Магия слова или юрист для дракона

Сон о Стражe

В то время как Гилриан и Мракос гнались за Элизой, Варя металась в бреду, ее охватило необычное сновидение…

Ей привиделось бескрайнее хранилище книг, где манускрипты сами собой парили между стеллажами. Посреди этого пространства высилась прозрачная подставка из хрусталя, а на ней покоились… четыре частицы Ночного Кристалла. Но в этом видении что-то было неладно.

– Ты пропустила торжество, наследница,– прозвучал чей-то голос у нее за спиной.

Варя повернулась. Перед ней стоял статный человек, облаченный в накидку из птичьих перьев, а его лицо закрывал гладкий серебряный шлем без каких-либо отверстий.

– Кто вы такой? – поинтересовалась она.

– Я – лишь тень Пятого. Того, кому была доверена защита.

Он взмахнул рукой над осколками. Три из них засияли багровым светом.

– Ты ищешь не те фрагменты, дитя. Тот, что у драконов – обман. Истинный третий сокрыт в…

Его речь прервалась. Хранилище задрожало, стеллажи стали падать.

– Они приближаются! Помни – ищи там,где спят мертвые короли!

***

Гилриан и Мракос спешили обратно через бурную реку, осколок надежно спрятан за пазухой. Вода брызгала им в лица, ветер свистел в ушах, но они не останавливались - каждый знал, что каждая секунда на счету.

Когда они достигли противоположного берега, перед ними предстала ужасающая картина: Кир Виаль стоял на коленях, его посох сломан пополам, а Варя... Варя парила в воздухе, окруженная мерцающим золотистым сиянием. Ее глаза были широко открыты, но в них не было осознанности - только белый свет, струящийся как молоко.

— Что с ней?! — Гилриан бросился вперед, но невидимая сила отбросила его назад.

Кир повернул к ним изможденное лицо:
— Она... Она говорит с ним. С Пятым.

Мракос ощетинился:
— Каким пятым? Мы только что забрали осколок у Элизы!

— Не осколком единым... — прошептал старый маг. — Пятый — это не кристалл. Пятый — это Страж. Тот, кто должен был охранять Кристалл.

В этот момент Варя заговорила, но ее голос звучал иначе — глубже, древнее, эхом размножаясь в воздухе:

"Просыпаются те, кто спал. Возвращаются те, кого изгнали. Печать разрушена, но не все потеряно..."

Ее тело медленно опустилось на землю. Свет в глазах погас, и она рухнула бы, если бы Гилриан не подхватил ее.

— Варя! Очнись!

Ее веки дрогнули. Губы шевельнулись, произнося едва слышное:
— Гил...риан... Он показал мне... Мы все неправильно поняли...

Кир Виаль вдруг резко поднял голову:
— Идемте. Сейчас. Они уже чувствуют нас.

Мракос насторожил уши:
— Кто?

Но ответ пришел сам — земля задрожала, и с противоположного берега реки донесся протяжный, леденящий душу вой. Не человеческий. Не животный. Нечто древнее и куда более страшное.

Гилриан крепче прижал к себе Варею:
— Куда нам бежать?

Кир уже шел, опираясь на обломок посоха:
— В Руины Молчания. Только там мы найдем ответы. И защиту.

— Но это два дня пути! — возразил Мракос.

Старый маг обернулся, и в его глазах горела странная решимость:
— Тогда нам лучше поторопиться.

И когда они скрылись в глубине леса, вода в реке внезапно почернела. На том берегу, где только что был их лагерь, тени начали сливаться, принимая чудовищные очертания. Охота началась.

Дорога к горным цитаделям драконов заняла три дня. Три дня бегства по глухим тропам, три ночи без сна, когда каждый шорох заставлял оборачиваться. Варя чувствовала, как осколок у ее груди становится все горячее — будто предупреждал об опасности.

Когда они наконец поднялись на перевал, перед ними открылся вид на Огненное Ущелье — черные базальтовые башни, вросшие в скалы, мосты из застывшей лавы и вдалеке, на самой вершине, Зал Тысячи Костей, где собирался совет драконов.

— Нас не ждут, — прошептал Мракос, прячась в тени скалы.

— Нас никогда не ждут, — ответила Варя, сжимая посох Кира.

Гилриан стоял чуть впереди, его золотистые глаза прищурились от ветра.

— Если драконы скрывали гробницу, они не просто так это делали. Они будут защищать свою тайну.

— Тогда придется убедить их, — Варя сделала шаг вперед.

И в этот момент земля дрогнула.

С неба спикировал огромный черный дракон, его крылья подняли вихрь раскаленного песка. Он приземлился перед ними, чешуя поблескивая, как масляная пленка на воде.

— Полукровка, — прошипел дракон, глядя на Гилриана. — Ты привел их прямо сюда?

Гилриан не отступил.

— Мы пришли за правдой.

Дракон зарычал, из пасти повалил дым.

— Правда? Ты хочешь правды? Тогда слушай внимательно...

Он резко выпрямился, и в воздухе возникло мерцающее изображение — пещера, заваленная костями, а в центре...

Третий осколок, вросший в каменный трон, как меч в камень.

— Гробница Спящих Королей — не склеп. Это тюрьма. И ваш "Пятый Страж" — не защитник. Он первый, кто должен был быть заперт.

Варя почувствовала, как что-то в ее воспоминаниях щелкает.

— Но... он говорил...

— Он лгал, — дракон ударил хвостом по земле. — Как и Элиза. Как и все, кто хочет собрать Кристалл.

Где-то вдали, за горами, раздался громовой удар.

Гилриан нахмурился, его взгляд метался между драконом и мерцающим видением.

— Заперт? За что?"

Дракон опустил голову, в его глазах плескалось древнее презрение.

— За то, что предал. За то, что открыл врата. За то, что впустил Тьму в наш мир. Он не страж, полукровка. Он — Ключ.

В этот момент Варя отшатнулась, схватившись за голову. В ее разуме вспыхнули обрывки чужих воспоминаний: легионы теней, пожирающих свет, предательство, кровь, пролитая на алтарь. Она увидела лицо Стража, искаженное злобой, и услышала его шепот: "Сила без ограничений… вот что нам нужно."

Мракос выругался. — Мы попали в самую гущу кошмара. И что нам теперь делать?

Дракон поднял крыло, указывая в сторону Зала Тысячи Костей.