Маленькая адвент-книга

Глава 3. 26 декабря. Утренник

На мгновение луну закрыла широкая тень, и Насте показалось, словно шелк длинного плаща скользнул по её лицу - скользнул и исчез. Между ней и Алексом стоял в одной черной водолазке и брюках Андрей. Снежок таял под его босыми ногами.
Алекс, отброшенный Андреем в прыжке, зарычал. Волки медленно стали отступать подальше. Впрочем, далеко они не уходили.
-Сейчас драться будут. Забирайся, - к Насте подкралась волчица с голосом Эми. Настю не надо было долго упрашивать: она вскочила Эми на спину и крепко схватилось за шерсть. Эми бросилась вон из круга, в просвет между волками. Никто не пытался их остановить.
Андрей проводил их взглядом и усмехнулся. Больше его ничего не сдерживало. В серых глазах сверкала холодная, стальная ярость.
Алекс прыгнул на Андрея, целясь в горло. Андрей увернулся и ударил его в бок локтем, так что Алекс отлетел в стол. Стол упал, посыпалась еда и бутылки. Алекс вскочил и наступил на осколки стекла. Он завыл в бессильной злости и снова бросился на Андрея, не замечая боли. Андрей отступил к костру; Алекс метнулся вправо, закрывая путь. Андрей отступил к ели.
-Загоняй! - возбужденно взвизгнула какая-то волчица.
-Рви, рви его! - подхватили оборотни. Они завыли пронзительно и протяжно, так, что в жилах стыла кровь.
Алекс усмехнулся и в последний раз бросился на Андрея. Андрей выбросил перед собой руку, наклонился, повернулся и схватил Алекса за шею. Алекс захрипел.
Волки молчали.
Андрей молчал и сжимал руку.
Алекс хрипел всё сильнее. Язык вывалился из его пасти, глаза почти вывалились из орбит.
-Что ты творишь! Саша! Сашенька!
Андрей будто очнулся. Ярость в его глазах погасла. Мужчина разжал руку, и волк мешком упал на снег.
Пьяно спотыкаясь, к ним бежала очень колоритная женщина: лет ей было за 40, носила она высокие сапоги и колготки в сеточку, короткую шубку и алую блузу с глубоким декольте. Макияж на женщине был... боевой.
-Ты! Козёл! Я на тебя в суд подам! - вопила женщина. - Сашенька, этот негодяй тебя ударил?!
-Это была твоя идея - заказать доставщика на подарок? - спросил Андрей. Женщина кивнула. Видно было, что она очень горда собой.
-Да, и он должен был открыть подарок ровно в полночь! Это же так романтично, - она хихикнула. Волки переглянулись.
-Я всегда говорил, что его новая баба ненормальная, - глухо проворчал один волк. Он развернулся и бесшумно исчез в лесу. За ним тенью последовали остальные.
-Что ж, вас двоих для начала мне хватит, - сказал Андрей.
***
Эми и Настя были уже далеко, когда услышали протяжный вой волков. Эми остановилась около синей Настиной машины:
-Прости за это. Мы не все такие, - сказала она. - Сашка часто приводит смертных женщин. У него... необычные предпочтения. А его женщины потом списывают всё на белую горячку. Но ты не похожа на его типаж. Я сразу поняла, что ты нормальная, и связалась со стражами.
Она села и очень по-собачьи почесала ногой за ушком.
-Хорошо, что прилетел Андрей. Он с Алексом быстро справится. А мы с тобой ещё погуляем, ладно? Я угощаю.
Настя тяжело опустилась на водительское сидение машины.
-Ага, - сказала она, не очень понимая, что говорит. - Тебя подбросить?
-Нет, я ещё хочу забрать свои подарки. Счастливого Рождества! - и Эми трусцой побежала обратно в лес.
"Да уж, счастливого."
