Маленькая адвент-книга

Глава 7. 30 декабря. Предновогодняя суета

Настя очнулась на диване в квартире Джинджер. Хозяйка дома сидела у стола и смотрела, как за высокими окнами бушевала метель. Ветер со всей силы бросал снег в стекло, стекло жалобно позвякивало, деревянные рамы тряслись.
-Как я устала от этого, - сказала Джинджер. - Почему за столько лет у меня не появилось даже пластиковых окон? Я уже не говорю о нормальной квартире, где-нибудь в центре города, да даже на окраине - я была бы согласна на новостройку, - Джинджер подняла стоящий перед ней бокал с красным вином и сделала глоток.
-Посмотри на мою стаю. Они живут свой век, но живут его ярко, красиво, насыщенно. Они свободны. А знаешь, почему я привязана к этой дыре, Васенька?
-Не называй меня так, - резко ответил черный кот. Он сидел на стуле напротив Джинджер, и хвост его недовольно дергался, как змея.
-Что, братец, всё еще гордишься своим родовым именем? - Джинджер рассмеялась и сделала ещё один глоток вина. - Ты слишком жалок сейчас, чтобы им называться. Здесь ты - Васенька. Вася. Василий. Ходишь в лоток, точишь когти. Чёрный кот, умный кот. Вааасенька.
Василий зашипел:
-Кто бы говорил, самка собаки! Если бы был жив отец...
Джинджер снова засмеялась и залпом осушила свой бокал.
-Ах, отец! Иван-царевич, Иван-добрый молодец, Иван - младший сын... Редкостный мерзавец. Если бы отец был жив, ты бы и не вспомнил, что у тебя есть сестра - как он ни разу не вспомнил о моём существовании. Но знаешь, я ни капли тебе не сочувствую. У тебя было всё: любовь нашего отца, живая мать, родовое имение, богатство и власть. Хотя ты такой же полукровка, как и я. Чем ты лучше меня? Чем твоя мать была лучше моей? Только тем, что родила мальчика? Ах, наследник! Отец возлагал на тебя бооольшие надежды. И где его надежды сейчас? Бежали из дома, проиграли имущество, прячутся на краю света в развалюхе со сквозняками!
-Я всё верну, - огрызнулся кот. - Как только ты передашь мне управление делом, я раскручусь, верну наше поместью и увезу тебя с собой.
-Ну уж нет, Васенька. Я с тобой не поеду, - Джинджер налила ещё вина. - Когда всё закончится, я полечу в Таиланд. Буду собирать и продавать бананы. Начну новую жизнь, - язык женщины уже слегка заплетался, мысли путались. - Я слишком долго в этом доме. Когда я попала сюда, я была совсем щенком. Моя несчастная мать погибла на охоте, пытаясь нас прокормить. Никто не хотел мне помогать, меня сторонились, держали за оборотня второго сорта. Ты хоть знаешь, каково это - лежать зимней ночью под стеной и знать, что это твоя последняя ночь?
Вьюга снаружи не утихала. Джинджер поплотнее закуталась в шаль.
-Да, вот такая той ночью была погода... Я просила о крове и работе. Я была согласна на что угодно, лишь бы выжить. И, как видишь, - она усмехнулась. - Выжила.
-Я бы на твоём месте устроился получше, - сказал кот. - В конце концов, у тебя было полно времени и все карты на руках.
-Да, - сказала Джинджер после короткой паузы. - Я умею признавать чужую правоту. Но я не жалею о прошедшем времени. Первые несколько десятков лет я была другой: я жалела, я любила, я сопереживала. Это были хорошие годы. И хорошо, что они прошли.
В носу у Насти засвербело от пыли, и она громко чихнула.
-Очнулась, дорогая моя? - не оборачиваясь, спросила Джинджер. - Я совершенно искренне и честно предупреждала о том, что может быть наложен штраф. Я работаю давно, и у меня есть репутация, знаешь ли.
Кот соскочил со стула, запрыгнул Насте на грудь и лёг. Он не отрываясь смотрел на Настю огромными жёлтыми глазами.
-Из-за твоего самовольного выходного мы выпали из графика, - продолжала Джинджер.
-Как будто вас на самом деле это волнует, - прохрипела Настя. Горло пересохло, ужасно хотелось пить.
-Меня не волнует судьба посылок, ты права, - сказала Джинджер. - Но я хочу получить свою прибыль и твой налог.
Она встала и подошла к дивану.
-Мне очень повезло с тобой. Я думала, что буду действовать аккуратно, что последний взнос по своему контракту растяну ещё на год - но в тебе столько жизни и силы, что мне как раз хватает. Не переживай, - Джинджер потрепала Настю по щеке. - Мы заботимся о своих работниках. В обмен ты получишь чудесное тихое место в небытии. Древние философы сказали бы, что это новый уровень существования. Что может быть лучше для этого мира, полного страданий, чем раствориться в моменте перехода старого года в новый?
-Да что угодно лучше этого, - сказала Настя. - Таиланд. Филиппины. Деревня. Карусель на центральной площади. Почему бы вам не поменять свои злобные планы и не повеселиться от души с друзьями?
-Потому что у меня нет ни веселья, ни друзей, ни души, моя дорогая.
Джинджер внимательно осмотрела Настю. Кот придавливал девушку к дивану, и она не могла пошевелиться, не то что встать, так что Джинджер спокойно повертела Настиной головой в разные стороны, пальцами раздвинула пошире веки на правом глазу и осмотрела зрачок, согнула и разогнула Настины руки и ноги.
-Возможно, ты получила легкое сотрясение, и у тебя будет несколько синяков, но на этом всё - ни растяжений, ни переломов. Это замечательно. Скоро ты снова приступишь к работе. Приготовься: на этот раз мы изменим формат наших доставок.
