Магия умирает

Глава 10

Наутро у лазарета выстроилась зевающая и морщащая лица очередь. Большинство непривычных даже к легкому сидру ведьм мучилось от жестокого похмелья. Остальные, несмотря на то, что не впервые сталкивались с алкоголем, страдали от похмелья полегче. Однако таблетки от головной боли хотели получить все.

Легар, один из немногих, кто не нуждался в лекарствах, встал все-таки в очередь рядом с Велией, но только чтобы переброситься с нею парой слов.

— А что, наколдовать себе здоровую голову ты не можешь?

— Отстань от меня, ради Айне, — отмахнулась та. — Наверняка таблетки и так бралентийские, волшебные. Не берешь — не растягивай очередь.

Легар поискал глазами Оливера, но того в очереди не обнаружилось. Наверняка первым прибежал, подумал Легар, усмехаясь про себя. И пошел на плац, на построение.

Неизвестно, были ли таблетки и впрямь с примесью магии, но действие они оказали на похмельных солдат воистину волшебное. К моменту построения все они были бодры и подтянуты точно так же, как в любой день до этого. Даже, может быть, чуть больше: прежде их подстегивал страх лишнего дежурства или гауптвахты, но теперь все чувствовали некое приятное возбуждение и сладостное расслабление в мышцах и суставах, точно после бани. Легар почти пожалел, что не отстоял с Велией всю очередь и не разжился своей порцией. Потому что Демиург знал, когда ему это еще удастся… Ибо на плац перед отрядом вышла леди Мелинда и сказала, что сейчас они отправятся прямиком к котловану за холмом, бить демонов.

Отряд, несмотря на то, что ему было скомандовано “смирно”, не мог остаться равнодушным к подобному сообщению. Послышались вздохи, ахи, кто-то переминался с ноги на ногу, шлепая по лужам, кто-то высморкался — кажется, прямо в рукав. Но Мелинда осталась довольна тем, что увидела. Никто не зарыдал и не упал в обморок. Возможно, допустила она, капитан прав, и хотя они многому еще могли бы научиться, в принципе, все они готовы.

Мелинда почувствовала, что должна что-то сказать. Вдохновить юнцов, стоящих перед нею. Многим из них уже было не суждено вернуться назад. Она бросила беспомощный взгляд на Райчацки, стоящего у входа в гарнизон — его ранение не позволяло ему вернуться в строй так быстро, и Мелинда отправлялась к каньону единственной из офицерского состава. Райчацки смотрел на нее спокойно и молчал.

Мелинда вздохнула, пытаясь найти слова, которые бы шли из глубин ее сердца и могли хоть как-то помочь ей не лишить отряд присутствия духа, но тщетно. За неимением лучшего совета, она произнесла своим зычным командирским голосом:

— Солдаты! Действуйте по инструкции. И это поможет вам выжить.

Отвернулась и вспрыгнула на коня, торопясь — чтобы рядовые не заметили, как она покраснела.

Это тоже ее первый бой, подумал Легар, не подозревая, что прав только в малом. Мелинда впервые вела кого-то за собой, а не следовала сама.

Трудно было понять, сколько часов занимает поход по холму. Легар пытался рассчитать это по солнцу, но в какой-то момент ему показалось, что само светило движется неправильно, не так, как он привык. Он просил у марширующей рядом Велии:

— Ты тоже это видишь?

Она пожала плечами.

— Это ожидаемо там, где наша реальность встречается с Иным. То ли еще будет, гляди в оба.

— И что, так может быть везде, всегда? Если мы это не остановим?

— Магия умирает. В основном. Но там, где она еще борется за жизнь, происходит... вот то, что мы видим. Это страшно, не спорю. Это магический вулкан, вот на что это похоже.

Они стояли на вершине холма, и им еще предстоял крутой спуск вниз, но уже теперь самые зоркие видели, что такое котлован демонов: пульсирующая, искажающаяся противоестественным образом яма то и дело выплевывала наружу чудовищ. Смотреть на это было почти невозможно. Легар отвел взгляд. Нечестивые хари демонов его не пугали, видал он и много чего похуже мерзких полузвериных морд. Но сама яма… Что-то было неправильно в самом ее существовании, что резало глаз, отчего становилось не по себе.

Мелинда скомандовала отряду спускаться с холма. Легар почти ждал, что кто-то не выдержит напряжения и начнет дурить. И, скорее всего, это окажется Оливер. Но ничего не произошло. Отряд держал строй, точно на учениях, и спускался к котловану в мрачном молчании. Снизу поднимался обманчиво-уютный запах моря: так веяло из разверстого разрыва в Иное. Но вот к нему стала примешиваться едкая уксусная вонь, разъедающая ноздри, и запах усталых грязных тел. Так пахло в трущобных лазаретах, по которым Легару приходилось искать порой запивающих горькую дядьев.

То, что с вышины холма казалось отблесками на покрытой росой траве, вблизи оказалось искрами магии. На пюпитрах, врытых в землю, были расположены кристаллы — как Легар уже знал, концентрирующие волшебство. У большинства из них стояли ведьмы, у пары — колдуны. Несмотря на то, что все они едва шевелили руками, пот с них катился градом даже на холодном воздухе. Настоящая магия в действии Легара разочаровала: по книгам, спектаклям… и, сказать честно, церковной пропаганде, он представлял себе нечто похожее на цирковое представление. А на деле все трудились, точно на заводском конвейере. Точно в мясном цеху, к которому Легар был так привычен. По команде Мелинды новички рассредоточились по периметру котлована. Ведьмы заняли посты у кристаллов, бойцы с ружьями встали рядом и перед ними. Легар на мгновение замешкался, огибая Велию, уже вставшую у ее пюпитра. Демоны карабкались из котлована с усилием, точно не просто взбирались по камням, кое-как цепляясь за выступы загнутыми когтями, но преодолевали некое дополнительное сопротивление.

Мелинда достала из-за пазухи часы, сверкнувшие в лучах рассветного солнца, едва выбравшегося из-за горизонта.

— Скоро будет всплеск. Несколько раз в сутки Иное зыбче, чем обычно. Всем приготовиться!

Легар взял наизготовку ружье. Демона, выползшего было перед ним на плоскую землю, послал назад, в Иное, с пулей в шее егерь из тех, кто давно держал оборону в низине. Ведьмы из их отряда, как видел краем глаза Легар, лежали на траве ничком, то ли в обмороке, то ли в сморившем их от невероятной усталости сне. Тем, кто еще мог держать глаза открытыми, санитары подносили жестяные фляги с водой и мягкие — с гуляшом, картофельным пюре. Совсем обессилевших уносили прочь, в скромный лагерь под открытым небом. Легар с ужасом понял, что вечером не вернется в гарнизон. Как и эти люди до него, он будет вынужден провести неделю тут, кое-как кемаря в нескольких десятках метров от демонов, пока совсем не вымотается или не умрет.