Маленькая герцогиня

***

Но все заканчивается - закончился и этот непростой день, хоть вечер и дал небольшую передышку. И теперь мы с Алли вновь сидели на нашем склоне у реки. Я поведала ей обо всем, что успело случиться с предыдущей ночи, когда мы спасли Иллину. Девочка радостно улыбалась, как и я, осознавая, что это маленькое сражение мы все таки выиграли.

- Вот так, все закончилось вполне благополучно - подытожила свой рассказ я, - но мы по-прежнему не имеем понятия о том, кто околдовал бедняжку Мину и пытался меня отравить.

Моя маленькая собеседница, немного нахмурившись, задумалась на короткое время, а я не смела ее прерывать.

- Знаешь, Алина, - наконец проговорила она, - я очень многое видела, но определенные моменты не всегда четко, а порой и вовсе казалось, что нечто нарочно пытается закрыть от меня идущие видения. Я действительно пока не представляю, кто за этим может стоять, но вместе мы обязательно разберемся.

- Непременно, - ответила я.

- Этот граф - Моренс… Тебе не показалось в нем ничего странного? – задала вопрос Алли.

- Да он весь был странный, - усмехнулась я.

- Я не совсем об этом, - проговорила девочка.

Посерьезнев, я кивнула:

- Мне он показался весьма хитрым и опасным человеком. Конечно, не пойман – не вор, но он точно имеет отношение ко всему происходящему.

- «Хитрым и опасным человеком», - задумчиво протянула Алли, - А не человеком?

Я удивленно воззрилась на нее:

- Как это «не человеком»? Алли?..

На это она промолчала, неопределенно пожав плечиками.

***

Обойдя посты, Берг отправился к себе – после нескольких напряженных суток, которые провел почти без сна, он понимал, что ему необходим хотя бы короткий отдых, чтобы на свежую голову и твердой рукой решать проблемы, посыпавшиеся как из рога изобилия. Вновь и вновь возвращаясь мыслями к Моренсу, он все больше приходил к выводу, что тот еще попытается отыграться. Вопрос – что или кто стоит за всем этим.

Иллина… Когда Алли со своими охранниками появилась у ворот предыдущей ночью и сказала о девушке, Бергу стоило огромных трудов совладать с собой и не наделать ошибок. Паника и отчаяние пронзили его от мысли, что он может не успеть или, того хуже, уже опоздал.

Впервые Иллину Аргард он повстречал около четырех лет назад, когда сопровождал Барга с семьей в столице. Алли была совсем кроха, но положение Торнгардов обязывало присутствовать их на одном из самых ярких событий при дворе Его Величества, приветствуя дебютанток ежегодного летнего бала. В тот теплый вечер, когда солнце уже клонилось к закату, к парадному подъезду королевского дворца одна за одной подъезжали кареты с цветом Валории. Берг немного задержался у подножия лестницы, давая указание их вознице, пока Торнгарды неторопливо поднимались по мраморным ступеням с остальными гостями. Закончив, он поспешил наверх, но сам не понял, что заставило его обернуться. Из белой кареты с гербом Аргардов, которая, как оказалось, следовала в длинной очереди прямо за ними, выпорхнула, подав руку отцу, прехорошенькая юная светловолосая девушка, восторженно оглядываясь вокруг. На вид не более семнадцати лет, хрупкая и утонченная, она показалась ему волшебной феей, и вся его суть потянулась к ней. Нахмурившись, он оторвал взгляд от леди Аргард и поспешил вслед друзьям. Неотступно следуя за Баргом и Нэл с малышкой, он украдкой весь вечер находил взглядом Иллину и с непонятным ему обожанием тайком взирал на нее. В какой-то момент герцог Аргард, что-то шепнув дочери, оставил ее, направившись, по всей видимости, в сторону кого-то из знакомых. А девушка, оставшись одна, немного растерялась в шумной толпе гостей. Перед ней тут же возникли несколько молодых людей, рассыпавшихся в комплиментах очаровательной дебютантке. Все внутри Берга возмутилось, но тут же отпустило, когда он увидел ледяную маску, в которую превратилось личико Иллины в ответ на подобострастные расшаркивания (совсем как сегодня, когда она столь смело и надменно разговаривала с Моренсом). Столь чрезмерное, на грани приличий в отсутствие отца внимание, ей было неприятно. Оглядевшись, она неторопливо направилась в сторону балкона, на широкой террасе которого в тени колонны тихо беседовали Берг и Торнгарды. Молодые люди последовали было за ней, но леди Аргард одарила их таким взглядом, что, смутившись, те поспешили откланяться и растворились в толпе. А девушка, сбросив маску высокомерия, задумчиво побрела к перилам балкона. Нэл с малышкой Алли на руках заметила ее и вместе с Баргом поспешила приветствовать, вовлекая в легкую светскую беседу, вмиг считав смятение Иллины. Уже через минуту та открыто улыбалась, аккуратно пожимая маленькие пальчики внимательно взиравшей на нее Алли. А Берг… Отвесив приветственный полупоклон, он стоял рядом молчаливой статуей, не видя больше никого, кроме леди Аргард.