Настя изо всех сил нажала на педаль газа. Хотя Эми утверждала, что опасности больше нет, Настя начала сигналить задолго до шлагбаума; охранник быстро поднял шлагбаум и наглухо закрыл окно.
"Видно, не впервой".
Настя выехала на хорошо освещенную трассу и помчалась в сторону дома. Утром она собиралась серьезно поговорить с мадам Джинджер и разорвать проклятый договор, а сейчас ей жизненно необходимы были сухой сидр, горячий бургер и забыться.
***
-Милая моя, ты не можешь нас так бросить, - сказала Виктория. Она приехала к Насте сама, без разрешения взяла с кухни стул и поставила его посреди единственной комнаты Настиной квартиры, прямо напротив разложенного дивана. - Да, работа тяжелая, но она хорошо оплачивается, и к тому же...
-Вы знали, к кому я еду, - сказала Настя. - Знали и вчера, и позавчера, и ни слова не сказали!
-Мы работаем с ними много лет! - парировала Виктория. - Очень, очень приличные клиенты, всегда вовремя платят и оставляют чаевые. Может, это с тобой что-то не так?
-Со мной? А с предыдущими доставщиками? Кто работал все эти годы?
-Это конфиденциальная информация. Но уверяю тебя, все мои девочки ушли на повышение. Я думала и тебя продвинуть!
-Продвинуть куда? - Настя плотнее запахнула одеяло на плечах. Утро было раннее, и Джинджер выдернула её из кровати. - Впрочем, не отвечайте, мне не интересно. Уходите.
-Дорогая моя, умоляю, - Джинджер картинно упала на колени. - Я в патовой ситуации. Они не принимают никого, кроме тебя! Ты нужна этому городу, и нужна прямо сейчас!
-Уходите, - повторила Настя, но уже менее уверенно. Мадам Джинджер это услышала.
-Премия! Как насчёт премии? Я исполню одно твоё желание, любое, если доработаешь со мной до Нового года. О, знала бы ты, на что я способна! - Джинджер воздела руки к небу. - Любое желание, даже вернуть любовь или стать звездой!
Настя колебалась.
-А где гарантии?
-Вот, - Джинджер схватила с тумбочки ножницы, отрезала прядку волос у лица и подбросила в воздух. Волосы вспыхнули и мгновенно сгорели, не оставив ни сажи, ни копоти. - Это магическое обещание. А теперь очень, очень важный заказ. Даже я больше не в силах тянуть время.
Только сейчас Настя заметила, что часы на стене как будто остановились: по ощущениям они препирались с мадам Джинджер добрых полчаса, но стрелки продвинулись только на 5 минут.
-Тебе нужно срочно ехать по этому адресу, взять костюм и привезти в детский сад. У девочки сегодня утренник. Нет времени на вопросы, дорогая. Быстрее. На крыше твоей машины привязана ель. Завезешь её после утренника. Она очень ценная, будь осторожна
Джинджер снова стала самой собой - наглой, уверенной и властной. Как под наваждением, Настя собралась, глотнула воды и вышла к машине. На крыше действительно лежала пушистая, отливающая сине-серым короткая елочка. Теперь Настина машина отдаленно напоминала те красные машинки с ёлочками на крыше, которые рисуют на открытках перед Новым годом.
-Васенька привязал не только веревками, - сказала Джинжер. -Что же, в добрый путь.
***
-Могла бы и такси вызвать, вообще-то, - возмущалась Настя, маневрируя в потоке машин. - Она вообще видела, что происходит на дорогах? Кошмар.
Трафик был плотный. Машины ехали в три ряда, там где было всего два, и с дворовых улиц все время съезжали новые авто. Водители со слегка сумасшедшими глазами думали одновременно о списке покупок, встрече Нового года, квартальном отчете и будущем корпоративе. В этом потоке мыслей оставалось очень мало места для того, чтобы внимательно следить за дорогой.
