Мальчик в темноте

Пролог — Пепел уходящей жизни

Огромные облака пепла застилали небеса, затмевали солнце. Крики плачущих детей и женщин перекрывали звуки битвы. Дым от пепелища разрушенной деревни закрывал собой изуродованные тела людей, по которым шли воины в развевающихся тёмно — синих плащах. Их тяжёлые окровавленные нагрудники тускло блестели на полускрытом пеплом солнце. Их копья из тёмного металла и красного дерева отличались серебряной гравировкой. Они были безупречно чисты, несмотря на то, что проткнули не один десяток человек.

Копейщики и мечники продвигались вглубь деревни, практически не встречая сопротивления на своём пути. Все боеспособные мужчины и некоторые отчаявшиеся женщины вступили в бой ещё на подступах к деревне, теперь же их тела лишь устилали недавно цветущую землю.

— Нам надо поторопиться, если мы хотим выполнить нашу задачу, — выкрикнул один из копейщиков впереди идущим.

— Нет необходимости, — ответил другой, отличающийся чёрным плащом с необычным гербом и украшенным шлемом, — Главная семья уже уничтожена, беженцы будут в любом случае, а полностью зачищать точку в наших целях не стоит.

Командир элитного отряда всегда был очень пунктуальным человеком, дотошно выполнял задачи без лишних действий и решений. Он всегда очень внимательно слушал формулировку своего задания и всегда доносил своим людям цель, разбитую на конкретные действия. Собственно, его должность и подразумевает особый подход к выполнению задания. Такой отряд на обычные миссии не ходит. Для этого есть люди попроще.

Здесь и сейчас отряд в три десятка воинов почти уничтожил деревню с населением около тысячи человек, которая выставила на свою защиту около сотни хорошо вооружённых и подготовленных бойцов. Их строй во время боя мог бы стать наглядным пособием по тактике боя против превосходящих числом сил противника, но смотреть было некому.

Ни один из бойцов элитного отряда не получил ни одного сколь угодного серьёзного ранения.

— Хорошо, тогда зачем нам идти дальше? — спросил другой боец и повалил пинком остатки догорающей двери, — Указаний на дальнейшие планы Вы нам не давали.

За ними также шли десять поджигателей, не занимающихся ничем, кроме поджога домов, мастерских, сараев и прочих деревенских построек. Эти люди в лёгких чёрных кимоно несли на спинах баллоны с жидкостью и поливали из шлангов всё, что нужно было сжечь. Скрытые за такими же чёрными защитными масками лица сами по себе были масками, так как не выражали абсолютно никаких эмоций. Некоторые из них были каторжниками, чья жизнь ничего не стоила, других же абсолютно не заботило, где они и чем они занимаются.

Для такой деревни десять поджигателей было мало, но командир отряда не хотел брать с собой много лишних людей, благо по времени их никто особо не ограничивал. Депеша из провинции придёт не раньше, чем через сутки. На деле же, конечно, никакой депеши не будет - Владыка обо всём должен был позаботиться заранее.

— Как же ужасно воняют эти их взрыв-масла, — проворчал про себя командир отряда, вздохнул и ответил, повернувшись лицом к своим подчинённым:

— Планы не меняются, но наша задача ещё не выполнена. От семьи врагов кто-то ещё остался. Скорее всего, они покинули деревню пока мы ещё подходили сюда, узнав о нас заранее. Так что не расслабляемся. Будем преследовать их по энергоследу, который чёткого направления нам в любом случае не даст. И да, подозреваю, легко с ними не будет. Займём несколько домов на окраине, выстроим защиту. Вектор опасности неизвестен, так что оборонять будем восточную и северо-восточную сторону. Всё приняли?

— Так точно, — ответил стройный хор голосов, переваривая информацию и на автомате кланяясь командующему. Тот этого и не заметил, хмуро вглядываясь в горизонт, где виднелись ещё целые дома, бледный тонкий шпиль Ратуши деревни и её разрушенная Галерея.

— Хотя знаете что, — задумчиво сказал он, — Не будем занимать ничьи дома. Лучше всё сжечь. Уйдём в леса.

Гвардейцы непонимающе переглянулись, но ничего не сказали.

Все понимали, что у этой мелкой деревушки не было и не могло быть хорошей разведки, а значит их враги — люди развитые, и подловить их будет сложно. Возможно, правда, что только среднее поколение имеет предчувствие опасности, а этих они убили ещё вначале. Отец, мать и один взрослый сын — вот и все, кого они успели выкосить. Старшие дочери уже не входят в семью, древняя старушка уже ничего из себя не представляет, а судить что-либо об оставшихся членах семьи было сложно. Но командир был уверен, что только двое из выживших всё ещё были их целями. Работа ещё не окончена, более того — возможно, именно сейчас начнётся самая основная и сложная её часть.

Но ничего, элитный отряд провинции Вейхоу сталкивался и с заданиями потруднее. Пусть у них в отряде и нет Преследователей или хотя бы обычных разведчиков, есть и другие способы найти и достать беглецов.

* * * * *

— Ты уверена в том, что видела? — осторожным тоном спросил мужчина средних лет у стоящей рядом женщины, которая только что передала ему страшную весть.

— Знаешь, Шаул, я может и не добилась высокого, но уж в таком предсказании ошибиться не могла! — сердито отвечала она, — Я не вчера родилась и не нужно думать, что кроме погоды да урожая я ни на что не способна! Всё было более чем однозначно, образы чистые, а твоё сомнение просто раздражает! Быстрей зови всех, нам нужно...

— Да-да, я всё понимаю, но и нападения такие без причин не происходят, — спокойно перебил Шаул, уже два десятка лет как муж предсказательницы Эншолы. Он никогда не сомневался в ней, начиная с самого их знакомства. Её слова в момент их первой встречи без всяких преувеличений ввели его в ступор. Тот холодный летний день он никогда не забудет. Воин тогда был совсем ещё юнцом, без всякого пути, когда как она была уже известной предсказательницей в деревне. Дерзкая, смелая, отчаянная девушка, которая умудрялась как отталкивать от себя парней деревни, так и быть невероятно притягательной. Ну никак не ожидал он, что вот эта наглая девица при первом же знакомстве выпалит, что он умрёт от руки бывшего друга. Ну просто замечательное начало дня, но именно тогда он и понял, с кем ему предстоит провести свою жизнь. Хоть он не разбирался в умениях предсказателей, но понять слишком высокий уровень прорицания для того возраста он был в силах. А значит, это было озарением.