. Сердце Изиды забилось, громко ухая. Айка повернулась к ней. – Ему нужна ты. Не спрашивай, я знаю не больше твоего, – потёрла она лоб, словно справляясь с мигренью. – Я почувствовала его присутствие. Лес обезумел, деревья сбросили листья раньше срока. Существо источало смрад. С тех пор никак не пройдёт голова. Снадобье не помогает, – ворчала она. – Лучше вам найти другое убежище. Сюда оно обязательно вернётся.

    Они молча уставились на хозяйку избы, не представляя, куда отправиться дальше. Кем бы ни была преследовавшая их тень, она находила способ пробить защиту любого уровня. Лора уткнулась в книгу, шелестя страницами. 

– Я уже поставила её, дитя. Она защищает от ведьм и мертвецов. Проблема в том, что оно ни то, ни другое, – блеклые глаза остановились на Изиде. – Возможно, вам стоит обратиться за помощью к тому демону. – Хирон раскраснелся, сжимая кулаки. Лора оторвалась от книги и жестом пресекла протест старшей сестры. 

– Не плохая идея. – Хельга открыла рот. – Сами подумайте. Оно могло проникнуть в наш мир из того, где была Изида. Если так…, демон должен знать о нём. 

– С какой стати ему тебе помогать?! – взревел Хирон, Хельга согласно кивнула. 

– Он поможет, – твёрдо отозвалась Изида, обращая на себя взгляды. – К тому же, выбор у нас невелик. Тень следует по пятам, разбивая защиту. Она сильнее, чем Арден, – говорила она сама с собой, старуха кивала. 

      После бурных обсуждений и препираний они пришли к общему знаменателю – сдались. Довериться демону, который на самом деле, возможно, им не являлся, казалось затеей глупой, но и бегать было удовольствием не из приятных. По крайней мере, сделка с похитителем сестры могла пролить свет на происхождение тени, и тогда они обязательно найдут способ от неё избавиться. В агрессивности намерений преследователя сомневаться не приходилось. Хельга бубнила под нос, что им вновь приходится спасать нерадивую сестру от опасности.

– Гораздо проще было, когда ты жила в своём убогом мирке, – колола она словцом, но Изида не поддавалась на провокацию. Она знала – сестра её очень любит, иначе не прятала бы слёз и собственной слабости. 

      Попрощавшись со старухой, они засобирались в путь. От избушки до конца незащищённой магией рощи добирались молча. Миновав запретную зону, остановились отдышаться. 

– Ненавижу ходить! – задыхалась Хельга. – Ну, давай сестра, думай о чудище! – Изида заметила, как пульсирует венка на шее у Хирона и поспешила взять сестёр за руки, образовывая круг. 

     Лора читала заклинание перемещения, серебристая энергия опоясывала круг, волнообразно легко струясь в пространстве. Хельга подкрепила её своей голубой. Вскоре и чёрные искры замерцали вокруг. Изида изо всех сил зажмурилась и думала о нём. Перед внутренним взором возникли его чёрные глаза и нахальная улыбка. Она вспоминала желанный силуэт, всем сердцем жаждав с ним встречи. Присутствие колдуна ощутилось заранее. Туман заволок поляну, и они с трудом различали друг друга. Из него грациозно выплыл Арден, сияя словно мальчишка. Однако от неё не укрылась бледность его лица и морщинки, которые пролегли у глаз. Впрочем, и с ними он выглядел невероятно притягательно. Девушка тихонько охнула, разрывая круг. Остальные, не разделяя её радости, заняли оборонительные позиции. 

     Колдун скалился во весь рот, предвкушая объятия. Огненные ладони коснулись её ледяных, мурашки пробежали по коже. Она вновь была поглощена его присутствием, но вдруг краем глаза заметила тень. Выставив ладонь, она метнула волну силы, пестрящую зелёными искрами, и та растворилась. Арден обхватил её за талию и прижал к груди. Его глаза стали красными, волосы на затылке топорщились. Трусливая кошка в момент взобралась на дерево, истошно вопя. Утробный рык колдуна звучал повсюду, эхом отскакивая от деревьев рощи. Тень снова взметнулась и порезала Лоре плечо. Девушка взвизгнула, падая на землю. Рана была глубокой, кровь заливала траву. Хирон метал чёрные шары, даже не пытаясь прицелиться, и чуть не угодил в Хельгу, вовремя отразившую атаку. Тень продолжила нападение. Удары ведьм ей были нипочём. Внезапно она прекратила наступление, начала трансформироваться, и перед ними предстал широкоплечий мужчина с массивными скулами, слегка сутулый. Его глаза светились красным. 

     Арден вновь зарычал, закрывая собой Изиду. Хельга попыталась атаковать человека–тень, но он выставил ладонь, и её рука хрустнула, обнажая кость. Сестра закричала от боли, согнувшись пополам. Ну, а Хирон, не будь дураком, послушно сложил руки, выжидая, а затем совершил обманный манёвр. Однако человек раскусил его, движением пальца отбросив ведьмака на приличное расстояние. Арден тяжело дышал, спина была натянута, кулаки сжаты. Он готов был броситься в бой.