***
Андрей мерил палату шагами, прижимая к уху телефон. Настя не отвечала. Как только поздно вечером её метка погасла в районе, где жила Джинджер, Андрей помчался туда, но на мокрой дороге перед ним занесло пару машин, он не успел оттормозиться и резко увёл руль вправо, на обочину. Машина перевернулась, и в себя Андрей пришёл только под утро, в больничной палате .
Метель и не думала прекращаться. Марфа Витальевна в снежно- белом халате сидела на стуле у окна и тревожно следила за Андреем:
-Ну что?
-Не отвечает, - Андрей ударил кулаком по стене.
-Не буянь! Ребята ездили к Виктории?
-Да, только что от неё. Джинджер сказала, что Насте стало плохо, поэтому она переночевала и утром уехала развозить заказы. Марфа Витальевна, вы же знаете эту лису, тьфу, собаку. Она вечно изворачивается. Только мне кажется, что я её поймаю - как очередная девушка возвращается живая и невредимая, просто без горстки воспоминаний. А погибают они в течение года сами по себе, конечно. Я не вчера родился. Меня на таком не проведешь.
-Виктория делает неправильные вещи, - резко сказала Марфа Витальевна. - Бедной девочке пришлось многое пережить, но это её не оправдывает. Я на твоей стороне. Что ты собираешься сейчас делать?
-Я поеду к этой самке собаки и вытрясу из неё Настин договор, а потом придушу.
-А ну, иди сюда. Наклонись, - когда озадаченный Андрей наклонился, Марфа Витальевна звонко хлестнула его по щеке. - Чтобы я больше такого не слышала. Ты - страж, а не разбойник.
-Тогда что мне делать, Марфа Витальевна? У меня нет законных методов, - Андрей сел перед ней на пол.
-Пройдись по её друзьям. Собери воспоминания. Поставь по человеку у Настиной квартиры и у дома Виктории - не мне тебя учить, как делать твою работу. А ещё вот что, - Марфа Витальевна поманила Андрея пальцем и что-то прошептала на ухо. Андрей вскочил. Он поднял Марфу Витальевну в охапку, как куклу, и расцеловал её в морщинистые щеки.
-Как же нам с Вами повезло, баба Марфа! - сказал он.
-Нахал, - нежно отозвалась Марфа Витальевна.
***
По донесениям стражей, Настя несколько раз приезжала к Джинджер за заказами, затем вернулась домой в одиннадцатом часу вечера. Джинджер вела себя обычно: её почти постоянно видели в окне второго этажа, за круглым столом. Она общалась по телефону, читала и пила чай. Настя тоже не вызывала беспокойства: вела машину аккуратно, была общительной и дружелюбной, как обычно, только не отвечала на звонки.
Днём Андрею позвонила Эми. Её мать тренировала служебных собак и часто брала Эми на работу, где они с Андреем и подружились.
-Ты не знаешь случайно, где Настя? - спросила девушка. - Я тут хотела ей подарок передать, а она трубку не берет.
-Настя в беде, - ответил Андрей. Эми аж поперхнулась:
-Это глупая шутка. Настя у тебя, да? Я подъеду?
-Это не шутка, - Андрей в двух словах описал ситуацию. Эми выругалась:
-Опять эта Джинджер! Обиженная и несчастная! Она думает, что мы её сторонимся, потому что её отец был человеком - но Андрей, посмотри, у того же Алекса три щенка от человеческих женщин, и мы всей стаей им помогаем. Потому что его дети не пытаются отгрызть руку, протянувшую кусок хлеба.
Эми кипела от злости:
-Давно я к ней не заглядывала. Загляну-ка я в гости, поговорю по-родственному!
-Эми, остынь. Слишком рискованно. Нам надо дождаться завтрашнего вечера и поймать её с поличным.
-Ты хочешь так рисковать Настей? - Эми задохнулась от возмущения.
-Нет, я не хочу рисковать Настей. Я не могу рассказать тебе всего. Просто верь мне.
-Хорошо. Но, Андрей, если у тебя не получится - ты же знаешь, мы не сможем себя простить.
-Знаю.
Андрей повесил трубку и подпер лоб руками. Несмотря на внешнюю браваду, он не был так уверен в своём плане. Прежде всего, было непонятно, где будут Настя и Джинджер в полночь. В старом доме? У Насти? А если Джинджер попытается сбросить хвост?
В дверь позвонили. На пороге стояла Настя. Андрей бросился к ней:
-Как ты...
-Вам доставка, - Настя вежливо улыбнулась и протянула Андрею зелено-золотой пригласительный билет. Андрей остановился. Он всматривался в лицо Насти и не видел в нем того, что увидел впервые тогда, у кирхи, в первую ночь их знакомства. Перед Андреем стояла девушка, носящая Настины имя и фамилию, сохранившая Настины жесты и улыбки - но это и всё, что у неё было от прежней Анастасии.
Андрей рассмотрел протянутый билет.
"Новогодний карнавал", - было выведено на нём ажурными золотыми буквами. "Время - 31.12, 21:00. Костюм обязателен! Маска выдаётся организатором."
"Джинджер смеётся надо мной," - понял Андрей. - "Она настолько в себе уверена, что не собирается скрываться."
-Передай, что я приду, - сказал он. Девушка, бывшая Настей, улыбнулась:
-Спасибо, что воспользовались нашей службой доставки, - и, не оглядываясь, пошла вниз. Андрей смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из виду, затем что есть силы хлопнул дверью и набрал номер:
-Алло, Эми? Что ты делаешь завтра вечером?