Хуже всего были таксисты. Они спешили заработать как можно больше, чтобы отдохнуть на январские праздники, и выкраивали у дня лишние секунды за счёт правил ПДД и минимального инстинкта самосохранения. За десятиминутную поездку Настю подрезали три раза, и дважды это были машины такси.
"Может, и мне так надо? Больше заработаю, быстрее справлюсь", - подумала было Настя, и осадила себя. - "Нет, впрочем, слишком опасно." Для неё риск переломаться в аварии был весомее, чем риск остаться без икры на Новый год.
На телефон пришло сообщение от Джинджер:
"Настенька, вы где? Заказчица ОЧЕНЬ переживает!"
"Я тоже очень переживаю, когда ко мне вламываются в 8 утра," - подумала Настя. Она аккуратно припарковалась во дворе длинного дома и отписалась: "На месте, пусть выходит. Синяя "Аква".
Дверь подъезда открылась, и из неё показался ворох тряпья. Он двинулся в сторону Насти. При ближайшем рассмотрении это оказалась старуха с пышными, если можно так о них сказать, пыльного черного цвета юбками. Волосы у неё были нечесанные, курточка куцая и старая, на руках - митенки, из которых торчали нитки. Больше всего старуха походила на бомжа, который для тепла надел всю одежду, что нашёл у помойки.
Старуха открыла переднюю дверь, аккуратно поставила рядом с Настей подарочный пакет с короной и волшебной палочкой, молча пристегнула его и закрыла дверь машины, хлопнув так, что по двору прокатилось эхо. Не оглядываясь, она пошла обратно и скрылась в подъезде.
Настя заглянула в пакет. Корона была обычная - пластиковая, с мишурой и разноцветными камешками, а вот волшебную палочку явно делал на заказ умелый мастер. Настя залюбовалась её изгибами. Покрытие палочки, казалось, переливалось на солнце.
Снова пиликнуло сообщение:
"Настенька, имейте ввиду, я могу мотивировать по-разному. Не хочется вас штрафовать перед праздниками."
-Вот змея, - сказала Настя и поехала в детский сад.
Всё осложнялось тем, что детский сад находился на другом краю города. Настя спешила и потеряла бдительность, поэтому очередная машина, выскочившая перед ней будто из пустоты, стала полной неожиданностью. Настя ударила по тормозам. Она успела набрать скорость, так что остановка была резкой. Настю и пакет бросило вперед, корона и палочка вылетели из пакета, палочка ударилась о приборную панель, заискрила и затрещала. По приборной панели, по рулю, по Настиным руками, по всей машине прошёл слабый электрический разряд, который ощущался как пощипывание. Машина чихнула и встала.
На телефон пришло сообщение от Джинджер.
"Я не буду его читать," - подумала Настя. Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, включила аварийки, собрала палочку и корону в пакет. Со всех сторон ей сигналили. Настя попыталась завестись. Раз, второй, третий - успех! Машина завелась и поехала, но управлять ей было непривычно, как будто что-то внутри стало работать неправильно. Настя свернула во двор между пятиэтажными домами. Двор был тихий, почти без машин и совсем без людей, здесь удобно было бы встать и поднять капот - да, получив штраф от Джинджер, ну и черт бы с ним - удобно было бы, если бы машина согласилась остановиться. Вместо этого она набиралась скорость.
Настя вдавила педаль тормоза в пол. По ощущениям колёса перестали крутиться, но машину это не остановило. Она как будто скользила над землей. Стена дома приближалась. Настя вывернул руль - руль слушался, машина повернула, продолжая набирать скорость и высоту. Мужчина в кухонном окне смотрел на них ошалевшими глазами. Потухшая сигарета выпала у него изо рта. Настя встретилась с ним взглядом, нервно улыбнулась и помахала рукой. Когда машина с ёлкой на крыше сделала последний круг по двору и вырвались в небо, мужчина вылил в раковину стоявшую перед ним бутылку водки.
***
"Кажется, я лечу, - подумала Настя. - Падать вроде не собираюсь." В небе машина перестала набирать высоту и двигалась прямо, как по невидимому шоссе. "По крайней мере, это красиво."
