Магия умирает

Глава 19

Прошло несколько дней — быстрее, чем кому-либо хотелось бы. Капитан и Мелинда были заняты бумажной работой. Генерал-лейтенант курировал их, за последние годы приобретя такой вкус к бюрократии, что она стала казаться ему важнее боевых столкновений. Жаль только, что если написать отчет о блестящей победе, он не воплотится в реальность, думала Мелинда.

— Вряд ли на взгляд высокородного начальства что-то неладно. Можешь поражаться, но в Эльзиле так воевали испокон веков, — сказал Райчацки. — Я удивлен только, как при подобном подходе этой стране удается в половине случаев побеждать.

— Потому что прежде не приходилось сражаться с демонами. — Отозвалась Мелинда. — Сомневаюсь, что в Ином есть свой такой замшелый генералишка, заставляющий подписывать тридцать бумажек до полудня и не забывающий приворовывать на фураже.

Они стояли на плацу, наблюдая, как отряд под руководством Горо Гото удаляется на стрельбище. Мелинда заметила, что Райчацки смотрит куда-то вдаль над ее головой, и обернулась. К ним во весь опор со стороны холма скакал егерь. По крайней мере, он не ранен, отметила Мелинда, когда юноша приблизился. Но и выглядел молодой человек не то что б воодушевленным. Усталый и весь в пыли. Вряд ли он прибыл с хорошими вестями.

— Демоны снова появляются, мэм, — сказал посыльный и подал Мелинде записку. Очевидно, в ней было то, чего рядовой не запомнил бы, а может, и не мог понять. Частности, подумала Мелинда, которые можно опустить: она слышала главное.

Но всё равно Мелинда пробежала глазами послание.

— Очень хорошо… что ты успел вовремя. — Ничего по-настоящему хорошего в этой ситуации не было. — Отдохни, получи паек… назад отправишься с нами.

Снова им приходилось спешить. Прежде отряд проводил в лагере в низине от недели до месяца — был на памяти Мелинды и такой спокойный период. Бывало и такое, что отряды менялись, а ни одного бойца не приходилось хоронить. Только в последние месяцы демонов стало больше и они заметно прибавили в силе. Твари кидались на магическую стену, хотя та опрокидывала их назад, на траву. Легар подарил гарнизону столь необходимую передышку, но теперь она закончилась.

Когда рядовой ушел, Мелинда подала записку Райчацки.

— Я иду с вами, — сказал он. — Рана моя затянулась.

— Сомневаюсь.

— На мне все заживает, как на собаке. На очень здоровой, наделенной премиальной наследственностью собаке. — Райчацки усмехнулся. — Я не собираюсь брать командование. А вот ружье — да. Скажешь, тебе повредит лишний стрелок?

Мелинда могла бы спорить, учитывая, что они с капитаном давно были на короткой ноге, но перед нею, во-первых, стоял человек чином выше. Чьи приказы, если говорить по уставу, не обсуждались. Во-вторых, она знала Райчацки. Он редко менял свои решения. Решения, которые считал невероятно удачными — никогда.

Мелинда кивнула капитану, затем своим мыслям и пошла искать Легара.

Ночь перед вторым боем совсем не походила на ночь перед первым. Никто не пьянствовал в столовой. Никто не устраивал веселых игр. Некому было это делать: те немногие солдаты, которых капитан Райчацки определил в отряд к следующему выступлению, едва пришли в себя. Те, кто уже представлял, с чем столкнется, отсыпались и пытались набраться сил.

Капитан приказал не покидать лазарета совсем больным, неспособным не то что защищать гарнизон, но и вовсе двигаться. И еще жалкая группка солдат, готовая отстреливаться с крыш, оставалась на страже гарнизона — как последняя преграда на случай, если случится непоправимое, и демоны перейдут через холм. Большинство из этих добровольцев не в силах были передвигаться без костылей, и Легар не мог спокойно на них смотреть.

— А что, может случиться такое, что им придется воевать? — После того, как его превозносили айниане, Легар чувствовал себя вправе запросто обращаться к капитану.

— Все может случиться, юноша, — вздохнул Райчацки. — В теории, насколько я читал в газете, пусть шанс на миллион миллионов, может оказаться, что я проснусь завтра утром в Кавернвале, за много миль отсюда. То, что пока этого не произошло — вопрос моего везения, воли Демиурга и того, что сейчас, вероятно, в Кавернвале на моем месте проснулся кто-то другой.

Легар не мог сдержать смешка при упоминании Демиурга.

— В Кавернвале сейчас вряд ли кто проснулся, — сказала Мелинда. — У них там семь вечера.

Они стояли втроем перед казармой ведьм, обсуждая предстоящий день, выступление, новый бой с демонами. Если вытянуть шею, за углом казармы можно было увидеть пустующее ныне святилище айниан. Место это выбрал Райчацки, чтобы избежать вездесущего генерала и его нудных приказов по мелочам. Но в другой раз он взял бы с собой только Мелинду. Или же место Легара занимал бы Горо Гото. Но избранник Айне, даром что рядовой, вот так запросто сравнялся в звании с Райчацки. Если не обогнал его.

С мстительным удовлетворением Легар подумал, что теперь-то Мелинда не может послать его чистить оружие. Ему не по чину подобное, да и оружие его ныне бесплотно. Но в какой-то степени он после заката именно этим и занялся: решил подкопить силы.

В пустой столовой Легар, потратив больше времени, чем солдат до него, некогда порадовавший общество перед первым боем, нашел бутылку с сидром. Ничего крепче в гарнизоне просто не водилось, если не считать медицинского спирта в лазарете, и именно за ним Легар отправился на охоту. Из двух путей он выбрал более осторожный — по улице. Можно было поискать открытое окно, просунуть руку… А если придется, то и полностью влезть. Его не затруднит. Но если с кем-то не повезет встретиться на столь важном пути, можно будет сказать, что он прогуливается или идет в святилище и не вызвать никаких подозрений. Если же слоняться по коридору в лазарет, труднее будет придумать отговорку, а вот столкнуться с кем-нибудь, кто бежит проведать друга или взять таблетки от кашля — запросто.

Но до окна лазарета Легар не дошел — правда, всего ничего, какой-нибудь поворот. Прижимаясь спиной к углу здания, в сумерках стояла Велия, пытаясь разжечь сигарету. То ли прежде у нее была сила повелевать огнем, то ли девушку слишком расстраивало все происходящее, так что руки дрожали. Но пока Легар не чиркнул спичкой и не сунул ту девушке под нос, Велия рисковала остаться без полагающейся ей дозы дыма.