Магнолия в объятиях тумана 2

Глава 4.1 Страна любви и сладострастья

Ночью вторника особый отряд вновь собрался перед воротами академии. Вокруг стояла тишина, падал густой снег, и скрывшаяся за тучами луна не освещала еле видневшуюся в сугробах тропинку к станции. Леди Маннай зажгла на кончике пальца огонёк – даже магическое зрение в такой темноте рисовало причудливые тени, прячущиеся в деревьях.

Спустя минут десять из караульной будки Фироса вернулся Морус, и одновременно с этим ворота с гулким скрипом начали бороздить снег, открываясь.

Ли-Льен, одетая в чёрный брючный костюм и короткое тёмно-синее пальто, вскинула руки к шляпке, будто оправляя её, и первой вышла через врата, едва те открылись на достаточное для прохода расстояние. Заодно девушка незаметно сняла деревянную заколку и слитным движением убрала её в сумку.

Вокруг не было ни одной подозрительной души. Ли-Льен глубоко вдохнула морозный воздух и подумала, что, похоже, успела отвыкнуть от постоянного самоконтроля.

«Теперь всё, что мне нужно сделать – это постараться не засветить свои силы перед остальными», – чуть удручённо подумала госпожа магистр.

А это значило, что теперь ей за всю поездку даже не представится шанса нормально поспать.

– Лилейн, трёхканальный щит не забудь, – разрезал тишину окрик её наставника. – Мы договорились в поездке держать его, не снимая.

Он вышел из-за ворот следом, за ним цепочкой ступали остальные.

Госпожа магистр хмыкнула и пошла вперёд.

– У меня есть защитный артефакт, что мне этот щит.

– А, точно. Ты говорила про что-то подобное… – пробормотал Морус. – Не знал, что бывают такие артефакты. Покажешь?

– Нет, – тут же отказалась девушка. Она прокладывала новую тропинку поверх заснеженной старой, вновь используя какое-то необычное заклинание, работающее не от воздушной стихии, а от чистой силы. Снег разлетался в стороны от вытянутой девичьей руки в перчатке, сверкающими точками опадая в свете огня Нариэн. – Это секретная разработка знакомой моего знакомого. Могу гарантировать надёжность.

– И что же, думаешь, он не оплавится даже от чар Болотной ведьмы? – с сомнением протянул преподаватель физподготовки.

– Кто знает. Только какой шанс, что она вылезет из своих болот и направится прямиком к нам? – с улыбкой спросила Ли-Льен. – А от сами-помните-кого защитил же. Но, если кольцо вдруг начнёт «плавиться», обещаю, что сразу же создам щит.

На станции оказалось ожидаемо безлюдно. Несколько воронов сидели на облезлых еловых ветвях, но от косого взгляда госпожи магистра тут же с карканьем разлетелись.

«На всякий случай», – подумала она, глядя им вслед.

Безлюдно оказалось и в заиндевелом тёмном вагоне. В зимнюю пору с этой стороны мало кто катался по будням в Лехей.

Ли-Льен села в отдалении от остальных:

– Так мне удобнее будет контролировать обстановку, – объяснила она, отстраняя от себя Бальдра.

«Опять в ссоре», – решили все, включая Моруса.

Они уже успели списать все недавние изменения в поведении госпожи магистра на влюблённость, и Морус даже поделился этим открытием с Туаном. Тот, впрочем, только головой покачал и посоветовал другу-сплетнику тоже не забывать про усиленные тренировки.

– Так-с, – начал преподаватель физподготовки, когда поезд тронулся, оголяя заснеженные рельсы и вскидывая тучи снега в стороны. – Давайте поговорим о нашей поездке. Из-за того, что собирались впопыхах, подробности я и сам узнал только вчера.

Едем мы сначала в Перынь, а оттуда экспрессом в южную столицу, Уджайн. Затем на лошадях заберёмся ещё дальше на юг, до города Харидвара. Там получаем более точные координаты приграничной деревни Черы, нашего пункта назначения. Граничит Чера не с Югом, а с Морем Песков.

Как вы знаете, но я всё равно расскажу: территория герцогства Аванти очень беспокойная. Она буквально кишит нечистью, благо, в основном некрупной. И дело как раз в близости полного аномалий и грязной силы Моря Песков. Так что нам следует проявлять предельную осторожность в дороге. В самой деревне, говорят, безопасно, всё-таки она находится аккурат за границей опасной зоны. Да и рядом расположен один из охранных постов Южного Башмака, как они его называют. Но, насколько я знаю, иногда от Моря дуют жгучие чёрные ветра, поднимающие на границах естественный фон грязной силы до опасных объёмов. Если попадём в такую бурю и не сможем спрятаться в подземном укреплении, придётся держать на себе ореол чистой силы до тех пор, пока она не стихнет. Вопросы?

– А почему именно туда? – с опаской в голосе спросил Баламут. В отличие от благородных лордов и леди, он в детстве географии не учился. А с особенностями закрытых территорий, таких как Безвестный лес и Море Песков, студентов знакомили только на третьем курсе. – Неужели на границе с Морем кто-то проживает? Из того, что я слышал, в самом Море никто не живёт из-за сильной жары и огромных количеств грязной силы. Те животные, что забредают туда, неизбежно подвергаются изменениям и обращаются нечистью и нежитью. Так разве там есть селения? У нас в Русе непосредственно на границе с Безвестным лесом нет ни одной даже самой маленькой деревеньки.

– Земли Аванти самые густонаселённые в Лесавье, если не считать Исседонских, – ответил Арьяман вместо куратора. – Мы и маркизат Самаль находимся южнее всех Лесавийских земель, а из-за близости горячего Моря Песков у нас даже зимы толком нет. При этом, в отличие от Самальцев или жителей пустынной Тентиры, у Авантийцев почти вся почва необычайно плодородна. Так что в нашем герцогстве заселён любой свободный клочок земли, несмотря на наличие границы с южными королевствами и смертельно-опасной для не-магов зоной. Если не ошибаюсь, в той же Чере проживает не меньше тысячи людей, хотя она как раз частично опустынена – на её территории расположено большое Мёртвое озеро.

– Ого! – воскликнул Баламут. – Что за жуткое название?