Владивосток, освещенный утренним солнцем, действительно показывал себя с лучшей стороны: внизу, так, что было больно глазам, сверкало море и окна в домах, маленькие, как пайетки на праздничном платье.
"А ещё здесь нет других водителей. И камер!"
Настя попробовала ускориться. Машина стала слушаться нажатия на газ и тормоз. Это слегка успокоило Настю, осталось только понять, куда лететь. На земле она хорошо ориентировалась по навигатору, но вот с высоты?
Она попыталась одной рукой открыть карту города, другой придерживала руль. Настя не понимала и не пыталась понять физику происходящего, но чувствовала, что управление сейчас максимально приближено к асфальтовому. В небе ветер был намного сильнее, чем внизу, машину сносило в сторону, её нужно было постоянно контролировать.
Вдруг в бок машины что-то ударилось. Машину тряхнуло. Настя не удержала руль, машина резко накренилась и забрала вправо. Настя уронила телефон, схватила руль двумя руками и попыталась его выправить. Бум! Ещё один удар.
Рядом с машиной летела огромная, нет, гигантская лохматая ворона. Увидев, что Настя на неё смотрит, она разразилась карканьем.
-И без тебя проблем хватает, - сказала Настя. Она замахала рукой - и тут же снова вернула её на руль. - Шу! Улетай!
Ворона отлетела, тяжело хлопая крыльями. Настя попыталась заново ввести в навигаторе адрес, как заметила в окне тень. Бум! Ворона атаковала её снова, на этот раз целясь в стекло. Удар был такой силы, что Настю впечатало в водительскую дверь; дверь открылась, Настя вывалилась наружу и повисла на ремнях безопасности.
-ААААА! - закричала она, карабкаясь обратно. Машина ушла в крутой занос; ворона и сила инерции мешали Насте сделать хоть что-то. Ворона влетела через открытую дверь в машину, схватила пакет с костюмом, не удержалась и всей тушей врезалась в противоположную дверь, около которой пакет и стоял. От удара старухи ещё там, во дворе, дверь механически заблокировалась, поэтому ворона не вылетела наружу, как Настя, а накренила машину на другую сторону. Настю бросило внутрь. Поток воздуха хлопнул за ней дверью.
-ААААА! - продолжала вопить Настя, пытаясь выровнять машину. Ворона клекотала и носилась по салону, пытаясь вырваться. Машина ускорялась, пытаясь доехать до точки. Ей как будто надоел этот балаган: она сама заблокировала все двери и помчалась так быстро, что ветер засвистел по бокам. Она облетела в последний момент вантовую опору моста, перекинутого через бухту, проскользила над центром города и стала пикировать вниз, в плотно заставленные дворы.
Ворону вдавило в пассажирское сидение. Настя с трудом протянула руку и пристегнула её ремнем безопасности. Ворона крепко прижимала в себе пакте двумя крыльями. Настя вцепилась в руль. Вместе они смотрели на приближающийся асфальт:
-АААААА -ААааа - а... -
Машина снова вильнула и стала ровно перед воротами детского сада в большой табличкой "Не парковаться!". Ворона выдохнула. Она стала расползаться по сиденью, как тесто, становиться всё больше, и через мгновение рядом с Настей, крепко пристёгнутая, сидела утренняя старуха.
Они молчали. Настя держала побелевшими руками руль, старуха-ворона - пакет. Они бездумно наблюдали, как из дверей детского сада выходили счастливые родители с детьми. В руках они несли платья и подарки. Утренник закончился.
Одной из последних вышла статная женщина со стрижкой каре. Среди черных волос выделялась прядь синего цвета. Женщина вела за руку такую же черноволосую девочку и внимательно слушала её восторженный рассказ.
Ворона открыла дверь, отстегнулась и на негнущихся ногах пошла женщина навстречу. Настя тоже вышла из машины.
