Майор и тайна Чёрного Лесника

Глава 8: Тайна Лады, или как не стать сюжетом для плохого фэнтези

Они проламывались сквозь туманный лес, как три перепуганных призрака, участвующих в самом неудачном забеге всех времен. Антон мчался первым, его инженерный мозг лихорадочно строил карту местности на основе уклонов, мха на деревьях и собственного панического азарта. Ветки хлестали его по лицу с личной обидой, под ногами чавкала сырая земля, издавая звуки, очень напоминающие зловещее «хоу-хоу».

Лада двигалась бесшумно и уверенно, будто туман был ее родной стихией, а не досадной помехой для навигации. Движения девушки были грациозны и точны, словно она участвовала в тайном лесном балете. Майор, отстав на полшага, бормотал что-то невнятное, похожее на защитное заклинание, в котором причудливо смешались древнеславянские корни, цитаты из «Властелина Колец» и припев из песни группы «Аквариум»: «Вот мы и стали немного старше, и вот нас уже трое в этой западне…».

— Сюда! — резко и тихо скомандовала Лада и, не замедляя хода, нырнула в узкую, почти невидимую расщелину между двумя замшелыми валунами, которую Антон принял бы за обычную трещину в скале.

Они оказались в небольшой, скрытой лощине, своего рода природном бункере. Туман сюда почти не проникал, создавая странный купол тишины и относительного спокойствия. Звуки погони — отдаленные крики и рев моторов — стихли, растворившись в белой пелене. Все трое остановились, опираясь о колени и пытаясь унять бешено колотящиеся сердца. Воздух пах влажной землей, хвоей и адреналином.

— Кажется… оторвались… — выдохнул Антон, прислоняясь к холодному, мшистому камню. Легкие горели. — Надолго ли?

— Ненадолго, — так же спокойно, как если бы сообщала о прогнозе погоды, ответила Лада. Ее дыхание было ровным. — Они будут прочесывать лес квадратно-гнездовым методом. У них есть карты и рации. У нас… — она обвела взглядом лощину, — … у нас пока есть эта передышка.

Взгляд Майора, обычно блуждающий где-то в астрале, вдруг замер и сфокусировался. В самом центре лощины, на плоском камне, похожем на древний алтарь, лежал предмет. Это был идеально ограненный кристалл, размером с его собственный кулак, который испускал мягкое, манящее, фиолетовое свечение. Даже в скупом свете, пробивавшемся сквозь туманную пелену, он казался невероятно, неестественно красивым. Был таким чистым и симметричным, что выглядел как реквизит из дорогой голливудской экранизации.

— Смотрите! — с восторгом прошептал Майор, мгновенно забыв об усталости, опасности и, вероятно, собственном имени. — Еще один дар! Лес… он видит наши благие намерения! Он благодарит нас и дает силу для грядущей битвы! Это же очевидно!

Он сделал шаг к камню, глаза горели азартом кладоискателя, нашедшего сундук с пиастрами в своем собственном огороде.

— Рома, стой! Ты что, совсем? — резко и громко сказал Антон. Интуиция инженера, привыкшая к тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а красивые вещи в лесу обычно кусаются или взрываются, кричала на все лады об опасности. — Не трогай! Это выглядит слишком… правильно. Слишком идеально. Как приманка. Ты же сам говорил, Лесник хитрит!

— Ты ничего не понимаешь в бескорыстных дарах природы! — отмахнулся Майор с пренебрежением адепта к профану. — Это чистая, не замутненная негативом энергия! Я чувствую его вибрации! Они поют! Они зовут меня!

Он протянул руку к светящемуся кристаллу, его пальцы дрожали от нетерпения.

— Нет! — крикнула Лада, но было уже поздно.

В тот момент, когда пальцы Романа почти коснулись гладкой, холодной поверхности, кристалл вспыхнул ослепительным, ядовито-черным светом — парадоксальным, болезненным для глаз — и взорвался. Взрыв был беззвучным, но от этого не менее мощным. Волна темной, леденящей энергии отбросила Майора на несколько метров назад. Он рухнул на землю с коротким, сдавленным вскриком. Кристалл исчез, не оставив осколков, лишь запах озона, гари и чего-то сладковато-гнилостного.

Антон и Лада мгновенно подбежали к нему. Майор сидел, согнувшись и держась за левую руку. Его лицо было белым от боли и шока. Рукав его льняной рубахи был прожжен, а на предплечье расползался уродливый, черный, похожий на паутину ожог. Казалось, сама кожа почернела и задубела.

— Что это было, блин? Магическая противопехотная мина? — прохрипел Антон, начиная проверять друга на предмет других повреждений. Его руки дрожали. — Ром? Как ты? Говори что-нибудь! Скажи хоть что-нибудь про энергию ци!

— Он… он обманул меня… — с трудом выговорил Майор. — Его песня… была фальшивой…

— Ловушка, — холодно констатировала Лада, ее лицо было серьезным и сосредоточенным. Она уже рылась в своей наплечной сумке, доставая пучки засушенных трав и небольшую флягу. — Черный Лесник учится. Он становится хитрее. Он больше не просто пугает, он начинает настоящую охоту. Изучает ваши слабости.

Она опустилась на колени, вытащила из кармана какой-то лист, растерла в мелкую, ароматную кашицу и осторожно, почти нежно, нанесла ее на страшный ожог. Майор вздрогнул, но тут же расслабился — боль отступила, сменившись приятным прохладным ощущением.

— Спасибо, — пробормотал он. — Твои травы куда лучше моего «Эликсира горного орла»…

— Нужно найти укрытие. Настоящее, — сказала Лада, ловко перевязывая его руку полоской чистой ткани из своей сумки. — Они уже идут по нашим следам. Я знаю одно место. Близко.

Лада привела их к небольшому, но мощному водопаду, низвергающемуся с каменного уступа. Шум воды заглушал все остальные звуки.

— Туда? — недоверчиво спросил Антон, указывая на стену воды. — Прямо как в том аниме? Надеюсь, за ним не страна воинов, а просто сухое место.

Лада в ответ лишь улыбнулась и, не раздумывая, шагнула прямо в пенящийся поток. Антон и Майор, переглянувшись, последовали за ней. Пройдя сквозь холодную стену воды, они оказались в сухой, просторной и на удивление уютной пещере. Кто-то давно обустроил здесь убежище: в центре был сложен аккуратный очаг из камней, вдоль стен лежали охапки сухого, душистого сена, а в нише стояли глиняные кувшины.