-Ох, вы ко мне? - спросила женщина, подходя ближе. - Не переживайте, я купила корону в соседнем магазине. Не стоило так торопиться, - сказала женщина. Настя с вороной переглянулись и упали обратно на сиденья.
-Что такое? - переполошилась женщина. - Я написала Виктории сразу же, как проблема решилась. Неужели вам не сказали? - Настя помотала головой. - Вы знаете, я первый раз обратилась в вашу службу доставки и не ожидала, что всё так сложится. Знаете что? Мне ужасно неудобно. Раз вы здесь, довезите нас до дома, а я угощу вас чаем.
Они с девочкой сели на заднее сиденье.
-Зря ты не пошла с нами, Римма, - сказала женщина, принимая у старухи пакет с костюмом. - С тобой мы бы точно ничего не забыли.
Римма опустила глаза. Ей было почему-то очень неловко. Женщина взяла пакет, чтобы сложить в него детский подарок, и изменилась в лице.
-Римма, - грозно сказала она. -А зачем ты передала мою волшебную палочку вместо Евиной? Надеюсь, обошлось без приключений?
Римма с Настей переглянулись и дружно кивнули.
***
Настю действительно напоили чаем. Римма получила от женщины нагоняй за внешний вид, отправилась переодеваться и вернулась из комнаты девочкой-подростком. Настя узнала её по растрепанным волосам и хмурому выражению лица.
-Римма боится людей, - шепнула женщина Насте, - поэтому устраивает свои маскарады. Но она очень отважная и верная девочка. Моя ученица.
После чая женщина вышла во двор проводить Настю.
-В качестве извинений я приглажу ёлочку, - сказала женщина. Настя не увидела волшебной палочки, искр, света или пассов руками, но полуживая от приключений ёлка снова стала пушистой и юной. - А вообще, в следующий раз я обращусь к вам напрямую. Продиктуйте мне свой номер.
В ответ на Настин номер телефона женщина протянула свою визитку.
-Ольга, - представилась она. - Преподаватель. Если нужно будет обучиться нестандартным вещам, звоните. У вас есть определённый талант.
***
За вторую половину дня Настя успела завезти ёлку в частный дом, отвезти свою композицию, купить родителям подарки и мясо с сыром на новогодний стол. Джиндер действительно хорошо платила, и призрак голодного праздника отступил от Насти. Теперь она чувствовала себя уверенно и спокойно, а даже начала получать удовольствие от своей работы.
Поздно вечером к Насте наведался Андрей. Он с порога протянул ей сложенную вчетверо бумажку:
-Штраф за превышение скорости и полет без квалификации. В течение 10 дней можно платить со скидкой. Следующее нарушение - лишение прав и превращение в лягушку.
-А можно в кота? - спросила Настя, рассматривая штраф. Выглядел он обычно, содержал qr-код для оплаты онлайн, банковские реквизиты и адрес территориального отделения, отличались только формулировки
-Ты зря смеёшься. Почему ты сегодня оказалась в небе? Ты могла упасть и разбиться, и даже лекари не смогли бы помочь.
-Неудачное стечение обстоятельств. Подожди, а ты откуда знаешь?
Андрей пожал плечами.
-Если ты не видишь камер, это не значит, что их нет.
Настя спохватилась:
-Да ты проходи. Может, чаю?
-Нет, спасибо. Мне ещё дежурить, - сказал Андрей и продолжил стоять в дверном проеме.
-Тогда...
-А вот послезавтра я свободен. Давай сходим на площадь? Там откроют каток.
Настя расцвела, как будто выпила горячего, теплого глинтвейна.
-Можно. Буду ждать.
-Я тоже, - Андрей улыбнулся краешками губ, слегка поклонился и побежал вниз по лестнице. Настя смотрела ему вслед, пока не смолкло эхо шагов, затем закрыла дверь и приложила к губам бумажку со штрафом, как драгоценное письмо.